ISTANBUL - Sebuah delegasi Rusia tiba pada hari Kamis di kediaman konsul jenderal AS di Istanbul untuk melakukan pembicaraan Rusia-AS, Pembicaraan itu bertujuan untuk menyelesaikan perselisihan mengenai pekerjaan kedutaan masing-masing di Washington dan Moskow.

Meskipun cakupan pembicaraannya sempit dan tidak akan mencakup Ukraina, pembicaraan itu akan menguji keseriusan kedua belah pihak dalam memperbaiki hubungan mereka dan berupaya mengakhiri perang.

Pertemuan itu menyusul panggilan telepon antara presiden Vladimir Putin dan Donald Trump pada 12 Februari dan pertemuan diplomatik tingkat tinggi di Arab Saudi pada 18 Februari.

Setelah menjabat selama lebih dari lima minggu, Trump telah membatalkan kebijakan pendahulunya Joe Biden, yang berusaha mengisolasi dan menghukum Rusia karena melancarkan perang terhadap Ukraina.

Ukraina dan sekutu-sekutunya di Eropa khawatir bahwa dorongan Trump untuk mengakhiri konflik dengan cepat dapat mengarah pada kesepakatan dengan Moskow yang akan menyingkirkan mereka dan merusak keamanan mereka.

Departemen Luar Negeri AS mengatakan pembicaraan hari Kamis, yang akan dipimpin oleh pejabat tingkat kerja, tidak akan mencakup diskusi apa pun tentang Ukraina atau masalah politik atau keamanan, tetapi akan tetap dilihat sebagai ujian atas niat Moskow.

"Yang jelas, tidak ada masalah politik atau keamanan dalam agenda. Ukraina tidak ada dalam agenda," kata juru bicara Departemen Luar Negeri.

"Konstruktifitas pembicaraan ini akan segera terlihat; masalah akan terselesaikan atau tidak. Kita akan segera tahu apakah Rusia benar-benar bersedia terlibat dengan itikad baik."

Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan pembicaraan akan difokuskan pada penciptaan kondisi yang lebih baik bagi diplomat Rusia di Amerika Serikat dan rekan-rekan mereka dari AS di Rusia, setelah serangkaian pertikaian mengenai tingkat kepegawaian dan properti kedutaan.

Hasilnya "akan menunjukkan seberapa cepat dan efektif kita dapat bergerak," kata Lavrov. Trump mengatakan dia ingin bergerak cepat menuju gencatan senjata di Ukraina, tetapi Putin minggu ini meredam harapan akan kemajuan yang cepat, dengan mengatakan tidak ada yang dapat dicapai tanpa memulihkan kepercayaan antara Rusia dan Amerika Serikat.