TEHERAN - Garda Revolusi Iran mengurangi penempatan perwira senior mereka di Suriah karena serentetan serangan mematikan Israel dan akan lebih mengandalkan milisi Syiah sekutunya untuk mempertahankan kekuasaan mereka di sana, kata lima sumber yang mengetahui masalah tersebut.

Garda Revolusi mengalami salah satu masa yang paling menyakitkan di Suriah sejak mereka tiba satu dekade lalu untuk membantu Presiden Bashar al-Assad dalam perang Suriah. Sejak bulan Desember, serangan Israel telah menewaskan lebih dari setengah lusin anggotanya, di antaranya adalah salah satu jenderal intelijen utama Garda Revolusi.

Ketika kelompok garis keras di Teheran menuntut pembalasan, keputusan Iran untuk menarik perwira seniornya sebagian didorong oleh keengganan Iran untuk terlibat langsung dalam konflik yang terjadi di Timur Tengah, kata tiga sumber kepada Reuters.

Meskipun sumber-sumber tersebut mengatakan Iran tidak mempunyai niat untuk keluar dari Suriah – yang merupakan bagian penting dari pengaruh Teheran – pemikiran ulang tersebut menggarisbawahi bagaimana konsekuensi perang yang dipicu oleh serangan kelompok militan Palestina Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober lalu terjadi di wilayah tersebut.

Iran, pendukung Hamas, telah berusaha untuk tidak terlibat dalam konflik tersebut meskipun negara tersebut mendukung kelompok-kelompok yang ikut terlibat dalam konflik tersebut dari Lebanon, Yaman, Irak dan Suriah – yang disebut “Poros Perlawanan” yang memusuhi Israel dan Hamas. kepentingan AS.

Salah satu sumber – seorang pejabat senior keamanan regional yang diberi pengarahan oleh Teheran – mengatakan bahwa para komandan senior Iran telah meninggalkan Suriah bersama dengan puluhan perwira menengah, dan menggambarkan hal itu sebagai pengurangan kehadiran mereka.

Sumber tersebut tidak mengatakan berapa banyak warga Iran yang meninggalkan negaranya dan Reuters tidak dapat menentukan secara independen jumlah tersebut.

Kantor berita tersebut tidak dapat menghubungi Garda Revolusi untuk memberikan komentar dan kementerian informasi Suriah tidak menanggapi pertanyaan melalui email mengenai berita ini.

Iran telah mengirim ribuan pejuang ke Suriah selama perang Suriah. Meskipun mereka termasuk anggota Garda, yang secara resmi bertugas sebagai penasihat, sebagian besarnya adalah milisi Syiah dari seluruh wilayah.

Tiga sumber mengatakan Garda Revolusi akan mengelola operasi Suriah dari jarak jauh, dengan bantuan sekutunya, Hizbullah. Kelompok Lebanon tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Sumber lain, seorang pejabat regional yang dekat dengan Iran, mengatakan mereka yang masih berada di Suriah telah meninggalkan kantor mereka dan tidak terlihat. “Iran tidak akan meninggalkan Suriah namun mereka mengurangi kehadiran dan pergerakan mereka secara maksimal.”

Sumber tersebut mengatakan perubahan sejauh ini tidak berdampak pada operasional. Pengurangan jumlah tersebut akan "membantu Teheran menghindari keterlibatan dalam perang Israel-Gaza," kata salah satu sumber, yang berasal dari Iran.

Sejak perang Gaza meletus, Israel telah meningkatkan kampanye serangan udara selama bertahun-tahun yang bertujuan untuk meredam kehadiran Iran di Suriah, menyerang Garda Revolusi dan Hizbullah – yang kemudian saling baku tembak dengan Israel di perbatasan Lebanon-Israel sejak 8 Oktober.

Israel jarang berkomentar mengenai serangannya di Suriah dan belum menyatakan tanggung jawab atas serangan baru-baru ini di sana. Menanggapi pertanyaan Reuters, militer Israel mengatakan mereka tidak mengomentari laporan media asing.

Dalam salah satu serangan yang terjadi pada tanggal 20 Januari, lima anggota Garda terbunuh, media pemerintah Iran melaporkan, termasuk seorang jenderal yang menjalankan intelijen untuk Pasukan Quds, yang bertanggung jawab atas operasi Garda di luar negeri. Serangan itu meratakan sebuah bangunan di Damaskus.

Korban lainnya, pada tanggal 25 Desember di luar Damaskus, membunuh seorang penasihat senior Garda yang bertanggung jawab untuk mengoordinasikan Suriah dan Iran. Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei memimpin doa di pemakamannya.

Reuters berbicara dengan enam sumber yang mengetahui penempatan Iran di Suriah untuk mengetahui berita ini. Mereka menolak untuk diidentifikasi karena sensitivitas subjek.

Tiga sumber mengatakan bahwa Garda Revolusi telah menyampaikan kekhawatiran kepada pihak berwenang Suriah bahwa kebocoran informasi dari dalam pasukan keamanan Suriah berperan dalam serangan mematikan baru-baru ini.

Sumber lain yang mengetahui operasi Iran di Suriah mengatakan serangan Israel yang tepat telah mendorong Garda Revolusi untuk menyerah menemukan lokasi operasional dan tempat tinggal petugas, di tengah kekhawatiran akan "pelanggaran intelijen".

Pasukan Iran datang ke Suriah atas undangan Assad, membantunya memukul mundur pemberontak yang telah menguasai sebagian besar wilayah negara tersebut dalam konflik yang dimulai pada tahun 2011.

Bertahun-tahun setelah Assad dan sekutunya merebut kembali sebagian besar wilayah Suriah, kelompok-kelompok yang didukung Iran masih beroperasi di wilayah yang luas.

Kehadiran mereka telah memperkuat zona pengaruh Iran yang membentang melalui Irak, Suriah dan Lebanon hingga Mediterania, membantu mengimbangi musuh regional Teheran termasuk Israel.

Tiga sumber mengatakan bahwa Garda Revolusi sekali lagi merekrut pejuang Syiah dari Afghanistan dan Pakistan untuk dikerahkan ke Suriah, serupa dengan fase awal perang ketika milisi Syiah berperan dalam membalikkan keadaan konflik.

Pejabat regional yang dekat dengan Iran mengatakan bahwa Garda Revolusi semakin banyak memanfaatkan milisi Syiah Suriah.

Gregory Brew, seorang analis di kelompok Eurasia, sebuah konsultan risiko politik, mengatakan kegagalan untuk melindungi para komandan Iran "jelas melemahkan posisi Iran" namun Teheran kemungkinan besar tidak akan mengakhiri komitmennya terhadap Suriah untuk mempertahankan perannya di Suriah.

Rusia juga mendukung Assad, dengan mengerahkan angkatan udaranya ke Suriah pada tahun 2015, dan melemahnya peran Iran di sana dapat memberikan keuntungan bagi Rusia. “Moskow dan Teheran bekerja sama lebih erat namun hubungan mereka mungkin akan tegang jika mereka bersaing secara terbuka di Suriah,” kata Brew.

Rusia mengatakan bulan ini pihaknya mengharapkan Presiden Vladimir Putin dan timpalannya dari Iran Ebrahim Raisi untuk segera menandatangani perjanjian baru, di tengah penguatan hubungan politik, perdagangan dan militer antara kedua negara.