TOKYO - Jepang, sekutu terdekat Amerika di Asia, telah berusaha mengirim pesan kepada calon presiden AS Donald Trump: jangan mencoba mencapai kesepakatan apa pun dengan Tiongkok yang dapat menggagalkan upaya kolektif selama bertahun-tahun untuk mengekang ekonomi Beijing dan mempertaruhkan perdamaian yang rapuh di kawasan itu.

Tokyo meningkatkan upaya untuk menjalin hubungan dengan orang-orang yang dekat dengan Trump dalam beberapa pekan terakhir, seiring dengan kemenangan Trump dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik di Iowa dan New Hampshire, yang membuatnya muncul dalam beberapa jajak pendapat sebagai kandidat terdepan dalam pemilihan presiden bulan November.

Penjangkauan tersebut – yang dirinci dalam wawancara dengan enam pejabat Jepang, yang sebagian besar tidak dilaporkan sebelumnya – dilakukan ketika Perdana Menteri Fumio Kishida mempersiapkan kunjungan kenegaraan pada bulan April ke AS atas undangan Presiden Joe Biden.

Upaya Jepang termasuk mengirim tokoh senior partai yang berkuasa untuk mencoba bertemu Trump, dan keterlibatan diplomat Jepang dengan lembaga think tank dan mantan pejabat AS yang bersekutu dengan Trump, kata tiga pejabat tersebut.

Kekhawatiran utama Tokyo adalah jika Trump kembali berkuasa, ia mungkin akan mengupayakan semacam perjanjian perdagangan atau keamanan antara dua negara dengan perekonomian terbesar di dunia yang dapat melemahkan upaya negara-negara kaya Kelompok Tujuh (G7) baru-baru ini untuk melawan Tiongkok, menurut laporan tersebut. enam pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama karena sensitifnya isu tersebut.

Trump, yang mencapai perjanjian perdagangan dengan Beijing pada tahun 2019 yang kemudian berakhir, belum menyebutkan potensi kesepakatan dengan Tiongkok selama kampanyenya untuk nominasi presiden tahun 2024.

Para pejabat Jepang mengatakan mereka tidak mengetahui secara spesifik rencana Trump, namun mereka mendasarkan kekhawatiran mereka pada komentar dan tindakan publik Trump selama masa jabatannya pada tahun 2017-2021, di mana ia menghindari kerja sama multilateral, dan membela hubungannya dengan para pemimpin otoriter seperti Xi Jinping dari Tiongkok, dan gagal mencapai kesepakatan nuklir dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un.

Dua pejabat kementerian luar negeri Jepang mengatakan mereka khawatir Trump mungkin siap melemahkan dukungan AS terhadap Taiwan dalam upaya mencapai kesepakatan dengan Tiongkok. Mereka mengatakan langkah seperti itu bisa memberi semangat bagi Beijing, yang mengklaim Taiwan dan tidak menutup kemungkinan akan merebut pulau itu dengan kekerasan.

Seorang ajudan Trump mengatakan kepada Reuters bahwa belum ada pertemuan baru-baru ini antara Trump dan pejabat Jepang. Mereka tidak mau berkomentar lebih jauh.

Ketika ditanya dalam sebuah wawancara dengan Fox News pada bulan Juli 2023 apakah AS harus membantu membela Taiwan jika itu berarti berperang dengan Tiongkok, Trump mengatakan: "Jika saya menjawab pertanyaan itu, itu akan menempatkan saya pada posisi negosiasi yang sangat buruk. Dengan demikian katanya, Taiwan memang mengambil semua bisnis chip kami. Dulu kami membuat chip sendiri. Sekarang buatan Taiwan."

Tokyo juga khawatir bahwa Trump akan kembali menyerang Jepang dengan langkah-langkah perdagangan proteksionis seperti tarif terhadap baja, dan menghidupkan kembali tuntutan agar Jepang membayar lebih banyak untuk biaya penempatan pasukan AS di negara tersebut, menurut enam pejabat Jepang.

Penjangkauan Jepang adalah bagian dari pendekatan pencegahan untuk memahami apakah masalah ini akan muncul kembali, dan untuk menyampaikan posisi Tokyo, kata dua pejabat tersebut. Trump mengatakan minggu ini bahwa, jika terpilih, dia akan memblokir rencana akuisisi US Steel (X.N) senilai $14,9 miliar, membuka tab baru oleh Nippon Steel Jepang (5401.T), membuka tab baru.

Dalam sebuah pernyataan, Kementerian Luar Negeri Jepang mengatakan mereka "menonton pemilu presiden AS dengan penuh minat", dan juga mencatat komitmen bipartisan AS terhadap aliansi AS-Jepang.

Ado Machida, seorang pengusaha yang berbasis di Tokyo yang bertugas di tim transisi Trump setelah kemenangannya pada pemilu tahun 2016, mengatakan para pejabat Jepang sangat ingin berhubungan dengan mantan bosnya.

“Jika dia ingin membuat kesepakatan dengan Tiongkok, Jepang perlu mencoba menjadi yang terdepan dan memahami potensi peran Jepang untuk mendukung kepentingannya baik di AS maupun di Tiongkok,” kata Machida.

Kementerian luar negeri Tiongkok dan Taiwan sama-sama menyatakan bahwa mereka akan bekerja sama dengan AS terlepas dari hasil pemilu.

Mendiang Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe adalah pemimpin asing pertama yang bertemu Trump setelah kemenangannya pada tahun 2016. Pasangan ini kemudian menjalin hubungan dekat, yang terjalin selama berjam-jam di lapangan golf, yang membantu meredakan beberapa perselisihan.

Taro Aso, seorang tokoh terkemuka di Partai Demokrat Liberal (LDP) yang berkuasa di Jepang dan merupakan wakil perdana menteri selama masa jabatan Trump, melakukan perjalanan ke AS bulan lalu untuk mencoba bertemu Trump, meskipun ia tidak dapat bertemu dengannya, menurut tiga dari enam sumber pejabat tersebut. Kantor Aso menolak berkomentar.

Duta Besar Jepang di AS, Shigeo Yamada, ditunjuk akhir tahun lalu dengan instruksi khusus untuk berhubungan dengan kampanye Trump, menurut dua pejabat. Kedutaan Besar Jepang di Washington, atas nama duta besar, menolak berkomentar mengenai hal-hal terkait pemilu AS.

Masalah yang rumit bagi Tokyo adalah banyak mantan anggota kabinet Trump yang fokus pada Jepang – seperti Mike Pence, Jim Mattis, dan Mike Pompeo – tidak lagi terlihat dekat dengannya, kata Michael Green, mantan pejabat AS yang mengepalai Pusat Studi AS di Universitas Sydney.

Senator Bill Hagerty, mantan utusan Trump untuk Jepang yang menurut beberapa analis dapat memainkan peran penting dalam pemerintahan Trump yang kedua, bertemu dengan beberapa pejabat Jepang saat berkunjung ke Tokyo pada pergantian tahun.

Dia juga duduk bersama Aso dan Yamada di sebuah acara yang diselenggarakan oleh kedutaan Jepang di AS selama perjalanan Aso ke AS, menurut foto yang diposting kedutaan di media sosial.

Hagerty mengatakan kepada Reuters bahwa lawan bicaranya di Jepang “mengenal Trump dan mengetahui bahwa dia adalah seseorang yang serius” di wilayah tersebut, dan menambahkan bahwa kekhawatiran utama Jepang – agresi Tiongkok dan Korea Utara – tampak seperti yang terjadi pada tahun 2016.

Robert O`Brien, mantan penasihat keamanan nasional Trump, juga memiliki koneksi dengan para pejabat Jepang, kata dua sumber. O`Brien, yang konsultan Strategi Global Amerikanya juga memasukkan mantan penasihat keamanan nasional Jepang Shigeru Kitamura, tidak menanggapi permintaan komentar.

Tokyo sangat khawatir bahwa kembalinya Trump dapat menciptakan ketidakstabilan dengan Tiongkok. Saat berinteraksi dengan orang-orang yang dianggap dekat dengan Trump, Jepang menekankan manfaat pendekatan multilateral terhadap kebijakan Tiongkok, kata dua pejabat Jepang, seperti perjanjian G7 tahun lalu untuk melawan pemaksaan ekonomi dan mengurangi risiko pada rantai pasokan penting.

Meskipun Biden telah berulang kali mengatakan AS akan membela Taiwan jika terjadi invasi Tiongkok – meskipun Gedung Putih kemudian menarik kembali komentarnya – Trump kurang jelas mengenai posisinya.

“Kami tidak ingin terjadi kesalahpahaman,” kata Tsuneo Watanabe, peneliti senior di organisasi penelitian kebijakan Sasakawa Peace Foundation yang berbasis di Tokyo, yang mengatakan bahwa dia mengetahui upaya Jepang untuk menjangkau Trump.

Dalam kata pengantar untuk edisi baru memoarnya yang dirilis minggu ini, mantan penasihat keamanan nasional AS John Bolton menulis bahwa jika terpilih kembali, Trump dapat mendorong Tiongkok untuk memblokade Taiwan.

Salah satu tantangan bagi Jepang adalah menentukan siapa yang akan mencoba menenangkan Trump jika ia kembali menjabat.

Para pejabat dan analis mengatakan Kishida, yang peringkatnya anjlok karena beberapa skandal partai, mungkin tidak akan menjabat lagi ketika pemilihan presiden AS pada 5 November mendatang. LDP harus mengadakan pemungutan suara kepemimpinan pada akhir September.

“Jelas Trump adalah salah satu faktor” dalam pemilihan pemimpin LDP, kata Watanabe, seraya menambahkan bahwa partai tersebut idealnya akan mencari kandidat yang bisa berbahasa Inggris, membangun hubungan baik dengan Trump, dan bermain golf.
“Pegolf yang baik itu buruk. Hanya perlu menjadi pegolf yang baik agar tidak mengalahkan Trump,” ujarnya.