GAZA - Serangan udara Israel menewaskan 18 warga Palestina di kota Rafah dan Deir Al-Balah di Gaza, kata pejabat kesehatan Gaza pada Sabtu, ketika penduduk di daerah kantong tersebut khawatir Israel akan memperluas serangan daratnya ke wilayah yang tersisa di mana orang mencari perlindungan.

Rafah berada di perbatasan selatan Gaza dengan Mesir dan lebih dari separuh penduduk wilayah kantong tersebut yang berjumlah 2,3 juta jiwa telah mengungsi ke sana ketika Pasukan Pertahanan Israel terus melancarkan perang mereka yang sudah hampir empat bulan melawan kelompok militan Hamas.

Pejabat kesehatan di Gaza mengatakan serangan udara Israel terhadap sebuah rumah di Rafah menewaskan 14 orang termasuk wanita dan anak-anak, kata pejabat kesehatan Gaza.

Belum ada konfirmasi dari militer Israel bahwa pihaknya melakukan serangan tersebut. Seorang juru bicara militer mengatakan: "Berbeda sekali dengan serangan yang disengaja Hamas terhadap pria, wanita dan anak-anak Israel, IDF mengikuti hukum internasional dan mengambil tindakan pencegahan yang layak untuk mengurangi kerugian sipil."

Pengeboman intensif Israel selama berbulan-bulan, yang dipicu oleh serangan mematikan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, telah menghancurkan Gaza dan memicu konflik yang lebih luas di wilayah tersebut. Amerika Serikat melancarkan serangan udara pada hari Jumat di Irak dan Suriah terhadap sasaran-sasaran yang terkait dengan Garda Revolusi Iran dan milisi yang didukungnya, sebagai pembalasan atas serangan mematikan terhadap pasukan AS.

Otoritas kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara militan dan warga sipil dalam perhitungannya, mengatakan lebih dari 27.000 warga Palestina telah dipastikan tewas sejak dimulainya perang, 107 di antaranya tewas dalam 24 jam terakhir, dan ribuan lainnya dikhawatirkan hilang di tengah reruntuhan.

Israel melancarkan perangnya terhadap Hamas setelah serangan gencar militan Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang dan menyandera 253 orang di Gaza, lebih dari 100 di antaranya masih ditawan, menurut penghitungan Israel.

Para pejabat Israel mengatakan mereka bertujuan untuk melenyapkan Hamas, yang berjanji akan mengulangi serangannya pada bulan Oktober, dan memulangkan para sandera, yang sebagian besar adalah perempuan dan anak-anak.

MENGAMBIL PERLINDUNGAN DI RAFAH
Puluhan ribu orang telah tiba di Rafah dalam beberapa hari terakhir dengan membawa barang-barang di tangan mereka dan menarik anak-anak ke dalam kereta, sejak pasukan Israel pekan lalu melancarkan salah satu serangan terbesar mereka dalam perang untuk merebut Khan Younis, kota utama di selatan.

Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant mengatakan pada hari Kamis bahwa pasukannya sekarang akan terus maju ke Rafah.

“Tempatnya jadi gelap, saya tidak bisa melihat apa yang ada di depan saya. Semuanya berdebu dan kotoran. Saya meraba sekeliling saya, saya mencari ponsel saya untuk menggunakan senter untuk mencari anak-anak saya, di mana mereka? Saya menemukannya di bawah reruntuhan,” kata Ahmed Bassam Al-Jamal, yang putranya tewas di Rafah.

"Saya menangis minta tolong dan orang-orang datang. Saya keluarkan Yamen, yang pertama, hanya dia yang bisa saya lihat, sisanya masih di bawah reruntuhan. Mereka mengeluarkan Yamen, Eileen dan Sila dan mereka mengeluarkan ibu mereka ( semua hidup). Kami tidak dapat menemukan Bassam, kami mencarinya, tetapi dia dikuburkan, kami tidak dapat menyelamatkan mereka, saya bersumpah kami tidak dapat melakukannya," kata Jamal, saat dia mengucapkan selamat tinggal kepada putranya yang telah meninggal di rumah sakit.

Di Khan Younis, warga mengatakan tentara meledakkan sebuah distrik pemukiman dekat pusat kota.

Di kota terdekat Deir Al-Balah, tempat konsentrasi pengungsi terbesar kedua, petugas medis mengatakan empat orang tewas dalam serangan udara terhadap sebuah rumah pada Sabtu pagi.

PERJUANGAN BERLANJUT DI KOTA GAZA
Meskipun Israel memfokuskan serangannya di wilayah selatan, penduduk dan militan mengatakan pertempuran terus berlanjut di Kota Gaza.
Pejabat kesehatan Gaza mengatakan dua orang tewas akibat tembakan penembak jitu. Pasukan Israel melakukan penangkapan di pinggiran selatan Tel Al-Hawa.

Militer Israel mengatakan pasukannya membunuh puluhan pria bersenjata Palestina di Gaza utara.
“Dalam serangan yang ditargetkan di Jalur Gaza utara dan tengah pada hari terakhir, pasukan IDF membunuh puluhan teroris dan menghancurkan banyak peluncur rudal anti-tank,” kata Pasukan Pertahanan Israel.

Hamas, Jihad Islam, dan kelompok militan kecil lainnya mengatakan dalam pernyataan terpisah bahwa pejuang mereka terlibat dalam pertempuran sengit dengan tentara di utara dan selatan daerah kantong tersebut.

“Semakin banyak pasukan pendudukan yang masih berada di lapangan, semakin besar pula kemampuan kita untuk menyerang mereka,” kata seorang pejabat militan Palestina. “Seorang martir gugur, yang lain bangkit dan mengambil senapan, dan kami siap berperang selama berbulan-bulan lagi,” katanya kepada Reuters.

Mediator sedang menunggu tanggapan dari Hamas terhadap proposal perpanjangan perang pertamaasefire, dirancang minggu lalu dengan kepala mata-mata Israel dan AS dan dikomunikasikan oleh Mesir dan Qatar. Tidak jelas kapan para pemimpin Hamas akan mengunjungi Kairo untuk memberikan tanggapan.

Gencatan senjata singkat pada bulan November hanya berlangsung selama satu minggu, ketika militan membebaskan 110 wanita, anak-anak dan sandera asing dengan imbalan warga Palestina yang ditahan di penjara-penjara Israel.