SEOUL - Penjualan bulu mata palsu Korea Utara senilai jutaan dolar - yang dipasarkan di toko kecantikan di seluruh dunia sebagai "buatan Tiongkok" - membantu mendorong pemulihan ekspor negara yang penuh rahasia itu tahun lalu.

Pemrosesan dan pengemasan bulu mata palsu Korea Utara – yang dilakukan secara terbuka di negara tetangga Tiongkok, mitra dagang terbesar negara tersebut – memberi rezim Kim Jong Un cara untuk menghindari sanksi internasional, dan menyediakan sumber mata uang asing yang penting.

Reuters berbicara kepada 20 orang – termasuk 15 orang di industri bulu mata, serta pengacara perdagangan dan pakar ekonomi Korea Utara – yang menjelaskan sebuah sistem di mana perusahaan-perusahaan yang berbasis di Tiongkok mengimpor produk setengah jadi dari Korea Utara, yang kemudian diselesaikan dan dikemas sebagai buatan Cina.

Bulu mata yang sudah jadi kemudian diekspor ke pasar termasuk Barat, Jepang dan Korea Selatan, menurut delapan orang yang bekerja untuk perusahaan yang terlibat langsung dalam perdagangan tersebut.

Beberapa orang berbicara dengan syarat hanya nama belakangnya saja yang dicantumkan karena tidak berwenang berbicara kepada media.

Korea Utara telah lama menjadi eksportir utama produk rambut seperti wig dan bulu mata palsu, yang memungkinkan orang menghindari kerumitan menggunakan maskara dan mendapatkan penampilan yang dramatis. Namun ekspor anjlok selama pandemi COVID-19, ketika Korea Utara menutup perbatasannya dengan ketat.

Perdagangan signifikan bulu mata buatan Korea Utara melalui Tiongkok dilanjutkan pada tahun 2023, menurut dokumen bea cukai dan empat orang di industri tersebut.

Data bea cukai Tiongkok menunjukkan bahwa ekspor Korea Utara ke Tiongkok meningkat lebih dari dua kali lipat pada tahun 2023, ketika perbatasan dibuka kembali. Tiongkok adalah tujuan hampir seluruh ekspor Korea Utara.

Rambut palsu dan bulu mata mencakup hampir 60% ekspor Korea Utara ke Tiongkok pada tahun lalu. Secara total, Korea Utara mengekspor 1.680 ton bulu mata palsu, janggut, dan wig ke Tiongkok pada tahun 2023, senilai sekitar $167 juta.

Pada tahun 2019, ketika harga lebih rendah, mereka mengekspor 1.829 ton dengan nilai hanya $31,1 juta.

Departemen Luar Negeri AS dan para ahli internasional memperkirakan bahwa Korea Utara menyita hingga 90% pendapatan luar negeri yang dihasilkan oleh warga negaranya, yang sebagian besar hidup dalam kemiskinan. Reuters tidak dapat menentukan berapa banyak pendapatan dari penjualan bulu mata yang mengalir kembali ke pemerintahan Kim, atau bagaimana pendapatan tersebut digunakan.

“Kita harus berasumsi bahwa jutaan dolar setiap bulan yang diperoleh Korea Utara melalui perdagangan bulu mata ini digunakan untuk rezim Kim Jong Un,” kata pengacara sanksi yang berbasis di Seoul, Shin Tong-chan. Pandangannya dikuatkan oleh dua pakar perdagangan internasional lainnya, meski tidak ada yang memberikan bukti spesifik.

Korea Utara tidak menanggapi permintaan komentar atas cerita ini yang dikirim ke misinya di PBB di New York dan Jenewa, kedutaan besarnya di Beijing, dan kantor konsulernya di kota perbatasan Tiongkok, Dandong.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan Beijing dan Pyongyang “adalah tetangga yang bersahabat” dan bahwa “kerja sama normal antara kedua negara yang sah dan patuh tidak boleh dilebih-lebihkan.”

Sejak tahun 2006, Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa telah berupaya untuk menghentikan program senjata nuklir Pyongyang melalui hampir selusin resolusi sanksi yang membatasi kemampuannya untuk memperdagangkan produk-produk seperti batu bara, tekstil, dan minyak. Pemerintah juga memberlakukan pembatasan ketat terhadap warga Korea Utara yang bekerja di luar negeri.

Sanksi yang disahkan oleh Dewan Keamanan seharusnya ditegakkan oleh negara-negara anggota PBB – yang semuanya terikat secara hukum untuk menerapkannya – dengan menggunakan undang-undang setempat.

Namun tidak ada larangan langsung terhadap produk rambut, sehingga memperdagangkan bulu mata palsu dari Korea Utara tidak serta merta melanggar hukum internasional, kata tiga pakar sanksi kepada Reuters.

Reuters menyampaikan temuannya kepada Kementerian Luar Negeri Tiongkok, yang mengatakan pihaknya “tidak mengetahui keadaan” yang dijelaskan tetapi dugaan pelanggaran sanksi PBB “sama sekali tidak berdasar”.

Kementerian luar negeri Jepang tidak mengomentari temuan Reuters, namun mengatakan Tokyo, yang melarang perdagangan dengan Pyongyang, akan terus mempertimbangkan “pendekatan paling efektif” terhadap Korea Utara. Layanan diplomatik Uni Eropa tidak membalas permintaan komentar mengenai bulu mata buatan Korea Utara yang dijual di yurisdiksinya.

Amerika Serikat sejak tahun 2008 secara terpisah telah memperluas tindakannya terhadap Korea Utara, yang mencakup sanksi terhadap perusahaan mana pun yang menyimpan atau menjual produk yang penjualannya mendanai rezim Kim: sebuah pembatasan yang juga berlaku untuk perusahaan non-Amerika yang menggunakan dolar AS.

Namun terdapat keterbatasan praktis dan politis mengenai kemampuan Washington untuk menerapkan sanksi tersebut secara sepihak terhadap entitas seperti perusahaan asing yang memiliki pengalaman, minimal
memberikan jaminan kepada sistem keuangan AS dan tidak menjualnya terutama kepada klien Amerika, menurut dua pengacara sanksi internasional.

Seorang juru bicara Departemen Keuangan AS mengatakan pihaknya “secara aktif menerapkan serangkaian sanksi luas terhadap Korea Utara terhadap perusahaan-perusahaan AS dan asing” dan akan “terus secara agresif menargetkan setiap upaya yang menghasilkan pendapatan” oleh Pyongyang.

Departemen Keuangan juga mereferensikan penyelesaian hampir $1 juta dengan e.l.f. Kosmetik pada tahun 2019 atas tuduhan bahwa perusahaan yang berbasis di AS tersebut secara tidak sengaja menjual bulu mata palsu yang mengandung bahan dari Korea Utara.

Perusahaan induk e.l.f. mengatakan dalam pengajuan pada tahun 2019 bahwa mereka menemukan dua pemasok telah menggunakan bahan-bahan Korea Utara selama “audit rutin yang dilakukan sendiri” dan mereka segera mengatasi masalah tersebut, yang dianggap “tidak material.”

Perusahaan tersebut, yang telah berhenti menjual bulu mata palsu, menegaskan kembali komitmennya untuk membuat produk secara legal dan bertanggung jawab dalam sebuah pernyataan kepada Reuters mengenai cerita ini.

Reuters tidak dapat memastikan apakah ada perusahaan Barat yang saat ini terlibat dalam perdagangan bulu mata Korea Utara.

Orang-orang yang terlibat dalam industri ini mengatakan bahwa Pingdu, sebuah kota di Tiongkok timur yang menyebut dirinya sebagai `ibu kota bulu mata dunia`, adalah titik kunci dalam rantai pasokan dari Korea Utara.

Banyak perusahaan yang berbasis di Pingdu, seperti Monsheery, mengemas bulu mata palsu yang terutama diproduksi oleh warga Korea Utara, kata Wang Tingting, yang keluarganya memiliki perusahaan tersebut, yang mengekspor produknya ke AS, Brasil, dan Rusia.

Wang mengatakan dalam sebuah wawancara dari pabriknya bahwa produk-produk Korea Utara telah membantu membangun Monsheery dari sebuah bengkel kecil milik keluarga. Perusahaan ini didirikan pada tahun 2015, menurut catatan perusahaan.

“Kualitas produk Korea Utara jauh lebih baik,” kata Wang, yang mengatakan bahwa dia tidak mengetahui adanya masalah terkait sanksi terkait penggunaan bulu mata palsu Korea Utara. Dia menolak menyebutkan nama klien internasionalnya.

Pihak lain di Pingdu mengatakan mereka sadar akan peran sanksi dalam rantai distribusi yang rumit.

“Jika bukan karena sanksi ini, (warga Korea Utara) tidak perlu mengekspor melalui Tiongkok,” kata Gao, pemilik Yumuhui Eyelash.

Cui Huzhe, yang mewakili pabrik Korea Utara yang bekerja dengan mitra Tiongkok dalam sebuah usaha bernama Perusahaan Perdagangan Gabungan Pemrosesan Korea-Tiongkok, mengatakan bahwa perusahaan Korea Utara mengirimkan bulu mata setengah jadi ke Tiongkok, di mana bulu mata tersebut dijual ke pasar termasuk Amerika Serikat, Eropa, Jepang, dan Korea Selatan.

Dia menolak menyebutkan dua perusahaan yang terlibat dalam kemitraan atau klien mereka. Selanjutnya, dia tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar mengenai implikasi sanksi tersebut.

PENGHASILAN BAGI NEGARA YANG KEKURANGAN UANG
Pabrikan Tiongkok mulai bekerja sama dengan pabrik bulu mata Korea Utara pada awal tahun 2000an, menurut tiga manajer pabrik Tiongkok. Mereka mengatakan mereka menghargai tenaga kerja di negara tersebut karena biayanya yang rendah dan kualitas bulu mata yang tinggi.

Sekitar 80% pabrik bulu mata Pingdu membeli atau memproses bahan baku bulu mata palsu dan produk setengah jadi dari Korea Utara, menurut perkiraan tahun 2023 yang diterbitkan oleh Kali, produsen kotak bulu mata Tiongkok, di situs webnya.

Pemerintah Pingdu mengatakan kota berpenduduk sekitar 1,2 juta jiwa ini menyumbang 70% dari produksi bulu mata palsu global, yang seringkali terbuat dari serat sintetis tetapi juga dapat dibuat dari bulu cerpelai atau rambut manusia.

Perusahaan perdagangan Asia Pacific International Network Technology, yang berbasis di kota perbatasan Tiongkok, Hunchun, mengiklankan di situs webnya layanan dari tiga pabrik pemrosesan bulu mata di Korea Utara dengan gambar pekerja menata rambut dan menempelkannya di atas kertas.

Dihubungi melalui telepon, seorang karyawan perusahaan, yang tidak mau disebutkan namanya, menolak berkomentar.

Pengusaha yang berbasis di Seoul Johny Lee mengimpor produk seperti bulu mata berbentuk kaki ayam yang digunakan untuk ekstensi melalui Dandong ke Korea Selatan.

Bulu mata tersebut dibuat oleh warga Korea Utara, dikemas di Tiongkok, dan kemudian dijual secara lokal atau diekspor ke negara-negara Asia seperti Jepang, kata Lee, yang mengetuai kelompok perdagangan di Seoul yang mencakup teknisi ekstensi bulu mata dari Korea Barat dan Selatan.

Ketika ditanya tentang risiko hukum, Lee – yang mulai membeli bulu mata dari Tiongkok satu dekade lalu – mengatakan dia tidak menjual “teknologi canggih seperti semikonduktor.” Para pekerja Korea Utara “berusaha mencari nafkah di sana,” katanya.

Undang-undang Korea Selatan menyatakan bahwa jika dua atau lebih negara terlibat dalam produksi barang impor, tempat di mana produk tersebut memperoleh "karakteristik penting" akan dianggap sebagai negara asal.

Reuters menjelaskan bagaimana bulu mata yang dibuat oleh pekerja Korea Utara dikemas dan diselesaikan di Tiongkok kepada Shin Min-ho, seorang pengacara bea cukai bersertifikat Korea Selatan. Dia mengatakan Korea Utara kemungkinan besar akan dianggap sebagai negara asal mereka karena hal tersebut memberi bahan mentah "karakteristik penting".

Layanan Bea Cukai Korea di Seoul mengatakan bahwa “mengimpor produk-produk Korea Utara yang menyamar sebagai produk Tiongkok dapat dihukum,” namun “sulit untuk menentukan” negara asal hanya berdasarkan deskripsi Reuters mengenai rantai pasokan antara Korea Utara dan Tiongkok dan bahwa hal tersebut memang benar. tidak menyelidiki masalah ini.

KUALITAS BAGUS, GAJI MURAH
Meskipun bulu matanya berkualitas, pekerja di Korea Utara dibayar dengan rendah. Gaji warga Korea Utara bisa mencapai sepersepuluh gaji warga Tiongkok, kata empat pemilik pabrik dan manajer asal Tiongkok.

Selain itu, Wang, manajer pabrik Co-Lash yang berbasis di Pingdu, yang menghentikan operasinya di Korea Utara selama pandemi, mengatakan para pekerja menyerahkan sebagian besar pendapatan mereka kepada negara. Dia tidak memberikan bukti.

Pabrikan Tiongkok lainnya, PD Lush, membayar pekerja di pabriknya di kota Rason, perbatasan Korea Utara – yang karyanya dijual secara internasional – dengan gaji bulanan rata-rata 300 yuan ($42), kata manajer Wang yang berbasis di Pingdu.

Pentingnya Korea Utara terhadap industri ini menjadi jelas ketika perbatasan negara ditutup selama pandemi ini.

Wang Tingting dari Monsheery mengatakan bahwa setelah Korea Utara menutup perbatasannya pada tahun 2020 karena pandemi ini, kapal-kapal yang membawa sejumlah kecil bulu mata yang diekspor pada waktu itu sering kali tertahan. “Kami memiliki permintaan yang sangat tinggi di pihak kami,” katanya.

Setelah pandemi ini, pasokan masih belum mencapai kapasitas penuh dan penundaan pengiriman sering terjadi, tambahnya.

Merek bulu mata palsu Korea Selatan Cinderella Amisolution biasanya mendapatkan pasokan produk setengah jadi Korea Utara dari pedagang Tiongkok, yang kemudian dijual ke pelanggan. Namun ketika Korea Utara menutup perbatasannya, kontraktor mengirimkan sampel yang tidak dibuat oleh warga Korea Utara.

"Saya pikir, `ini tidak akan berhasil`," kata kepala eksekutif Choi Jee-won. "Mereka benar-benar berbeda."