RIYADH - Warga Palestina yang berkerumun di bawah pemboman di Gaza mengatakan pada hari Senin bahwa mereka berharap kunjungan Menteri Luar Negeri AS ke wilayah tersebut pada akhirnya akan menghasilkan gencatan senjata. Mereka juga ingin pada waktunya untuk mencegah ancaman serangan baru Israel terhadap wilayah perlindungan terakhir di tepi daerah kantong tersebut.

Antony Blinken tiba di Riyadh pada awal perjalanan pertamanya ke Timur Tengah sejak Washington menjadi perantara tawaran, dengan masukan dari Israel, untuk perpanjangan gencatan senjata perang yang pertama.

Tawaran tersebut, yang disampaikan kepada Hamas pekan lalu oleh mediator Qatar dan Mesir, masih menunggu jawaban dari kelompok militan yang mengatakan mereka menginginkan lebih banyak jaminan bahwa tawaran tersebut akan mengakhiri perang yang telah berlangsung selama empat bulan di Jalur Gaza.

“Mustahil untuk mengatakan apakah kita akan mendapatkan terobosan, kapan kita akan mendapatkan terobosan,” kata seorang pejabat senior AS kepada wartawan dalam penerbangan ke ibu kota Saudi. “Sekarang bola ada di tangan Hamas.”

Di luar gencatan senjata itu sendiri, Blinken bertujuan untuk mendapatkan dukungan terhadap rencana AS untuk hal-hal selanjutnya: membangun kembali dan menjalankan Gaza, dan pada akhirnya untuk negara Palestina – yang kini ditolak oleh Israel – dan agar negara-negara Arab menormalisasi hubungan dengan Israel.

“Jika kami mendapat jeda kemanusiaan, kami ingin berada dalam posisi untuk bergerak secepat mungkin dalam berbagai hal di hari berikutnya,” kata pejabat AS tersebut.

Washington juga berupaya mencegah eskalasi lebih lanjut di tempat lain di Timur Tengah, setelah berhari-hari serangan udara AS terhadap kelompok bersenjata pro-Iran di seluruh wilayah.

Sementara itu, Israel terus melancarkan serangannya dalam beberapa pertempuran paling intens dalam perang tersebut, dan mengancam akan melakukan serangan darat baru di Rafah, sebuah kota kecil di mana lebih dari separuh dari 2,3 juta penduduk Gaza kini ditampung di perbatasan selatan wilayah Gaza yang berbatasan dengan Mesir.

Proposal gencatan senjata, yang dijelaskan oleh sumber-sumber yang dekat dengan perundingan tersebut, akan mencakup gencatan senjata setidaknya selama 40 hari ketika militan akan membebaskan warga sipil di antara sisa sandera yang mereka sandera, diikuti dengan tahap selanjutnya untuk menyerahkan tentara dan mayat.

Satu-satunya gencatan senjata sebelumnya hanya berlangsung satu minggu.
“Kami ingin perang berakhir dan kami ingin kembali ke rumah, hanya ini yang kami inginkan pada tahap ini,” kata Yamen Hamad, 35, ayah empat anak yang dapat dihubungi melalui aplikasi pesan di sebuah sekolah PBB di Deir al-Balah di Gaza tengah. Daerah tersebut adalah salah satu dari sedikit daerah di mana tank-tank Israel belum dapat bergerak maju dan sekarang dipenuhi oleh puluhan ribu keluarga pengungsi.

“Yang kami lakukan hanyalah mendengarkan berita melalui radio kecil dan melihat internet untuk mencari harapan. Kami berharap Blinken akan memberi tahu (Perdana Menteri Israel Benjamin) Netanyahu bahwa sudah cukup, dan kami berharap faksi kami memutuskan demi kepentingan terbaik rakyat kami."

Dalam salah satu pertempuran terbesar dalam perang tersebut, tank-tank Israel telah bergerak maju selama dua minggu terakhir di Khan Younis, kota utama di selatan, yang telah menampung ratusan ribu orang yang melarikan diri dari daerah lain. Pertempuran juga terjadi kembali di Kota Gaza di bagian utara Jalur Gaza, wilayah yang diklaim Israel telah ditundukkan dalam dua bulan pertama perang.

Militer Israel mengatakan pada hari Senin bahwa pasukannya telah membunuh puluhan pejuang Palestina dalam pertempuran di wilayah utara, tengah dan selatan Gaza selama 24 jam terakhir.

Warga Palestina menggambarkan pertempuran sengit di Kota Gaza, khususnya wilayah barat dekat pantai Mediterania, yang mendapat pemboman dari kapal perang Israel. UNRWRA, badan bantuan PBB untuk Palestina, mengatakan konvoi makanan yang menuju ke sana mendapat serangan, meski tidak ada yang terluka.

Di Khan Younis, pejabat kesehatan Palestina mengatakan mereka telah menemukan 14 jenazah yang tewas dalam serangan semalam. Mereka telah berulang kali mengatakan dalam beberapa hari terakhir bahwa tim penyelamat tidak dapat menjangkau banyak korban tewas dan terluka di kota tersebut.

Pihak berwenang Gaza mengatakan lebih dari 27.000 warga Palestina dipastikan tewas dalam serangan Israel, dan ribuan lainnya tewas dikhawatirkan belum ditemukan di reruntuhan. Israel mengatakan pihaknya telah kehilangan 226 tentara di Gaza sejak 1.200 orang tewas dan 253 sandera disandera dalam serangan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang tersebut.

Setelah Israel mengumumkan pekan lalu bahwa mereka sedang mempersiapkan potensi serangan darat di Rafah, badan-badan bantuan internasional dan PBB mengatakan mereka khawatir dampak kemanusiaannya akan menjadi bencana besar. C. Warga Gaza khawatir hal ini akan membuat mereka keluar dari wilayah kantong tersebut untuk selamanya dan masuk ke Mesir.

Seorang pejabat Israel mengatakan kepada Reuters bahwa militer akan berkoordinasi dengan Mesir, dan mencari cara untuk mengevakuasi sebagian besar pengungsi ke utara ke Gaza, sebelum penyisiran darat di Rafah.
Gencatan senjata sekarang bisa mencegah serangan semacam itu, namun berarti Israel berhenti sejenak tanpa mencapai tujuan yang dinyatakan untuk memusnahkan Hamas. Beberapa anggota kabinet Netanyahu dari sayap kanan mengatakan mereka akan mundur daripada mendukung kesepakatan tersebut.

Netanyahu mengatakan dia berkomitmen untuk mencapai “kemenangan total”, dan penghentian pertempuran hanya bersifat sementara selama pejuang Hamas masih buron. Hamas mengatakan mereka tidak akan menyetujui gencatan senjata atau membebaskan sandera kecuali mereka menerima jaminan bahwa Israel akan menarik diri dari Gaza dan mengakhiri perang.

Pemimpin Hamas di pengasingan, Ismail Haniyeh, mengatakan pekan lalu bahwa ia akan melakukan perjalanan ke Kairo untuk menyampaikan tanggapannya terhadap proposal gencatan senjata, namun ia belum muncul di sana dan Hamas belum menetapkan jadwal kunjungannya.

Seorang pejabat Palestina yang mengetahui perundingan tersebut mengatakan kepada Reuters bahwa tanggapan Hamas mungkin akan terjadi "segera", tetapi Blinken berhak untuk mendorong Netanyahu agar membuat konsesi.