JAKARTA - Pujian Lionel Messi selama tiga hari di Hong Kong berakhir dengan patah hati bagi para penggemarnya.

Pasalnya, pemain Argentina itu tidak turun ke lapangan saat Inter Miami menang 4-1 melawan tim liga lokal XI dalam pertandingan persahabatan yang dimainkan selama tur pramusim klub AS.

Penonton meneriakkan “pengembalian dana” (refund) dan pemerintah Hong Kong mengatakan penyelenggara pertandingan Tatler Asia mungkin menghadapi pengurangan dana setelah Lionel Messi tetap berada di bangku cadangan selama pertandingan pada hari Minggu (4/2/2024).

Kapten pemenang Piala Dunia, yang mengalami cedera hamstring, tetap duduk di bangku cadangan sepanjang pertandingan.

Hal ini menimbulkan kemarahan dari 38.323 penonton yang jumlahnya hampir mencapai kapasitas, yang telah membayar lebih dari 1.000 dolar Hong Kong ($125) untuk melihat pahlawan mereka, dan dalam banyak kasus lima kali lipat dari jumlah tersebut.

Di pertengahan babak kedua, teriakan “kami ingin Messi” terdengar di Stadion Hong Kong dari para penggemar yang sangat ingin melihat salah satu pesepakbola terhebat di generasinya dalam pertandingan eksibisi yang sangat dinantikan tersebut.

Cemoohan semakin keras di 10 menit terakhir ketika menjadi jelas bahwa pemenang delapan kali Ballon d`Or itu tidak akan membuat akting cemerlang sekalipun.

Cemoohan semakin memuncak saat peluit akhir dibunyikan dan salah satu pemilik Inter Miami, David Beckham, tenggelam dalam cemoohan ketika ia mencoba mengucapkan terima kasih kepada penonton atas “dukungan luar biasa mereka” sementara para penggemar mengisyaratkan kemarahan mereka dengan isyarat jempol ke bawah.

Komite Acara Olahraga Utama (MSEC) telah memberikan dana sebesar 15 juta dolar Hong Kong ($1,92 juta) untuk acara tersebut bersama dengan hibah sebesar 1 juta dolar Hong Kong ($127,854) untuk venue tersebut, kata pemerintah dalam sebuah pernyataan.

“Mengenai Lionel Messi tidak tampil pada pertandingan hari ini, Pemerintah dan seluruh pecinta sepak bola sangat kecewa dengan pengaturan pihak penyelenggara. Penyelenggara berutang penjelasan kepada semua penggemar sepak bola,” kata mereka.

“MSEC akan mengambil tindakan tindak lanjut dengan pihak penyelenggara sesuai syarat dan ketentuan, termasuk pengurangan jumlah dana akibat Lionel Messi tidak bermain dalam pertandingan tersebut.”

Panitia mengatakan mereka mengharapkan Lionel Messi dan mantan rekan setimnya di Barcelona, Luis Suarez dari Uruguay, untuk bermain dan sangat kecewa karena mereka tidak tampil dalam pertandingan tersebut.

“Meskipun ada beberapa laporan berita, Tatler tidak memiliki informasi apa pun tentang ketidakikutsertaan Lionel Messi atau Luis Suarez sebelum pertandingan dimulai,” kata mereka dalam sebuah pernyataan.

“Lionel Messi dan Luis Suarez dianggap tidak layak bermain oleh departemen medis tim mereka, yang membuat semua orang, termasuk kami, kecewa.”

`Saya merasa ditipu`

“Saya benar-benar kecewa,” kata penggemar Jonathan Wong kepada kantor berita AFP.

“Semua orang di sini ingin melihat Lionel Messi, jadi saya merasa sedikit tertipu."

“Tanpa dia, ini seperti pertandingan reguler Liga Premier Hong Kong lainnya, di mana tiketnya hanya seharga 80 dolar Hong Kong [$11]. Kali ini, kami membayar dolar Hong Kong 5.000 [$625].”

Pelatih Inter Miami Gerardo Martino mengatakan tim medis klub telah mengambil keputusan tersebut setelah melakukan penilaian pada Minggu pagi (4/2/2024).

“Kami memahami kekecewaan para fans atas absennya Lionel Messi dan kami meminta maaf kepada mereka,” kata Martino kepada wartawan.

“Kami berharap bisa menurunkan Leo setidaknya untuk sementara waktu, namun risikonya terlalu besar.”

Itu adalah akhir yang pahit dari hari-hari “Messi mania” Hong Kong.

Puluhan ribu orang hadir hanya untuk melihatnya berlatih pada hari Sabtu, ketika dia hanya melakukan jogging dan peregangan.

Hotel tim dikepung oleh ratusan penggemar yang mencoba melihat sekilas pahlawan mereka, dan sebuah kapal rongsokan tradisional berlayar di sekitar Pelabuhan Victoria dengan wajah Lionel Messi terpampang di layarnya.

Lionel Messi dapat mengharapkan pemandangan serupa di Tokyo ketika Miami melanjutkan tur pramusim mereka dengan pertandingan persahabatan melawan juara J-League Vissel Kobe pada hari Rabu (7/2/2024). (*)