BOIS-COLOMBES - Charles Coste tidak sempat mendengar "La Marseillaise" ketika ia berdiri di puncak podium pada Olimpiade Musim Panas 1948 di London. Namun peraih medali Olimpiade tertua asal Prancis yang masih hidup itu akan mendapat kesempatan lain dalam menjadi sorotan saat membawa obor Paris 2024.

Coste, yang berulang tahun ke-100 pada hari Kamis, memenangkan medali emas Olimpiade balap sepeda dalam pengejaran tim bersama Pierre Adam, Serge Blusson dan Fernand Decanali.

Rekornya juga mencakup Grand Prix des Nations 1949, time trial 140 km di mana ia mengalahkan Fausto Coppi dari Italia, juara Tour de France dan Giro d`Italia.

Emas Coste dibingkai bersama dengan emas lainnya, terutama medali yang ia terima dari Presiden Vincent Auriol saat itu, di sebuah kamar di apartemennya di pinggiran kota Paris.

“Merupakan kehormatan besar menerima medali dari Presiden Auriol, namun yang paling berharga adalah medali Olimpiade,” kata Coste kepada Reuters.

Coste, yang lahir pada tahun 1924 - terakhir kali Paris menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas - membutuhkan alat bantu jalan untuk bergerak, namun ingatannya masih segar.

"Itu podium kecil. Mereka memberi kami medali di dalam kotak, mereka tidak mengalungkannya di leher Anda saat itu," katanya.

"Kemudian kami menunggu dan setelah beberapa saat mereka memberi tahu kami `Anda tidak akan mendengar La Marseillaise, kami tidak dapat menemukan rekamannya`. Namun, tujuan kami adalah mendapatkan medali emas.

"Itu adalah kisah persahabatan antar manusia. Ibu saya mengatakan kepada saya bahwa ketika saya berusia 12 tahun, saya mengatakan saya akan menjadi seorang jenderal atau juara Olimpiade. Saya adalah pembalap paling bahagia saat ini."

Olimpiade tersebut, bagi Coste dan yang lainnya, merupakan sebuah jeda yang menakjubkan pada saat "kita masih memiliki tiket jatah makanan" setelah Perang Dunia Kedua.

"Saat itu belum ada TV, satu-satunya tujuan kami adalah mendapatkan medali emas. Kami adalah tim kawan yang baik dan kami mewakili negara yang baru saja keluar dari lima tahun pendudukan (Jerman)," kata Coste.

Coste seharusnya dianugerahi Legion d`Honneur - penghargaan tertinggi di Prancis - tetapi karena kelalaian, ia baru menerimanya dua tahun lalu.
Ia juga bersiap untuk membawa obor Olimpiade, meskipun ia tampak khawatir tentang hal itu.

"Saya menderita sakit lutut," katanya.
"Saya akan mencoba melakukannya. Ini suatu kehormatan besar. Dulu, tidak banyak wartawan yang datang kepada saya. Ini hadiah ulang tahun yang bagus. Saya ingin merayakan ulang tahun saya yang ke-100 dengan damai tapi itu tidak terjadi," tambahnya. , mengacu pada perayaan yang direncanakan Balai Kota Bois-Colombes pada hari Kamis.