ISLAMABAD - Pakistan mulai menghitung suara setelah pemungutan suara berakhir pada Kamis dalam pemilihan umum yang diwarnai oleh serangan militan dan penghentian layanan telepon seluler, dan pihak berwenang mengatakan bahwa sedikitnya sembilan orang telah tewas di seluruh negeri.

Pemungutan suara tersebut diadakan ketika negara Asia Selatan tersebut berjuang untuk pulih dari krisis ekonomi, sementara negara tersebut bergulat dengan meningkatnya kekerasan militan dalam lingkungan politik yang sangat terpolarisasi.

Saluran TV diperkirakan akan membuat proyeksi hasil pertama beberapa jam setelah pemungutan suara ditutup pada pukul 5 sore. (12.00 GMT) dan gambaran yang jelas kemungkinan akan muncul pada hari Jumat pagi karena penghitungan terus berlanjut sepanjang malam.

Majelis nasional mempunyai 265 kursi dan pemungutan suara di satu kursi ditunda karena kematian seorang kandidat. Sebuah partai membutuhkan 133 kursi untuk mendapatkan mayoritas sederhana, namun banyak analis yakin pemungutan suara tersebut mungkin tidak menghasilkan pemenang yang jelas.

Ribuan tentara dikerahkan di jalan-jalan dan tempat pemungutan suara di seluruh negeri dan perbatasan dengan Iran dan Afghanistan ditutup sementara karena keamanan ditingkatkan untuk memastikan pemungutan suara yang damai.

Meskipun pengamanan ditingkatkan, sembilan orang, termasuk dua anak-anak, tewas dalam ledakan bom, serangan granat, dan penembakan.
Sedikitnya 26 orang tewas dalam dua ledakan di dekat kantor kandidat pemilu di provinsi barat daya Balochistan pada hari Rabu. ISIS kemudian mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut.

Korban pada hari Kamis termasuk lima polisi yang tewas dalam ledakan bom dan penembakan terhadap patroli di daerah Kulachi di distrik Dera Ismail Khan di barat laut, kata pihak berwenang. Dua anak tewas dalam ledakan di luar TPS perempuan di Balochistan.

“Meskipun ada beberapa insiden yang terisolasi, situasi secara keseluruhan tetap terkendali, menunjukkan efektivitas langkah-langkah keamanan kami,” kata Menteri Dalam Negeri sementara Gohar Ejaz dalam sebuah pernyataan.

Layanan telepon seluler yang dihentikan karena alasan keamanan sebagian telah dibuka kembali, kata Kementerian Dalam Negeri pada Kamis malam.
Terlepas dari kekhawatiran keamanan dan cuaca musim dingin yang sangat dingin, masyarakat mengantri di TPS beberapa jam sebelum pemungutan suara dimulai. “Negara sedang dipertaruhkan, kenapa saya harus datang terlambat?” kata Mumtaz, 86 tahun, seorang ibu rumah tangga yang satu dekade lebih tua dari Pakistan saat dia mengantri di Islamabad.

Perdana Menteri Sementara Anwaar ul Haq Kakar mengatakan tingginya partisipasi pemilih merupakan "indikasi jelas komitmen publik untuk membentuk masa depan negara kita".

Tindakan untuk menutup jaringan seluler ini memicu kritik dari para pemimpin partai oposisi, dimana Bilawal Bhutto Zardari dari Partai Rakyat Pakistan, putra mantan perdana menteri Benazir Bhutto yang dibunuh, menyerukan "pemulihan segera".

Amnesty International menyebutnya sebagai "serangan terang-terangan terhadap hak kebebasan berekspresi dan berkumpul secara damai".
Ketua Komisioner Pemilihan Sikandar Sultan Raja mengatakan keputusan mengenai jaringan seluler dibuat oleh “lembaga hukum dan ketertiban” menyusul kekerasan pada hari Rabu.

Partai Tehreek-e-Insaf (PTI) mantan Perdana Menteri Imran Khan yang dipenjara, dalam sebuah postingan di X, meminta orang-orang untuk menghapus kata sandi dari akun Wifi pribadi mereka "sehingga siapa pun di sekitar" dapat memiliki akses internet.

Mantan perdana menteri Nawaz Sharif, yang dianggap oleh banyak analis sebagai kandidat terdepan, menampik pembicaraan mengenai hasil yang tidak jelas.

"Jangan bicara mengenai pemerintahan koalisi. Sangat penting bagi sebuah pemerintahan untuk mendapatkan mayoritas yang jelas... Pemerintah tidak boleh bergantung pada pihak lain," katanya kepada wartawan setelah memberikan suaranya di kota Lahore di bagian timur.

Pertarungan utama diperkirakan akan terjadi antara kandidat yang didukung oleh mantan bintang kriket Khan, yang partainya memenangkan pemilu nasional terakhir, dan Liga Muslim Pakistan Sharif, yang menurut para analis didukung oleh militer yang kuat.

Militer telah mendominasi negara bersenjata nuklir ini baik secara langsung maupun tidak langsung dalam 76 tahun kemerdekaannya, namun selama beberapa tahun militer menegaskan bahwa mereka tidak ikut campur dalam politik.

“Faktor penentunya adalah pihak mana yang memihak militer dan badan keamanannya,” kata Abbas Nasir, seorang kolumnis. "Hanya jumlah pemilih yang besar yang mendukung PTI (Khan) yang dapat mengubah nasibnya."

Dia menambahkan: "Tantangan ekonomi begitu serius, berat, dan solusinya sangat menyakitkan sehingga saya tidak yakin bagaimana siapa pun yang berkuasa akan mampu memantapkan keadaan."

Jika pemilu tidak menghasilkan mayoritas yang jelas bagi siapa pun, seperti yang diprediksi oleh para analis, maka mengatasi berbagai tantangan akan menjadi hal yang sulit – terutama mencari program dana talangan baru dari Dana Moneter Internasional (IMF) setelah perjanjian yang ada saat ini berakhir pada bulan Maret.