IOWA - Nikki Haley menempati posisi ketiga yang mengecewakan dalam kontes pencalonan Partai Republik di Iowa. Dia berada jauh di posisi kedua di New Hampshire, sementara di Nevada - di mana dia menjadi satu-satunya kandidat dalam pemilihan pendahuluan hari Selasa - di belakang surat suara yang ditandai "tidak satupun dari kandidat ini."

Dan jika jajak pendapat benar, mantan gubernur Carolina Selatan berusia 52 tahun itu akan menghadapi kekalahan telak dari kandidat terdepan Partai Republik Donald Trump, 77 tahun, di negara bagian asalnya pada 24 Februari.

Meskipun kinerjanya sampai saat ini dan tidak ada tanda-tanda jalan yang jelas untuk menyalip mantan presiden tersebut dalam pencalonan, beberapa donor terus mendanainya. Selama dua hari mengunjungi California minggu ini dia meraup $1,7 juta, menurut kampanyenya.

Keran keuangan tetap terbuka sebagian karena para donor percaya bahwa berbagai kasus kriminal yang dialami Trump pada akhirnya akan mendorongnya keluar dari pencalonan, menurut wawancara dengan sekitar selusin donor, penggalang dana, dan penasihat para donor.

“Haley perlu terus mengumpulkan delegasi dan membujuk pemilih utama untuk mendukungnya atau hadir ketika Trump tersandung,” kata donor Eric Levine, seorang litigator yang berbasis di New York.

Trump menghadapi empat kasus kriminal yang tertunda, termasuk dua kasus terkait upayanya membalikkan kekalahannya dalam pemilu presiden tahun 2020. Dia berpotensi dihukum, atau dibebaskan, sebelum kemungkinan bertanding ulang dalam pemilu November dengan calon dari Partai Demokrat Joe Biden. Trump mengatakan dia adalah korban penganiayaan, namun Departemen Kehakiman mengatakan tindakannya tidak bias politik.

Kampanye Haley mengatakan mereka berhasil mengumpulkan dana sebesar $16,5 juta pada bulan Januari saja, yang merupakan bulan terkuat hingga saat ini. Reuters tidak dapat segera memverifikasi angka-angka tersebut. Kampanye ini hanya mempunyai dana kurang dari $15 juta di bank pada akhir tahun lalu, menurut pengungkapan federal.

Pengusaha ritel asal Carolina Utara, Art Pope, yang baru-baru ini menyumbangkan dana untuk kampanye Haley pekan lalu, mengatakan bahwa gagasan mantan duta besar AS untuk menjadi "polis asuransi" jika Trump terbukti bersalah muncul dalam pembicaraan dengan donor lain.

Alasan tersebut juga muncul berulang kali dalam wawancara Reuters dengan para donor dan penggalang dana, yang menyebutkan usia Trump sebagai risiko lain. Beberapa pihak mengatakan mereka masih melihat jalan melalui negara bagian yang tersisa bagi Haley untuk memenangkan nominasi.

“Jajak pendapat tidak menguntungkan tetapi mereka tidak mengambil keputusan,” kata Pope.

Yang pasti, beberapa donor Haley telah melompat dan sedang didekati oleh Trump.

Dalam sebuah pernyataan kepada Reuters, tim kampanye Haley mengatakan Trump akan kalah melawan Biden dalam pemilihan umum dan bahwa Amerika Serikat membutuhkan “pemimpin generasi baru.”

Juru bicara Trump Steven Cheung mengatakan Haley adalah "orang bodoh yang berguna" bagi Partai Demokrat dan "Never Trumpers."
“Dia lebih suka melihat dunia terbakar daripada menyatukan partainya,” kata Cheung.

`REPUBLIK HALEY`
Pemodal ventura Silicon Valley, Tim Draper, mengadakan salah satu penggalangan dana untuk Haley di rumahnya pada hari Selasa. Sekitar sepertiga dari mereka yang hadir, perkiraan Draper, adalah anggota Partai Demokrat.

“Demokrat sekarang disebut `Haley Republicans`,” kata Draper.
Trump dan sekutu-sekutunya mengecam Haley, seorang yang relatif moderat di Partai Republik saat ini, atas dukungannya terhadap Partai Republik berhaluan tengah yang ditolak oleh Trump, dan juga karena Partai Demokrat ingin dia terus mengalihkan perhatian kandidat Partai Republik tersebut.

Sejak kalah dalam pemilihan pendahuluan di New Hampshire dari Trump pada 23 Januari, Haley telah meningkatkan serangannya terhadap Trump, mempertanyakan kemampuan kognitifnya dan menggambarkannya sebagai orang yang “tidak berdaya.”

Selain melontarkan komentar tentang Haley yang dianggap seksis dan rasis, Trump juga mengancam akan mengusir donornya dari orbitnya. Namun hal itu menjadi bumerang ketika Haley meluncurkan penggalangan dana untuk menghentikan peringatan tersebut.

Salah satu donor Haley baru-baru ini adalah Adam Kinzinger, seorang kritikus Trump dan mantan perwakilan AS.

Kinzinger mengatakan di platform media sosial X bahwa peringatan Trump kepada para donor Haley menunjukkan bahwa dia berada di bawah pengawasan Trump.

"Semakin kita masuk ke dalam kepalanya... semakin dia retak," kata Kinzinger.

Meskipun Haley tampaknya memiliki kemauan dan dana untuk terus maju, jalannya mungkin mulai kacau setelah kekalahan yang diperkirakannya.
Jika hal itu terjadi, suatu saat nanti “donor akan mempertimbangkannya kembali,” kata Pope.

Namun, untuk saat ini, Haley tampaknya sudah siap.
“Ini akan menyakitkan, dan akan meninggalkan beberapa luka,” kata Haley pada acara kampanye di Los Angeles, Rabu. "Aku tidak keberatan mengambilnya, asal kamu mau ikut denganku."