KYIV - Presiden Volodymyr Zelenskiy mengganti panglima militer Ukraina dengan komandan pasukan darat pada Kamis, sebuah pertaruhan besar di saat pasukan Rusia semakin unggul dalam dua tahun perang mereka.

Perombakan yang mengantarkan pada kepemimpinan militer baru ini terjadi setelah berbulan-bulan spekulasi mengenai keretakan antara Zelenskiy dan panglima militer Jenderal Valeriy Zaluzhnyi, yang oleh banyak warga Ukraina dianggap sebagai pahlawan nasional.

“Mulai hari ini, tim manajemen baru mengambil alih kepemimpinan Angkatan Bersenjata Ukraina,” kata Zelenskiy dalam sebuah pernyataan.
Dia mempromosikan panglima angkatan darat Kolonel Jenderal Oleksandr Syrskyi, 58, menjadi panglima Angkatan Bersenjata yang baru, dengan alasan perannya dalam mengawasi pertahanan Kyiv pada tahun 2022 dan serangan balasan kilat Kharkiv pada akhir tahun itu.

Syrskyi, yang dikenal dengan sebutan "macan tutul salju", mengambil alih kepemimpinan di tengah ketidakpastian yang mendalam ketika Kyiv menunggu bantuan militer penting dari Amerika Serikat yang telah ditunda oleh Partai Republik di Kongres AS selama berbulan-bulan.

Departemen Luar Negeri AS mengatakan langkah untuk menggantikan Zaluzhnyi adalah “keputusan berdaulat”.

Pentagon mengatakan Washington "akan bekerja secara efektif dengan Jenderal Syrskyi, yang sudah kita lakukan".

Ketika Ukraina sedang berjuang untuk merombak cara mereka memobilisasi warga sipil menjadi tentara, pemecatan Zaluzhnyi dapat memberikan pukulan terhadap moral pasukan di garis depan sepanjang 1.000 kilometer (621 mil). Hal ini juga bisa menjadi bumerang secara politik, sehingga menurunkan peringkat Zelenskiy.

Zelenskiy mengatakan dia berterima kasih kepada Zaluzhnyi atas waktunya sebagai panglima militer dan mengunggah foto kedua pria tersebut berjabat tangan dan tersenyum, dengan Zaluzhnyi menunjukkan tanda perdamaian.

PESAN SYUKUR
Pesan terima kasih untuk Zaluzhnyi, yang dikenal luas sebagai "Jenderal Besi", membanjiri media sosial setelah pengumuman tersebut. Beberapa warga Ukraina memposting gambar jenderal tertinggi tersebut di samping gambar hati.

Orang-orang yang lewat di pusat kota Kyiv secara terbuka mempertanyakan tindakan tersebut.

“Ini adalah keputusan yang sangat aneh. Kami tahu musuh kami dan itu bukan Zaluzhnyi,” kata Svitlana Kalinina, seorang konsultan.

"Saya sangat kesal. Saya tidak tahu tentang yang lain tapi saya sangat kesal. Ini sinyal yang membuat saya khawatir," kata Olena, seorang dokter.
Akhir tahun lalu, sebuah jajak pendapat menunjukkan kepercayaan masyarakat terhadap Zaluzhnyi lebih dari 90%, jauh lebih tinggi dibandingkan kepercayaan Zelenskiy yang sebesar 77%.

Di bawah komando Zaluzhnyi, pasukan Ukraina menolak serangan awal Rusia di Kyiv dan merebut kembali sebagian besar wilayahnya pada tahun 2022. Namun momentum medan perang berbalik melawan Ukraina tahun lalu ketika serangan balasan yang banyak dibanggakan terbukti tidak mampu menembus garis pertahanan Rusia yang sangat dipertahankan.

Rusia sejak itu meningkatkan tekanan ofensif di front timur, mencoba memotong dan mengepung kota Avdiivka.

Zelenskiy mengindikasikan bahwa kemunduran tahun lalulah yang mendasari keputusannya untuk menggantikan Zaluzhnyi.

"Pada tahun kedua perang ini, kami memenangkan Laut Hitam. Kami memenangkan musim dingin. Kami membuktikan bahwa kami dapat memperoleh kembali kendali atas langit Ukraina. Namun, sayangnya, kami tidak dapat mencapai tujuan negara kami di lapangan."

Perombakan militer terjadi karena serangkaian pernyataan di mana Zelenskiy mengatakan dia telah bertemu Zaluzhnyi untuk membahas perubahan dalam kepemimpinan militer, dan menambahkan bahwa dia telah meminta sang jenderal untuk tetap “di timnya.”

Dalam pernyataan terpisah, Zaluzhnyi mengatakan dia telah bertemu Zelenskyi untuk “pembicaraan penting dan serius” dan bahwa keputusan telah dibuat untuk mengubah taktik dan strategi medan perang.

“Tugas tahun 2022 berbeda dengan tugas tahun 2024. Oleh karena itu, semua orang harus berubah dan beradaptasi dengan kenyataan baru juga. Untuk menang bersama juga,” demikian pernyataannya.

Kedua pernyataan tersebut diterbitkan dalam waktu yang berdekatan, yang menunjukkan bahwa dua tokoh paling terkemuka di masa perang di Ukraina telah berkoordinasi erat untuk menunjukkan persatuan.

Sebagai komandan darat, panglima militer baru Syrskyi juga terkait erat dengan keberhasilan awal Ukraina dan kemundurannya baru-baru ini.

Dalam sebuah wawancara dengan Reuters bulan lalu, ia mengisyaratkan pentingnya merotasi pasukan yang kelelahan karena terus-menerus terkena tembakan artileri.

"Tugas kami dan...salah satu alasan perhatian terhadap mobilisasi adalah pengisian kembali unit-unit yang akan segera diganti secara tepat waktu."