HANOI - Dikenal karena kakinya yang sangat besar, ayam Dong Tao selama beberapa generasi telah menjadi makanan lezat di Vietnam dan kebanyakan dikonsumsi selama liburan Tahun Baru Imlek.

Jenis unggas langka, juga dikenal sebagai ayam naga, memiliki sepasang kaki merah bersisik sebesar kaleng bir, berasal dari Dong Tao, sebuah desa 30 km (18 mil) tenggara Hanoi.

Ayam Dong Tao, yang masing-masing beratnya mencapai 6 kg (13 pon) ketika sudah dewasa dan hanya diperuntukkan bagi bangsawan, diyakini membawa keberuntungan dan kekayaan bagi pemiliknya.

Saat ini, permintaan terhadap ayam Dong Tao, yang dagingnya memiliki tekstur renyah, aroma harum yang khas, dan kaya rasa, telah meningkat tajam, didukung oleh semakin banyaknya orang kaya di salah satu negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di Asia.

“Seekor ayam naga dewasa berumur minimal satu tahun yang dibudidayakan di desa Dong Tao dijual dengan harga hingga 5 juta dong ($205,38) atau kadang-kadang bahkan 10 juta dong,” kata Le Trong Dung, seorang peternak ayam di desa tersebut.

Nguyen Thi Hong Nhung, seorang peternak ayam setempat, mengatakan bagian ayam yang paling berharga adalah kakinya, saat dia memegang seekor ayam jantan berumur dua tahun di tangannya.

Loc Duc Toan, seorang koki berusia 25 tahun di Hanoi, mengatakan ayam Dong Tao memiliki rasa terbaik pada usia 13 hingga 15 bulan, dan menambahkan bahwa mengukus adalah salah satu cara terbaik untuk memasaknya.

“Saat dikukus, kulitnya akan renyah, aromanya harum, dan dagingnya lebih manis dibandingkan ayam biasa lainnya,” kata Toan.

Ayam-ayam tersebut kini juga dipelihara di luar desa, sehingga memberikan peluang bagi konsumen yang lebih luas, namun menurut pejabat pertanian setempat Phan Van Hieu, ayam-ayam yang dipelihara di desa dan hanya diberi pakan padi dan jagung memiliki rasa yang paling enak.

“Produksinya belum bisa memenuhi kebutuhan dalam negeri,” kata Hieu. "Saya yakin Anda tidak akan menemukan ayam Dong Tao di restoran KFC mana pun di masa mendatang."