NAIROBI - Pemegang rekor dunia maraton asal Kenya Kelvin Kiptum dan pelatihnya tewas dalam kecelakaan lalu lintas di Rift Valley pada Minggu, mengakhiri karier menjanjikan sebagai satu-satunya orang yang pernah berlari ketahanan klasik dalam waktu kurang dari dua jam satu menit.

Atlet berusia 24 tahun itu mencetak rekor dunia di Chicago Marathon pada Oktober dengan waktu dua jam 35 detik untuk melampaui rekor 2:01:09 yang dipegang oleh rekan senegaranya Eliud Kipchoge di Berlin pada tahun 2022.

Kiptum, yang mencatat tiga dari tujuh waktu maraton tercepat dalam sejarah, berharap menjadi orang pertama yang berlari maraton dalam waktu kurang dari dua jam dalam kondisi balapan di Rotterdam pada bulan April serta melakukan debutnya di Olimpiade di Paris pada bulan Juli.

“Kami terkejut dan sangat sedih mengetahui kehilangan Kelvin Kiptum dan pelatihnya, Gervais Hakizimana,” kata Presiden Atletik Dunia Sebastian Coe dalam sebuah pernyataan.

“Atas nama seluruh Atletik Dunia, kami menyampaikan belasungkawa terdalam kami kepada keluarga, teman, rekan satu tim, dan bangsa Kenya.
“Seorang atlet luar biasa yang meninggalkan warisan luar biasa, kami akan sangat merindukannya.”

Menurut surat kabar Nation, Kiptum sedang mengendarai mobil Rwanda dan seorang wanita di dalam mobil dekat desa Rift Valley tempat dia dilahirkan ketika kecelakaan itu terjadi.

Kiptum dan Gervais Hakizimana tewas di lokasi kejadian namun wanita tersebut, Sharon Kosgey, selamat dengan luka serius dan dirawat di rumah sakit setempat.

"Ini adalah kecelakaan yang melibatkan diri sendiri," kata surat kabar tersebut mengutip komandan polisi setempat, Peter Mulinge.

Meski terlambat, penghormatan diberikan kepada Kiptum oleh politisi senior Kenya dan pejabat pemerintah.

“Berita yang menyedihkan saat kami berduka atas kehilangan individu yang luar biasa, Kelvin Kiptum, pemegang Rekor Dunia dan ikon atletik Kenya,” kata mantan perdana menteri Kenya Raila Odinga di platform media sosial X.

“Saya turut berbela sungkawa sedalam-dalamnya kepada orang-orang yang dicintainya, teman-temannya, dan seluruh persaudaraan atletik. Bangsa kita berduka atas kehilangan seorang pahlawan sejati.”

Kiptum, produk dari wilayah dataran tinggi Kenya yang telah menghasilkan sebagian besar pelari jarak jauh terkenal di dunia, memulai karir internasionalnya di sirkuit setengah maraton pada tahun 2019.

Dia mencatatkan rekor luar biasa dalam jarak penuh 42,195 km dengan mencatat waktu tercepat keempat (2.01.53) untuk memenangkan Valencia Marathon 2022 pada debutnya.

Perlombaan itu menunjukkan pendekatan khasnya terhadap maraton, berlari bersama kelompok selama 30 km pertama dan kemudian meningkatkan kecepatan dan berlari sendirian selama sisa lomba.

Dia menggunakan taktik yang sama untuk memenangkan London Marathon bulan April lalu dengan catatan waktu 2:01:25 dan sekali lagi di Chicago pada bulan Oktober untuk selisih 34 detik dari rekor dunia Kipchoge.

Itu adalah balapan terakhirnya sebelum kematiannya, yang terjadi hanya seminggu setelah Atletik Dunia meratifikasi rekor dunianya.

Hakizimana, 36, adalah mantan pelari jarak jauh yang masih memegang rekor Rwanda dalam lari halang rintang 3.000 meter. Dia pertama kali bertemu Kiptum ketika dia berlatih di Rift Valley dan bekerja dengannya secara intensif sebelum maraton London tahun lalu.

“Saya terkejut dan sangat sedih mengetahui meninggalnya Kelvin Kiptum dan pelatihnya Gervais Hakizimana,” kata juara Olimpiade dua kali asal Kenya dan pemegang rekor dunia 800m David Rudisha dalam sebuah postingan di X.
"Ini merupakan kerugian besar."