BRASILIA - Ketegangan perbatasan terkait Esequibo di Guyana dan krisis kemanusiaan di kalangan masyarakat adat Yanomami menyebabkan tentara Brasil meningkatkan pasukannya di Amazon sebesar 10% lebih cepat dari rencana, kata komandan militer di wilayah tersebut kepada Reuters.

Tambahan 2.000 tentara akan membantu tentara berpatroli di perbatasan sepanjang 9.000 km dengan Venezuela, Kolombia, Ekuador, Peru dan Bolivia di kawasan hutan yang digunakan oleh penyelundup narkoba dan penambang ilegal, penebang kayu dan penyelundup, kata Jenderal Ricardo Costa Neves.

“Mereka akan memperkuat operasi kami di wilayah yang luas ini untuk membantu memerangi kejahatan perbatasan dan lingkungan hidup,” kata jenderal infanteri bintang empat itu dalam sebuah wawancara dengan media yang jarang terjadi.

Perselisihan yang timbul dari klaim Venezuela atas wilayah Esequibo yang kaya minyak di Guyana telah menyebabkan tentara Brasil mengirim lebih banyak tentara, mobil lapis baja dan artileri ke negara bagian perbatasan Roraima dengan pembentukan resimen baru di sana.

“Situasi perbatasan membuat kami mengajukan beberapa perubahan yang ada dalam rencana strategis kami. Kami praktis melipatgandakan infanteri mekanis, kendaraan lapis baja, dan artileri kami di Roraima,” kata Costa Neves.

Penguatan tersebut akan mencakup pembuatan dua pangkalan depan yang ditempatkan secara permanen di dalam reservasi Yanomami di sungai Uraricoera dan Mucajai, yang merupakan jalur akses utama bagi penambang emas liar yang telah menginvasi wilayah tersebut.

Para penambang membawa penyakit, perusakan hutan hujan dan kekerasan bersenjata ke wilayah terpencil Yanomami yang berbatasan dengan Venezuela, menyebabkan kekurangan gizi dan kematian. Pemerintah Brasil tahun lalu mengumumkan keadaan darurat kemanusiaan dan mengirimkan satuan tugas untuk mengusir sekitar 20.000 penambang.

Namun para penambang emas mulai kembali setelah angkatan bersenjata mengurangi operasi mereka dan gagal menerapkan zona larangan terbang bagi pesawat yang menerbangkan mereka ke landasan udara rahasia di hutan, kata agen penegakan lingkungan kepada Reuters.

Costa Neves mengatakan tentara akan memiliki kehadiran permanen di dua pangkalan baru yang memberikan dukungan logistik kepada badan-badan lingkungan hidup, masyarakat adat dan kesehatan, di samping menekan kegiatan ilegal dalam zona 150 km dari perbatasan.

Jenderal yang memimpin misi penjaga perdamaian PBB di Republik Demokratik Kongo (Monusco) pada 2020-2021 ini menolak kritik atas kegagalan militer mengamankan wilayah Yanomami tahun lalu.

“Kami menerbangkan 600 ton makanan dan perbekalan yang dijatuhkan dengan parasut ke komunitas Pribumi. Ini merupakan operasi pengangkutan udara terbesar dalam sejarah Angkatan Udara Brasil,” katanya.

Dengan dukungan militer, 80% penambang diusir, sekitar 80 tongkang pengerukan diledakkan dan 22 pesawat disita atau dihancurkan, kata Costa Neves.

Angkatan bersenjata sendiri mendistribusikan 36.000 paket makanan, merawat 206 pasien dari 6.000 Yanomami yang hadir dan menangkap 165 tersangka kejahatan lingkungan, katanya.