DOHA - Operasi penyelamatan Israel membebaskan dua sandera Israel-Argentina yang disandera oleh militan Hamas di Rafah. Namun mendukung serangan udara tersebut menewaskan hampir 70 warga Palestina di kota Gaza selatan di mana sekitar satu juta warga sipil yang mengungsi mencari perlindungan. dari pemboman selama berbulan-bulan.

Misi militer Israel, dinas keamanan Shin Bet dan unit polisi khusus membebaskan Fernando Simon Marman, 60, dan Louis Hare, 70, kata militer. Mereka termasuk di antara 250 orang yang ditangkap dalam serangan militan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang Israel di Gaza.

Lebih dari empat bulan kemudian, sebagian besar wilayah padat penduduk di Mediterania hancur, dengan 28.340 warga Palestina tewas dan 67.984 luka-luka, menurut pejabat kesehatan Gaza, dan banyak lainnya diyakini terkubur di bawah reruntuhan.

Militer Israel mengatakan 31 sandera telah tewas pada saat itu, namun Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan penyelamatan hari Senin menunjukkan bahwa tekanan militer harus terus berlanjut dan dia mengesampingkan kekhawatiran internasional mengenai rencana serangan darat di Rafah.

“Fernando dan Louis, selamat datang di rumah,” katanya sambil memberi hormat kepada pasukan Israel yang menyelamatkan mereka. “Hanya tekanan militer yang berkelanjutan, hingga kemenangan total, yang akan menghasilkan pembebasan semua sandera kami.”

Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan 67 warga Palestina tewas dalam semalam dan jumlah tersebut mungkin bertambah seiring operasi penyelamatan yang sedang dilakukan. Seorang jurnalis Reuters di lokasi kejadian melihat puing-puing yang luas dimana bangunan-bangunan, termasuk sebuah masjid, telah hancur.

“Saya telah mengumpulkan bagian-bagian tubuh keluarga saya sejak pagi, kata Ibrahim Hassouna ketika seorang wanita berlutut di atas tubuh seorang anak kecil di dekatnya. Saya hanya mengenali jari kaki atau jari tangan mereka.”

Seorang juru bicara militer Israel mengatakan para sandera ditahan di lantai dua sebuah gedung yang dibobol dengan bahan peledak selama penggerebekan di tengah baku tembak sengit dengan gedung-gedung di sekitarnya.

“Kami telah lama mengerjakan operasi ini,” kata Letkol Richard Hecht. “Kami sedang menunggu kondisi yang tepat.”

Pemerintah Argentina berterima kasih kepada Israel atas penyelamatan kedua pria tersebut, yang dikatakan memiliki kewarganegaraan ganda. Rekaman video menunjukkan mereka memeluk kerabatnya di rumah sakit Sheba Israel, tampak lemah namun lega.

Militer Israel mengatakan serangan udara dilakukan bersamaan dengan serangan tersebut untuk memungkinkan pasukannya ditarik.

Hassouna, yang mengungsi bersama kerabatnya dari Gaza utara, mengatakan mereka terbunuh setidaknya 4 km (2 mil) dari operasi militer.
“Kami tidak ada hubungannya dengan apa pun. Mengapa Anda mengebom kami?” Dia bertanya.

Orang-orang di Rafah mengatakan dua masjid dan beberapa bangunan tempat tinggal terkena serangan selama lebih dari satu jam oleh pesawat tempur, tank, dan kapal Israel yang menyebabkan kepanikan luas.

“Kematian sudah sangat dekat ketika peluru dan rudal mendarat 200 meter dari tenda kamp kami,” kata pengusaha Emad, ayah enam anak, kepada Reuters melalui aplikasi obrolan. Ia mengatakan, ini adalah malam pengeboman terburuk sejak mereka tiba di Rafah bulan lalu.

Beberapa orang khawatir Israel telah memulai serangan darat yang telah lama diperkirakan di kota tersebut, tempat lebih dari satu juta orang yang mengungsi akibat perang terpaksa berlindung dan tidak punya tempat lain untuk pergi.

“Saya dan keluarga mengucapkan doa terakhir kami,” kata Emad.
Seorang kerabat salah satu sandera mengatakan dia melihat kedua pria yang dibebaskan setelah penyelamatan mereka dan menemukan mereka "agak lemah, agak kurus, agak pucat" namun secara keseluruhan dalam kondisi baik.

Idan Bejerano, menantu laki-laki Hare, mengatakan para sandera sedang tidur ketika "dalam satu menit" pasukan komando berada di dalam gedung dan melindungi mereka saat mereka melawan para penculik.

Hamas mengatakan serangan terhadap Rafah merupakan kelanjutan dari “perang genosida” dan upaya pemindahan paksa yang dilakukan Israel terhadap rakyat Palestina.