KYIV - Setiap hari Minggu di Kyiv, Tymofii yang berusia dua tahun membawa foto ayahnya pada demonstrasi yang diselenggarakan oleh para aktivis dan anggota keluarganya untuk mengingatkan warga akan ribuan tentara Ukraina yang ditahan sebagai tawanan perang oleh Rusia.

Tymofii belum berusia satu tahun ketika terakhir kali dia melihat ayahnya Denys Chumak, yang ditangkap saat bertempur di kota pelabuhan Mariupol di tenggara Ukraina yang terkepung pada Mei 2022.

“Saya tidak sendirian,” kata ibunya dan istri Denys, Alisa, merujuk pada kerumunan sekitar 100 orang.

“Di satu sisi, ini memudahkan tapi di sisi lain lebih menyakitkan, karena banyak perempuan lain yang seperti saya, banyak anak yang menyukai putra saya.”

Ukraina mengatakan ada sekitar 8.000 orang – baik warga sipil maupun personel militer – yang masih berada di penangkaran Rusia akibat invasi besar-besaran Moskow yang dimulai dua tahun lalu pada bulan ini.

Mariupol menyaksikan beberapa pertempuran paling sengit dalam perang tersebut. Pasukan keamanan Ukraina, termasuk Denys, berjuang selama berbulan-bulan untuk mengusir pasukan Rusia yang menyerang sebelum Kiev memerintahkan mereka untuk menyerah ketika pertahanan lebih lanjut menjadi tidak mungkin dilakukan.

Keluarga Chumak menjadikan kota ini sebagai rumah mereka pada tahun 2020 dan Tymofii lahir di sana. Ketika dia berumur delapan bulan, Alisa melarikan diri bersamanya sementara Denys tinggal untuk bertarung dengan Garda Nasional.

"Aku dan Denys bermimpi dia akan kembali sebelum Tymofii berumur satu tahun. Tapi ulang tahun pertamanya berlalu tanpa Denys," kata Alisa. "Tymofii mengambil langkah pertamanya tanpa dia, mengucapkan kata pertamanya... Dan kami masih menunggu."

`HANYA GAMBAR`
Bagian tersulit dari perpisahan adalah membesarkan putranya tanpa ayah. Kurangnya perhatian laki-laki telah membuat anak laki-laki itu “sangat kesepian”.

Alisa, 25, mencoba membina hubungan Timofii dengan Denys, kini 30, dengan menunjukkan beberapa foto kebersamaan mereka kepada anak itu.
“Ayahnya hanya sebuah gambar,” katanya.

Hari terakhir mereka berdua melihat Denys pada musim semi 2022, mengingatkannya pada "film perang yang mengerikan". Saat dia berdiri di luar dengan mengenakan sandal, terguncang oleh penembakan pada hari itu, Denys menyerahkan beberapa popok, makanan, dan baterai penyimpanan untuk tempat berlindung.

Karena terburu-buru, mereka bahkan tidak punya waktu untuk berpelukan – Denys mengatakan dia mencintai mereka dan melompat ke dalam mobil. Pada bulan-bulan berikutnya, ia membantu mempertahankan pabrik baja Azovstal saat pasukan Rusia mengepung kota tersebut.

Kali berikutnya Alisa melihat Denys adalah dalam video dari fasilitas penahanan Olenivka di Ukraina yang dikuasai Rusia pada musim panas 2022. Dia dipindahkan ke Rusia pada musim gugur itu, tambahnya.

Alisa kemudian melihat suaminya di saluran Telegram Rusia pada musim panas 2023, dapat dikenali tetapi "terlihat 10 tahun lebih tua". Dia belum melihatnya lagi sejak itu.

Pihak berwenang Ukraina mengatakan sekitar 50 pertukaran tahanan yang
melibatkan sekitar 3.000 orang, sebagian besar dari angkatan bersenjata, telah terjadi sejak perang dimulai.

Pekan lalu Rusia dan Ukraina bertukar 100 tawanan perang dari masing-masing pihak, dengan Uni Emirat Arab bertindak sebagai perantara.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mengatakan sebagian besar tawanan perang yang dibawa pulang telah mengambil bagian dalam pertahanan Mariupol.

Alisa mengatakan tekanan internasional dapat membantu mengamankan pertukaran lebih lanjut.

“Meskipun orang-orang mengingat dan mengingatkan orang lain tentang hal itu, suami saya dan tawanan perang lainnya masih memiliki peluang untuk kembali hidup,” katanya.