KAIRO - Para pejabat AS, Mesir, Israel, dan Qatar diperkirakan akan bertemu di Kairo pada Selasa untuk mengupayakan gencatan senjata di Gaza. Sementara lebih dari satu juta warga sipil berdesakan di sudut selatan wilayah kantong Palestina, menunggu di Gaza. ketakutan akan serangan Israel.

Di tengah meningkatnya kekhawatiran internasional atas penderitaan warga sipil, tank-tank Israel menembaki sektor timur kota Rafah semalaman, kata warga, meskipun serangan darat yang diantisipasi tampaknya belum dimulai.

Militer Israel mengatakan pasukannya membunuh puluhan pejuang Palestina dalam bentrokan di Jalur Gaza selatan dan tengah selama 24 jam terakhir, termasuk 30 orang di Khan Younis, sebuah kota dekat Rafah di perbatasan wilayah pesisir dengan Mesir.

Pejabat kesehatan Gaza mengatakan serangan Israel terhadap sebuah rumah di kamp pengungsi Nusseirat di Gaza tengah menewaskan 16 warga Palestina dalam semalam.

Di Khan Younis, tank-tank Israel maju lebih jauh dari barat dan timur ketika pemboman terus berlanjut, kata warga.

Pasukan Israel memerintahkan para pengungsi di beberapa tempat penampungan untuk menuju ke Rafah. Namun ledakan penembakan tank di timur Rafah menyebabkan gelombang kepanikan di dalam tenda-tenda darurat yang menampung para pengungsi.

Di Kairo, para pejabat senior dari AS, Mesir, Israel dan Qatar dijadwalkan bertemu untuk membahas kerangka kerja tiga fase yang akan mencakup pembebasan sandera dan mencapai jeda yang diperpanjang, kata sumber yang mengetahui masalah tersebut. Tidak ada detil lebih lanjut yang tersedia saat ini.

Dengan perang Israel-Hamas yang kini memasuki bulan kelima, perhatian terfokus pada situasi di Rafah. Sekitar setengah dari 2,3 juta penduduk Gaza kini tinggal di sana dalam kondisi yang menyedihkan, termasuk banyak orang yang meninggalkan daerah lain karena serangan.

Israel mengatakan pihaknya bermaksud memusnahkan pejuang Hamas yang beroperasi di Rafah dan mengevakuasi warga sipil. Para pejabat bantuan kemanusiaan dan pemerintah asing mengatakan tidak ada tempat bagi mereka untuk pergi, dan Mesir telah menegaskan bahwa pihaknya tidak akan mengizinkan eksodus pengungsi melewati perbatasannya.

Sebagian besar wilayah kantong padat penduduk itu kini hancur, dengan 28.473 warga Palestina tewas dan 68.146 orang terluka sejak 7 Oktober, menurut pejabat kesehatan Gaza yang mengumumkan 133 kematian baru warga Palestina dalam 24 jam terakhir.

Banyak orang lainnya diyakini terkubur di bawah reruntuhan. Persediaan makanan, air dan kebutuhan pokok lainnya semakin menipis dan penyakit menyebar.

“Karena Israel mengatakan mereka akan segera menyerang Rafah…kami membaca doa terakhir kami setiap malam. Setiap malam kami mengucapkan selamat tinggal satu sama lain dan kepada kerabat di luar Rafah,” kata Aya, 30 tahun, yang tinggal di tenda bersama ibu, nenek dan lima saudara kandungnya.

“Kecuali dunia menunjukkan belas kasihan dan menghentikan Israel menyerbu Rafah, kami pikir kami tidak akan bisa bertahan. Suara tembakan dan ledakan semakin dekat,” katanya kepada Reuters melalui aplikasi obrolan.

Di Jenewa, Juliette Touma, juru bicara badan pengungsi Palestina UNRWA, mengatakan pihaknya belum diberitahu mengenai rencana evakuasi Israel dan bukan bagian dari rencana tersebut.

“Ke mana Anda akan mengevakuasi orang-orang karena tidak ada tempat yang aman di seluruh Jalur Gaza, wilayah utara hancur, penuh dengan senjata yang tidak meledak, sangat tidak layak huni,” katanya.

"Cukup sudah. Eskalasi lebih lanjut akan berakibat sangat buruk."
UNRWA, yang memecat beberapa stafnya setelah Israel menuduh 12 dari 13.000 karyawannya di Gaza ikut serta dalam serangan 7 Oktober, merupakan penyelamat bagi pengungsi Palestina di Timur Tengah.

Di Berlin, Menteri Luar Negeri Jerman Annalena Baerbock, yang akan mengunjungi Israel pada hari Rabu, menyuarakan keprihatinan mengenai ancaman serangan Israel. Dia mengatakan Israel mempunyai hak untuk mempertahankan diri melawan terorisme, namun hal ini tidak berarti pengusiran penduduknya.

Israel mengatakan pihaknya mengambil langkah-langkah untuk menghindari kerugian terhadap warga sipil dan menuduh pejuang Hamas bersembunyi di antara mereka, bahkan di tempat penampungan – sesuatu yang dibantah oleh kelompok militan Palestina.

Pada hari Senin, Presiden Amerika Joe Biden terus memberikan tekanan untuk gencatan senjata, dengan mengatakan bahwa Washington sedang berupaya untuk melakukan penyanderaan yang akan “membawa masa tenang segera dan berkelanjutan di Gaza setidaknya selama enam minggu.”

Para sandera ditangkap dalam serangan 7 Oktober di Israel selatan oleh militan Hamas yang menewaskan 1.200 orang dan memicu serangan militer Israel. Mengamankan kembalinya mereka adalah prioritas pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu karena juga bertujuan untuk memberantas Hamas, yang menguasai Gaza.

Biden semakin menunjukkan kekesalan terhadap Netanyahu karena tidak mengindahkan seruannya untuk berbuat lebih banyak guna meminimalkan korban jiwa dan melindungi warga sipil di Gaza. Dia mendesak Israel untuk tidak melakukan serangan darat di Rafah tanpa rencana untuk melindungi warga sipil Palestina yang berkumpul di sana.

AS adalah sekutu terdekat Israel dan penyedia senjata asing terbesar, memberikan bantuan militer sebesar $3,8 miliar setiap tahunnya, dan tidak ada indikasi bahwa Washington akan menahan bantuan tersebut.

Departemen Luar Negeri AS mengatakan pemotongan bantuan tidak akan
"lebih berdampak dibandingkan langkah-langkah yang telah diambil Washington".

Netanyahu pekan lalu memerintahkan militer Israel untuk membuat rencana untuk mengevakuasi warga sipil selama serangan darat. Ketika ditanya tentang rencana tersebut, juru bicara militer Israel pada hari Senin mengatakan dia masih belum tahu bagaimana hal itu akan dilakukan.

PBB pada hari Senin mengintensifkan seruan untuk gencatan senjata dan menentang gagasan untuk memindahkan warga sipil di Rafah, dengan mengatakan bahwa “saat ini tidak ada tempat yang aman di Gaza.”