JAKARTA - Turki berada di bawah tekanan untuk menutup tambang emas yang terkubur oleh tanah longsor besar, ketika ratusan tim penyelamat berjuang untuk menyelamatkan setidaknya sembilan pekerja yang terjebak.

Persatuan Insinyur dan Arsitek Turki mengatakan pada hari Rabu (14/2/2024) bahwa pemerintah harus menutup tambang Copler di kota timur Ilic “segera”.

Serikat pekerja mengatakan peringatan-peringatan mereka di masa lalu mengenai bencana yang mungkin terjadi tidak diindahkan.

“Semua yang bertanggung jawab atas bencana ini harus bertanggung jawab di hadapan pengadilan,” katanya dalam sebuah pernyataan.

“Semua laporan dampak lingkungan harus dibatalkan dan pabrik harus segera ditutup.”

Tim penyelamat dikerahkan untuk melakukan pencarian di tanah yang jenuh dengan sianida untuk menyelamatkan para pekerja, yang terjebak ketika 10 juta meter kubik lumpur menggelinding di lubang tambang terbuka mereka pada hari Selasa (13/2/2024).

Menteri Dalam Negeri Ali Yerlikaya mengatakan pada hari Rabu bahwa sekitar 1.700 personel pencarian dan penyelamatan, termasuk tim polisi dan militer, penyelamat ranjau dan sukarelawan, dikerahkan untuk menemukan pekerja tambang.

Dari sembilan orang yang hilang, lima orang diyakini berada di gubuk kontainer, tiga orang di dalam kendaraan, dan satu orang di dalam truk, katanya di lokasi bencana.

Investigasi telah diluncurkan dan pihak berwenang mengatakan pada hari Rabu bahwa empat orang, termasuk manajer lapangan lubang tersebut, telah ditangkap.

Tambang ini dijalankan oleh perusahaan swasta Anagold, yang telah mengekstraksi emas di wilayah tersebut sejak 2010.

Delapan puluh persen Anagold dimiliki oleh SSR Mining, yang berbasis di Denver, Amerika Serikat, serta Lidya Madencilik dan Calik Holding yang berbasis di Turki.

Tambang tersebut menghasilkan 56.768 ons (1.609 kg) emas pada kuartal ketiga tahun lalu dan merupakan tambang emas dengan produksi terbesar kedua di SSR.

Sianida

Tim penyelamat telah melakukan pencarian melalui ladang yang mengandung sianida di daerah tersebut, yang terletak di provinsi pegunungan Erzincan, Turki, untuk menemukan para pekerja tersebut.

Para pemerhati lingkungan khawatir bahwa sianida dan asam sulfat yang digunakan dalam proses ekstraksi emas dapat menyebar ke Sungai Eufrat, yang mengalir dari Turki ke negara tetangga Suriah dan Irak.

Kementerian Lingkungan Hidup, Urbanisasi dan Perubahan Iklim mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa aliran sungai yang menuju ke Sungai Eufrat ditutup untuk mencegah polusi air.

Gubernur Erzincan Hamza Aydogdu mengatakan tidak ada kebocoran ke saluran air tersebut.

Namun Ilic Nature and Environment Platform, sebuah kelompok penekan lokal, mengatakan sungai tersebut telah bercampur dengan Sungai Eufrat.

“Jangan tutup [sungai], tutup tambangnya,” kata kelompok itu.

Catatan keamanan yang buruk

Tambang tersebut ditutup pada tahun 2020 menyusul kebocoran sianida yang disebabkan oleh pecahnya pipa ke sungai. Ini dibuka kembali dua tahun kemudian setelah perusahaan tersebut didenda dan operasi pembersihan selesai.

Pengadilan Turki kemudian mendenda perusahaan tersebut sebesar 16,5 juta lira Turki ($537.000 dengan nilai tukar saat ini). Namun upaya lokal untuk menutupnya gagal.

Turki mempunyai catatan keamanan tambang yang buruk. Pada tahun 2022, ledakan di tambang batu bara Amasra di pantai Laut Hitam menewaskan 41 pekerja.

Bencana pertambangan terburuk di negara ini terjadi pada tahun 2014 di sebuah tambang batu bara di Soma, Turki bagian barat, yang menewaskan 301 orang.

Setelah kejadian tersebut, para insinyur memperingatkan bahwa risiko keselamatan sering kali diabaikan dan inspeksi tidak dilakukan secara memadai. (*)