JAKARTA - Sebelum Elon Musk mengumumkan bahwa ia akan menggelontorkan miliaran dolar untuk membangun pabrik Tesla terbesarnya di pos industri Monterrey, Meksiko, arus perdagangan Amerika Serikat sudah bergeser ke selatan.

Pada akhir tahun 2022, Menteri Ekonomi Meksiko Raquel Buenrostro Sánchez mengatakan bahwa 400 perusahaan telah menyatakan minatnya untuk pindah dari Asia ke Meksiko.

Kawasan industri baru bermunculan, sebagian besar didorong oleh uang Asia, dan investasi pun menurun. Pada bulan Juni 2023, sekitar $13 miliar investasi telah diperoleh, menurut Menteri Keuangan dan Kredit Publik Meksiko, sebagian besar untuk produsen mobil atau suku cadang mobil.

Angka-angka baru dari Sensus AS minggu lalu menunjukkan bahwa Meksiko adalah mitra dagang utama AS.

Pada tahun 2023, Amerika Serikat memperdagangkan $798 miliar dengan Meksiko karena barang-barang yang dibeli dari negara tetangganya di selatan melonjak melampaui Tiongkok dan Kanada.

Booming di sektor nearshoring – sebuah istilah menarik yang menggambarkan pergerakan perusahaan lebih dekat ke pasar pilihan mereka, dalam hal ini Amerika Serikat – telah membantu mendorong Meksiko ke posisi ini.

“Ini bukan siklus, ini baru,” kata Andrew Hupert, pakar perdagangan yang pernah tinggal di Tiongkok dan kini tinggal di Meksiko.

“Apa yang saya lihat adalah diversifikasi manufaktur. Panggilan tersebut mulai datang dari perusahaan-perusahaan yang mengatakan, `Saya tidak ingin semua telur saya ada dalam satu keranjang`,” kata Joshua Rubin, wakil presiden pengembangan bisnis di Javid Group, sebuah perusahaan berbasis di Nogales, Arizona yang membantu perusahaan memulai operasinya di Mexico.

Menurut Federal Reserve Bank of Dallas, Meksiko pertama kali mengalahkan Kanada pada awal tahun 2023, dengan perdagangan bilateral antara negara-negara bertetangga tersebut berjumlah $263 miliar dalam empat bulan pertama, karena jumlah perdagangan bilateral di Tiongkok terus menurun.

Pada akhir tahun, AS telah membeli barang-barang Meksiko senilai $475 miliar, dibandingkan dengan $421 miliar dari Kanada dan $427 miliar dari Tiongkok, yang jumlahnya turun sebesar 20 persen dari tahun 2022.

Pertumbuhan ekonomi di dekat pantai tidak hanya terjadi di Meksiko. Sebuah laporan pada tahun 2022 oleh Inter-American Development Bank (IDB) menunjukkan bahwa seluruh Amerika Latin dan Karibia siap untuk memperoleh manfaatnya, dengan nilai ekspor sebesar $78 miliar dalam waktu dekat.

Negara-negara seperti Argentina, Brasil, dan Kolombia memperoleh keuntungan besar. Namun angka tersebut jauh lebih kecil dibandingkan Meksiko, yang menyumbang hampir setengah dari perkiraan pertumbuhan IDB di wilayah pesisir.

Hal ini menarik perhatian lobi suku cadang mobil Kanada, yang mulai menyatakan kekhawatiran bahwa investasi Tiongkok di Meksiko pada akhirnya akan mengurangi lapangan kerja di Kanada.

Bagaimana Meksiko mencapai posisi ini adalah hasil dari inisiatif dan pertumbuhannya sendiri serta kekuatan geopolitik yang berada di luar kendalinya. Dan para ahli berpendapat bahwa hal ini baru saja dimulai.

“Sekarang ini adalah dunia yang penuh peluang,” kata Marco Villarreal, yang membantu Hisun Motors, produsen ATV dan UTV yang berbasis di Tiongkok, membuka fasilitas manufaktur di Saltillo, sebuah kota di pinggiran Monterrey.

Villarreal, yang memiliki karir panjang di General Motors dan Caterpillar, mengenang tur ke kawasan industri di wilayah Monterrey-Saltillo pada akhir tahun 2020, dan kepala operasi Hisun di AS mengungkapkan keterkejutannya atas besarnya kekuatan manufaktur di hadapannya.

“Marco, apa yang terjadi di Meksiko adalah apa yang terjadi di Tiongkok 30 atau 40 tahun yang lalu ketika kami memulai ekspansi manufaktur,” kenang pemilik Villarreal.

“Ada peningkatan minat dari Asia untuk mendirikan perusahaan di Meksiko,” kata Alfredo Nolasco, pakar pengembangan bisnis yang mendirikan perusahaan konsultan Meksiko, Spyral.

Apa yang menjelaskan ledakan tersebut?

Meksiko telah lama menjadikan AS sebagai pusat manufaktur, melalui program tarif dan bebas bea yang memungkinkan perusahaan mendirikan apa yang disebut “maquiladora” – sebutan untuk pabrik pada tahun 1990an – untuk merakit produk secara eksklusif untuk konsumen ekspor Amerika.

Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, dan perjanjian serupa yang dikenal sebagai Perjanjian Amerika Serikat Meksiko-Kanada, merupakan keuntungan lain bagi mitra di wilayah selatan.

Namun perpaduan berbagai faktor baru telah menyatu dan menciptakan lonjakan yang kita lihat saat ini.

Hal yang paling sering disoroti oleh para ahli di kedua sisi perbatasan Meksiko-AS adalah perang dagang antara Tiongkok dan Amerika Serikat. Hal ini dimulai di bawah pemerintahan mantan Presiden AS Donald Trump dan benar-benar berkembang di bawah Presiden Joe Biden, kata Hupert.

Hupert telah memperingatkan mengenai berkurangnya keuntungan di Tiongkok selama bertahun-tahun, dengan alasan bahwa biaya kepatuhan akan lebih besar daripada penghematan.

“Mematuhi peraturan Tiongkok dan peraturan AS pada saat yang sama kurang lebih tidak mungkin,” kata Hupert. “Amerika Serikat di banyak industri meminta informasi yang sewaktu-waktu dapat dianggap rahasia negara oleh Tiongkok.”

Lalu ada pandemi COVID-19, yang menimbulkan risiko logistik yang tidak pernah dipertimbangkan oleh perekonomian global. Perusahaan-perusahaan terpaksa menelan pil pahit dalam rantai pasokan karena biaya pengiriman kontainer barang ke Amerika Utara dari Tiongkok meroket.

Hal ini mematikan dunia usaha yang tidak dapat memasarkan produk mereka atau membuat Meksiko berada dalam posisi yang sangat diperlukan, seperti halnya pasokan medis yang masuk ke AS selama lockdown.

Meski begitu, bukan berarti perusahaan-perusahaan meninggalkan Tiongkok atau negara-negara tetangganya sama sekali, kata Hupert, namun mereka mendirikan cabang atau memperluas jejak mereka di Meksiko.

“Pandemi ini memberi kita pelajaran yang sangat penting yang membawa kita dari globalisasi produksi ke regionalisasi produksi,” kata Claudia Esteves, direktur jenderal Asosiasi Kawasan Industri Swasta Meksiko.

“Hal ini praktis membunuh globalisasi.”

Perang di Ukraina telah menjadi faktor tambahan yang menyebabkan kepentingan Eropa mempertimbangkan kembali pos-pos manufaktur mereka di negara-negara seperti Polandia, tambahnya.

“Keberuntungan kami karena posisi geografis kami,” katanya.

“Itu karena kita berbagi perbatasan sepanjang 2.000 mil [3.218 km] dengan pasar terbesar di dunia.”

Akibatnya, permintaan akan kawasan industri juga meningkat. Sekitar 50 kawasan industri baru sedang dibangun di Meksiko pada tahun 2023 – hampir setengahnya oleh investor Tiongkok, dan 20 persen lainnya adalah investor Korea, kata Esteves.

Pada tahun 2019, terdapat 2 juta meter persegi (21,5 juta kaki persegi) kawasan kawasan industri yang ditempati. Pada pertengahan tahun 2023, luasnya melonjak menjadi 4,3 juta meter persegi (46 juta kaki persegi). “Itu bersejarah,” katanya.

Pertumbuhan yang telah meningkat selama beberapa dekade
Meskipun pertumbuhan ekonomi di dekat pantai ini sebagian besar terjadi di sektor manufaktur, pertumbuhan perdagangan lebih luas dari itu.

Jamie Chamberlain, ketua Otoritas Pelabuhan Greater Nogales Santa Cruz County, melihatnya sebagai bagian dari perjalanan sejak beberapa dekade yang lalu.

Dia ingat pergi ke pertanian pedesaan di Meksiko saat masih kecil bersama orang tuanya, yang mulai mengimpor buah-buahan dan sayuran pada tahun 1971.

Di sektor pertanian, pertumbuhannya sangat “astronomis” – ketika ia memulai bisnis ini pada tahun 1987, impor produk merupakan bisnis yang berlangsung dari bulan November hingga Mei.

“Sekarang, kami merupakan industri yang melakukan impor sepanjang tahun dari setiap negara bagian di Meksiko,” katanya. “Sektor buah beri adalah sektor dengan pertumbuhan terbesar dan semuanya diekspor ke Amerika Serikat.”

Bukan hanya permintaan saja yang menggerakkan roda perekonomian ini. Ada pemikiran ke depan yang terlibat.

Di Nogales, misalnya, Otoritas Pelabuhan mulai berencana memperluas pelabuhan masuknya untuk mengelola peningkatan arus truk ketika ada 900 hingga 1.000 truk yang menyeberang ke AS setiap hari. Sekarang jumlahnya menjadi dua kali lipat, di setiap arah.

“Persiapan infrastruktur itu sangat penting,” ujarnya.

Kartel dan mata uang

Hupert mengidentifikasi dua potensi awan dalam tren kenaikan ini – ketidakstabilan yang disebabkan oleh kartel narkoba dan mata uang. “Peso terlalu kuat,” katanya. “Hal tersebut dan inflasi menghapus keunggulan biaya Meksiko.”

Ini bukan hanya keunggulan biaya namun juga keunggulan pasokan tenaga kerja, kata Villarreal. Amerika tidak memiliki tenaga kerja terampil yang banyak diinginkan oleh perusahaan-perusahaan Amerika dan hal ini telah dikembangkan oleh Meksiko selama beberapa dekade.

Saat ini perusahaan ini telah berpengalaman lebih dari 50 tahun dalam bidang manufaktur mobil, yang berarti perusahaan ini memiliki tenaga kerja yang mampu menangani bidang teknis dan lebih dari memenuhi syarat untuk pekerjaan yang tidak terlalu menuntut, seperti furnitur, katanya.

Dan ketika kesenjangan memang ada, kekuatan pasar telah berupaya untuk mengisinya. Nolasco, spesialis pengembangan bisnis, mengenang salah satu klien yang datang kepadanya mencari pemasok mur, baut, dan ring.

“Meskipun Meksiko adalah negara yang kuat, kami menyadari bahwa masalah-masalah sederhana seperti itu tidaklah cukup,” katanya. Ketika permintaan meningkat, masalah pasokan tenaga kerja mungkin dapat teratasi.

“Ini adalah peluang besar untuk mengembangkan usaha patungan dengan Meksiko dan mitra lain di seluruh dunia.” (*)