KYIV - Ukraina menghancurkan kapal perang pendarat Rusia di lepas pantai Krimea yang diduduki dalam sebuah operasi. Kapal dihancurkan dengan drone angkatan laut yang menembus sisi kiri kapal pada Rabu dan menyebabkannya tenggelam, kata badan mata-mata militer dan angkatan bersenjata Kyiv.

Belum ada komentar langsung dari Rusia, yang sebelumnya mengatakan bahwa pihaknya telah menghancurkan enam drone di Laut Hitam. Kremlin menolak berkomentar.

“Angkatan Bersenjata Ukraina, bersama dengan unit intelijen Kementerian Pertahanan, menghancurkan kapal pendarat besar Tsezar Kunikov. Kapal itu berada di perairan teritorial Ukraina dekat Alupka pada saat serangan terjadi,” kata militer melalui pesan Telegram.

Kota resor Laut Hitam Alupka terletak tidak jauh dari Yalta di tepi selatan Krimea, yang direbut dan dianeksasi pasukan Rusia dari Ukraina pada tahun 2014.

"Hari ini, peningkatan keamanan di Laut Hitam dan lebih banyak motivasi bagi rakyat kami ditingkatkan. Ini penting. Dan selangkah demi selangkah, kami akan membersihkan Laut Hitam dari sasaran teroris Rusia," kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy dalam pidato video malamnya.

Badan intelijen militer GUR Ukraina mengatakan kapal perang tersebut tampaknya telah dimuat ketika tenggelam dan, sebelum serangan itu, kapal tersebut telah menghabiskan sekitar 10 hari di tempat pemuatan yang digunakan oleh militer Rusia.

Mereka menerbitkan rekaman kasar di Telegram yang dimaksudkan untuk menunjukkan beberapa drone angkatan laut mendekati sebuah kapal besar di malam hari dan setidaknya satu ledakan besar.

Reuters dapat memverifikasi kapal dalam video tersebut sebagai Tsezar Kunikov dari Armada Laut Hitam Rusia berdasarkan tiang utama, antena, jembatan, dan deknya. Lokasi dan tanggal pengambilan gambar tidak dapat diverifikasi secara independen.

Beberapa rekaman di bagian akhir tampak menunjukkan kerusakan besar dengan kapal yang miring ke satu sisi.

“Singkatnya, Tsezar Kunikov mengalami kerusakan kritis di sisi kiri kapal dan mulai tenggelam,” kata badan GUR dalam sebuah pernyataan.

Kapal perang Project 775, salah satu kapal terbaru Rusia, memiliki 87 awak dan ikut serta dalam perang di Georgia, Suriah dan Ukraina, kata GUR dalam pernyataannya.

Sebuah outlet berita Ukraina menerbitkan beberapa video yang menunjukkan kepulan asap membubung di atas laut lepas pantai selatan Krimea dengan helikopter terbang di atasnya.

Ukraina telah menggunakan drone angkatan laut tak berawak yang berisi bahan peledak untuk menyerang kapal perang Rusia dalam upaya mengusir mereka dari wilayah Laut Hitam, sehingga memungkinkan bagi Ukraina untuk membuka koridor pelayaran di sepanjang rute ekspor utama mereka.

Ukraina tidak mempunyai kapal angkatan laut besar yang tersisa dan sengaja menenggelamkan kapal induknya sendiri pada awal invasi besar-besaran Rusia untuk mencegah kapal tersebut jatuh ke tangan Rusia.

Drone angkatan laut yang baru dikembangkan sangat penting bagi Ukraina ketika negara itu mencoba mempersempit kesenjangan besar dalam kemampuan angkatan lautnya dengan Rusia yang memiliki Armada Laut Hitam yang kuat yang sedang coba diturunkan oleh Kyiv.

Seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri AS mengatakan penggunaan drone adalah "cara asimetris untuk menyeimbangkan kembali gambaran keamanan di Laut Hitam" dan membantu menumbuhkan perekonomian Ukraina untuk mempertahankan upaya perang.

“Fakta bahwa angkatan laut Rusia tidak dapat beroperasi di Laut Hitam sesuka hati, dibandingkan dengan bagaimana mereka dapat beroperasi pada awal perang ini, merupakan perubahan mendasar dalam posisi strategis di kawasan Laut Hitam,” kata pejabat tersebut kepada wartawan, meminta anonimitas.

Seorang pejabat senior keamanan Ukraina mengatakan pada bulan Desember bahwa mereka telah menghancurkan 20% Armada Laut Hitam Rusia. Juru bicara Angkatan Laut Ukraina Dmytro Pletenchuk mengatakan Rusia memiliki lima kapal pendarat besar yang tersisa di Laut Hitam.

Militer Ukraina mengatakan bahwa mereka telah “menghancurkan” 25 kapal dan kapal militer Rusia serta satu kapal selam selama perang hingga saat ini. Bulan lalu, rudal jelajah Ukraina menghantam kapal perang besar Rusia yang mendarat di Krimea.