BEIRUT - Hizbullah mengatakan bahwa Israel akan "membayar akibat" atas pembunuhan 10 warga sipil termasuk lima anak-anak di Lebanon selatan, hari paling mematikan bagi warga sipil Lebanon dalam empat bulan permusuhan di perbatasan Lebanon-Israel.

PBB mendesak penghentian apa yang disebutnya sebagai “eskalasi berbahaya” konflik, yang terjadi bersamaan dengan perang Gaza dan memicu kekhawatiran akan konfrontasi yang lebih luas antara Hizbullah yang didukung Iran dan Israel.

Militer Israel mengatakan mereka telah membunuh seorang komandan unit elit Radwan Hizbullah, komandannya dan seorang agen lainnya dalam “serangan udara yang tepat” di Nabatieh, tanpa menyebutkan kematian warga sipil.

Hizbullah mengatakan tiga pejuangnya telah terbunuh namun tidak mengidentifikasi siapa pun sebagai komandannya, hal yang telah mereka lakukan di masa lalu.

Tujuh warga sipil tewas di Nabatieh pada Rabu malam ketika serangan Israel yang jarang terjadi di kota selatan itu menghantam gedung bertingkat, kata sumber di Lebanon. Korban tewas berasal dari keluarga besar yang sama, termasuk tiga anak.

Serangan ini menyusul serangan sebelumnya yang menewaskan seorang wanita dan dua anak di desa al-Sawana di perbatasan, yang dimakamkan pada hari Kamis.

Jenazah anak-anak tersebut, yang dibungkus dengan kain kafan hijau, berukuran sangat kecil sehingga masing-masing ditempatkan di dua kursi plastik saat orang-orang datang untuk memberikan penghormatan. Ayah mereka memeluk mereka erat-erat sebelum mereka dikuburkan sementara seorang pria lain menangis di bahunya.

“Musuh akan menanggung akibatnya atas kejahatan ini,” kata politisi Hizbullah Hassan Fadlallah kepada Reuters, seraya mengatakan bahwa Hizbullah mempunyai “hak yang sah untuk membela rakyatnya”.

Sebuah sumber yang akrab dengan pemikiran Hizbullah mengatakan serangan terhadap Nabatieh menandai peningkatan eskalasi namun masih dalam “aturan keterlibatan” tidak tertulis yang dengannya sebagian besar kekerasan telah diatasi di dekat perbatasan.

Mohanad Hage Ali, dari Carnegie Middle East Center yang berbasis di Beirut, mengatakan bahwa, ketika Israel tampaknya sedang “menguji batas-batas” aturan keterlibatan tersebut, Hizbullah memberi isyarat bahwa mereka “ingin membatasi hal ini sebisa mungkin”.

Juru bicara pemerintah Israel Avi Hyman mengatakan "pesan Israel kepada Hizbullah telah dan akan selalu demikian: `Jangan coba-coba kami`. Seperti yang dikatakan Menteri Pertahanan Gallant pada awal perang, kami akan menyalin dan menempelkan apa yang telah kami lakukan di Gaza. ke Hamas, di Lebanon,” katanya.

Kedua belah pihak mengatakan mereka tidak menginginkan perang habis-habisan.

Israel mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya menanggapi tembakan roket dari Lebanon yang menewaskan salah satu tentaranya dan melukai delapan lainnya di Safed, sekitar 15 km (10 mil), dari perbatasan.

Hizbullah tidak menyatakan bertanggung jawab atas serangan itu.
Ketika ditanya mengenai serangan Nabatieh, juru bicara militer Israel mengatakan pihaknya sedang menunggu informasi lebih lanjut.

Israel mengatakan pihaknya telah menyerang puluhan sasaran Hizbullah di wilayah selatan pada hari Kamis.

Serangan di daerah perkotaan padat yang jauh dari perbatasan, seperti yang terjadi di Nabatieh pada hari Rabu, dianggap jarang terjadi.

Andrea Tenenti, juru bicara UNIFIL, pasukan penjaga perdamaian PBB di Lebanon, mengatakan pihaknya telah mencatat adanya "pergeseran dalam baku tembak, termasuk menargetkan wilayah yang jauh dari Garis Biru" - demarkasi antar negara saat ini.

Hizbullah hampir setiap hari melancarkan serangan terhadap sasaran-sasaran Israel di perbatasan sejak sekutunya dari Palestina, Hamas, menyerbu Israel dari Gaza pada 7 Oktober, menewaskan 1.200 orang dan menculik sekitar 250 orang, menurut penghitungan Israel.

Hizbullah mengatakan kampanyenya akan berhenti hanya jika Israel menghentikan serangannya di Jalur Gaza, di mana lebih dari 28.000 orang telah terbunuh menurut otoritas kesehatan di Gaza yang dikuasai Hamas.

Kekerasan tersebut telah menewaskan lebih dari 200 orang di Lebanon, termasuk lebih dari 170 pejuang Hizbullah, serta sekitar selusin tentara Israel dan lima warga sipil Israel, serta menyebabkan puluhan ribu orang di kedua belah pihak terpaksa mengungsi.