KHARKIV - Untuk sebuah kota yang sering diserang oleh Rusia, Kharkiv di timur laut Ukraina ternyata berfungsi dengan baik: jalanan ramai dengan aktivitas di siang hari, kafe-kafe sibuk dan bahkan ada kehidupan malam.

Para pejabat mengatakan sekitar 1,2 juta orang masih berada di kota terbesar kedua di negara itu – dibandingkan dengan hampir 2 juta orang sebelum invasi Moskow pada 24 Februari 2022 – meskipun ada ancaman yang ditimbulkan oleh gelombang baru serangan rudal dan drone Rusia.

Di antara mereka ada beberapa yang kembali ke pusat budaya dan ilmu pengetahuan ini setelah mencari tempat yang relatif aman di Ukraina bagian barat pada awal perang, ketika pasukan Rusia mencapai pinggiran kota.

Mereka tetap melakukan hal tersebut meskipun ada risiko tinggal di kota yang dekat dengan garis depan dan hanya berjarak 42 km (26 mil) dari perbatasan dengan Rusia.

“Saya merasakan lebih banyak kehidupan di sini dalam satu hari dibandingkan tiga bulan di luar sana,” kata Kateryna Pereverzeva, editor majalah berusia 29 tahun yang kembali lagi setelah tiga bulan.

Sambil duduk di sebuah kafe yang nyaman di pusat kota, dia mengatakan kepada Reuters bahwa dia tidak berniat untuk pergi lagi meskipun serangan Rusia semakin intensif.

Gelombang terbaru dimulai pada 29 Desember tahun lalu, ketika setidaknya tiga orang tewas di Kharkiv, dan 31 orang di seluruh Ukraina, dalam salah satu serangan udara terbesar Rusia dalam perang tersebut hingga saat ini.

Sejak itu, 17 orang tewas dan 168 luka-luka di kota itu saja, menurut PBB. Pada hari paling mematikan sejak serangan meningkat, 10 orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka dalam beberapa serangan pada 23 Januari.

Sebuah keluarga beranggotakan lima orang dan pasangan lansia tewas dalam serangan pesawat tak berawak di depot minyak pada 9 Februari.

Hotel, bangunan bersejarah dan blok apartemen juga telah dihancurkan dan di antara senjata yang diluncurkan di Kharkiv dalam beberapa pekan terakhir adalah rudal dari Korea Utara, menurut pihak berwenang Ukraina.

Kharkiv kurang terlindungi oleh pertahanan udara dibandingkan ibu kota Kyiv, dan lebih rentan terhadap rudal yang ditembakkan dari jarak dekat.

Lintasan mereka yang sulit dipahami dan waktu yang singkat di udara membuat mereka sulit ditembak jatuh, dan terkadang mendarat sebelum peringatan serangan udara berbunyi.

`ILUSI PERDAMAIAN`
Meskipun sering terjadi bahaya, ada kesibukan di siang hari di Kharkiv, dan banyak bisnis yang terkena dampak pemogokan bangkit kembali dengan cepat, kata Nataliia Popova, penasihat dewan regional.

Namun kota ini terasa dikepung, dan etalase toko yang ditutup rapat selalu menjadi pengingat akan perang. Arsitektur bersejarah kota ini, yang merupakan perpaduan struktur era Tsar dan Soviet yang mengesankan, juga penuh dengan tembakan artileri.

Pada malam hari, keheningan mencekam menyelimuti kota ini ketika jalanan luasnya menjadi gelap bahkan sebelum jam 11 malam. jam malam.

“Anda merasakan ilusi kehidupan yang damai,” kata Mykola Demydenko, 26, yang membuka tempat pangkas rambut di pusat kota musim panas lalu.
Pada akhir Desember, sebuah drone Rusia menabrak sebuah gedung dekat rumah dan studio Demydenko, sehingga meledakkan jendela studio.

Beberapa warga percaya bahwa situasi genting di Kharkiv telah membantu menyemangati mereka dan meningkatkan apresiasi mereka terhadap warisan kota.

Pada saat Ukraina memperoleh kemerdekaan pada tahun 1991, kota ini sudah sangat ter-Russifikasi dan menjadi benteng politik pro-Moskow.

Namun perang telah membalikkan dinamika tersebut, kata Anton Nazarko, salah satu pendiri pusat seni dan pertunjukan baru yang mengatakan Kharkiv kini memiliki “peluang bersejarah” untuk mengukir identitas yang bebas dari pengaruh Rusia.

Pada suatu malam yang dingin baru-baru ini, orang-orang yang bersuka ria melewati pengamanan ketat dan berkumpul di ruang industri yang disebut Pusat Kebudayaan Baru, dan dulunya merupakan pabrik peralatan pendingin era Soviet, untuk mengadakan konser musik elektronik.

“Jika kita tidak ingin kota ini kehilangan semangat kreatifnya, kita perlu melakukan sesuatu sekarang juga, mulai membangun sekarang juga,” kata Nazarko, 37 tahun, diiringi suara bass yang menggelegar di latar belakang.

Pejabat lokal juga mengisyaratkan minat yang sama dalam membentuk identitas baru, yang merupakan bagian dari upaya nasional untuk memutuskan hubungan budaya dan sejarah dengan Moskow.

Pada bulan November, teater opera dan balet nasional Kharkiv mengadakan lagu kebangsaan kota, dan Walikota Ihor Terekhov telah mengusulkan untuk mengganti nama jalan utama dengan nama filsuf Ukraina Hryhoryi Skovoroda daripada penyair Rusia Alexander Pushkin.

KEAHLIAN BALISTIK
Seperti di kota-kota lain yang dibombardir Rusia, masyarakat di Kharkiv telah belajar beradaptasi.

Berdiri di dekat gedung apartemennya yang rusak parah, Popova, yang memberi nasihat kepada pejabat daerah tentang kemanusiaan urusan pemerintahan, menjelaskan mengapa lorong-lorong dan kamar mandi menawarkan perlindungan terbaik yang bisa diharapkan oleh penduduk setempat ketika bersembunyi dari serangan udara.

Tempat perlindungan bom tidak banyak berguna ketika rudal balistik menyerang tanpa peringatan.

“Karena jujur saja: menuju ruang bawah tanah dalam waktu 40 detik, atau lari ke metro, adalah tidak realistis,” kata Popova.

Dia selamat dari serangan pada 2 Januari di halaman rumahnya dengan berlari ke kamar mandi bersama putranya yang masih kecil.

Karena ancaman yang terjadi dalam sekejap, katanya, banyak penduduk setempat bergantung pada saluran Telegram yang administrator Ukrainanya melihat sendiri peluncuran tersebut, sehingga menghemat waktu-waktu penting.

PBB mengatakan setidaknya 79 rudal dan drone telah menghantam wilayah pemukiman Kharkiv sejak 29 Desember.

Di dalam halaman Popova, seorang veteran yang baru pulih dari cedera membawa putranya melewati bekas gedung olahraga yang rusak.

Begitu akrabnya warga dengan berbagai persenjataan yang masuk, kata Pereverzeva, editor majalah, sehingga mereka sering kali bisa membedakan satu sama lain.

“Sebuah S-300 (rudal jarak jauh) yang menghantam suatu tempat di dekat Anda masih tidak sekeras Iskander (rudal jarak pendek) yang mendarat jauh,” katanya.