TOKYO - Jepang berhasil meluncurkan roket andalan H3 barunya pada hari Sabtu, mengembalikan program luar angkasa ke jalurnya setelah beberapa kemunduran termasuk kegagalan penerbangan perdana roket tersebut tahun lalu.

Peluncuran ini juga menandai kemenangan kedua berturut-turut bagi Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) setelah pendarat bulannya, SLIM, mencapai pendaratan “tepat” bulan lalu dan menjadikan Jepang sebagai negara kelima yang menempatkan pesawat ruang angkasa di bulan.

Sebagai pemain yang relatif kecil di bidang luar angkasa dalam hal jumlah peluncuran, Jepang berupaya merevitalisasi programnya dengan bermitra dengan sekutunya Amerika Serikat untuk melawan Tiongkok.

H3 lepas landas pada pukul 09:22 waktu setempat (0022 GMT) dan setelah berhasil melepaskan satelit kecil, para ilmuwan di Pusat Luar Angkasa Tanegashima di Jepang selatan bertepuk tangan, berteriak, dan berpelukan.
Roket tersebut juga melepaskan mikrosatelit dan satelit tiruan selama penerbangannya yang memakan waktu hampir dua jam.

“H3 yang baru lahir baru saja mengeluarkan suara pertamanya”, manajer proyek JAXA Masashi Okada, yang memimpin pengembangan roket baru selama satu dekade, mengatakan pada konferensi pers.

"Dan kita harus mulai mempersiapkan peluncuran H3 ketiga secepatnya besok."
H3 akan menggantikan H-IIA yang berusia dua dekade, yang akan pensiun setelah dua peluncuran lagi. Kegagalan penerbangan lainnya akan membuat Jepang menghadapi kemungkinan kehilangan akses independen ke luar angkasa.

Peluncuran pertama pada bulan Maret berakhir dengan kontrol darat menghancurkan roket 14 menit setelah lepas landas ketika mesin tahap kedua gagal menyala. JAXA mencantumkan tiga kemungkinan gangguan listrik dalam tinjauan yang dirilis pada bulan Oktober tetapi tidak dapat mengidentifikasi penyebab langsungnya.

Lima bulan sebelumnya, roket kecil Epsilon milik JAXA juga gagal diluncurkan.
“Sangat senang melihat pencapaian luar biasa di sektor luar angkasa yang merupakan kelanjutan dari keberhasilan pendaratan SLIM di bulan,” kata Perdana Menteri Fumio Kishida dalam sebuah postingan di X.

H3 dengan panjang 63 m (297 kaki) dirancang untuk membawa muatan 6,5 metrik ton dan dalam jangka panjang, badan tersebut ingin mengurangi biaya per peluncuran hingga lima miliar yen ($33 juta) – setengah dari biaya H3. -Biaya peluncuran IIA - dengan mengadopsi struktur yang lebih sederhana dan elektronik kelas otomotif.

JAXA dan kontraktor utama Mitsubishi Heavy Industries (7011.T), membuka tab baru dengan harapan fitur-fitur tersebut akan membantu mereka memenangkan pesanan peluncuran dari klien global.

“Program ini memerlukan waktu untuk mencapai titik ini, namun dengan peluncuran ini, mereka akan menerima pertanyaan dari seluruh dunia,” kata Ko Ogasawara, profesor di Universitas Sains Tokyo.

Pemerintah Jepang berencana meluncurkan sekitar 20 satelit dan wahana dengan roket H3 pada tahun 2030 untuk penggunaan domestik. H3 dijadwalkan untuk mengirimkan penjelajah bulan untuk proyek gabungan Jepang-India LUPEX pada tahun 2025 serta pesawat ruang angkasa kargo untuk program eksplorasi bulan Artemis yang dipimpin AS di masa depan.

Permintaan peluncuran satelit meroket berkat munculnya kendaraan komersial yang terjangkau seperti Falcon 9 milik SpaceX yang dapat digunakan kembali dan sejumlah roket baru yang sedang diuji tahun ini.

Bulan lalu menandai keberhasilan penerbangan perdana roket Vulcan United Launch Alliance, perusahaan patungan antara Boeing (BA.N), membuka tab baru dan Lockheed Martin (LMT.N), membuka tab baru. Badan Antariksa Eropa juga berencana meluncurkan Ariane 6 berbiaya rendah untuk pertama kalinya tahun ini.

Masayuki Eguchi, kepala bisnis pertahanan dan luar angkasa Mitsubishi Heavy, mengatakan perusahaannya memiliki target jangka panjang untuk meluncurkan delapan hingga sepuluh roket per tahun, yang akan meningkatkan penjualan bisnis luar angkasa senilai 50 miliar yen sebesar 20-30%.

Hal itu akan memerlukan kapasitas produksi tambahan, tambahnya, sambil mencatat bahwa pabrik perusahaan saat ini hanya dapat memproduksi lima hingga enam roket H3 per tahun.