BAGHDAD - Kunjungan komandan Pasukan elit Quds Iran ke Baghdad telah menghentikan serangan terhadap pasukan AS oleh kelompok-kelompok yang bersekutu dengan Iran di Irak, kata beberapa sumber Iran dan Irak kepada Reuters. Mereka mengatakan hal itu adalah sebuah tindakan yang tidak pantas dan pertanda Teheran ingin mencegah konflik yang lebih luas.

Esmail Qaani bertemu dengan perwakilan beberapa kelompok bersenjata di bandara Baghdad pada 29 Januari, kurang dari 48 jam setelah Washington menyalahkan kelompok tersebut atas pembunuhan tiga tentara AS di pos terdepan Tower 22 di Yordania, kata sumber tersebut.

Qaani, yang pendahulunya terbunuh oleh pesawat tak berawak AS di dekat bandara yang sama empat tahun lalu, mengatakan kepada faksi-faksi bahwa mengambil darah orang Amerika berisiko menimbulkan respons besar dari AS, kata 10 sumber.

Dia mengatakan milisi harus bersembunyi, untuk menghindari serangan AS terhadap komandan senior mereka, penghancuran infrastruktur utama atau bahkan pembalasan langsung terhadap Iran, kata sumber tersebut.

Meskipun salah satu faksi pada awalnya tidak menyetujui permintaan Qaani, sebagian besar faksi lainnya menyetujuinya. Keesokan harinya, kelompok elit Kataib Hizbullah yang didukung Iran mengumumkan bahwa mereka menghentikan serangan.

Sejak 4 Februari tidak ada serangan terhadap pasukan AS di Irak dan Suriah, dibandingkan dengan lebih dari 20 serangan dalam dua minggu sebelum kunjungan Qaani, yang merupakan bagian dari meningkatnya kekerasan dari kelompok yang menentang perang Israel di Gaza.

“Tanpa intervensi langsung Qaani, mustahil meyakinkan Kataib Hizbullah untuk menghentikan operasi militernya guna meredakan ketegangan”, kata seorang komandan senior di salah satu kelompok bersenjata Irak yang bersekutu dengan Iran.

Qaani dan Pasukan Quds, cabang Garda Revolusi Iran yang bekerja dengan kelompok bersenjata sekutu dari Lebanon hingga Yaman, tidak segera membalas permintaan komentar mengenai berita ini. Kataib Hizbullah dan satu kelompok lainnya tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

Gedung Putih AS dan Pentagon juga tidak segera memberikan tanggapan.
Kunjungan Qaani telah disebutkan di media Irak namun rincian pesannya dan dampaknya terhadap pengurangan serangan belum pernah dilaporkan sebelumnya.

Mengenai hal ini, Reuters berbicara dengan tiga pejabat Iran, seorang pejabat senior keamanan Irak, tiga politisi Syiah Irak, empat sumber di kelompok bersenjata Irak yang didukung Iran, dan empat diplomat yang fokus pada Irak.

Keberhasilan kunjungan tersebut menyoroti pengaruh Iran terhadap kelompok bersenjata Irak, yang bergantian antara membangun tekanan dan meredakan ketegangan untuk mencapai tujuan mereka mengusir pasukan AS dari Irak.

Pemerintah di Bagdad, yang jarang menjadi sekutu Teheran dan Washington, berusaha mencegah negara itu kembali menjadi medan perang bagi kekuatan asing dan meminta Iran membantu mengendalikan kelompok tersebut setelah serangan Yordania, kata lima sumber.

Perdana Menteri Mohammed Shia al-Sudani “telah bekerja dengan semua pihak terkait baik di dalam maupun di luar Irak, memperingatkan mereka,” bahwa eskalasi “akan mengganggu stabilitas Irak dan kawasan,” kata penasihat urusan luar negeri Sudani Farhad Alaadin kepada Reuters ketika diminta untuk mengkonfirmasi kunjungan Qaani dan permintaan bantuan untuk mengendalikan kelompok bersenjata.

Serangan itu "berperan dalam kendali pemerintah Irak." kata seorang politisi Syiah dari koalisi yang berkuasa. Menyusul jeda permusuhan, pada tanggal 6 Februari perundingan dilanjutkan dengan Amerika Serikat untuk mengakhiri kehadiran Amerika di Irak.

Beberapa partai yang bersekutu dengan Iran dan kelompok bersenjata di Irak juga lebih memilih perundingan daripada serangan untuk mengakhiri kehadiran pasukan AS. Washington selama ini tidak mau merundingkan perubahan pada postur militernya karena khawatir hal itu akan membuat Iran semakin berani.

Amerika Serikat saat ini memiliki sekitar 2.500 tentara di Irak dan 900 tentara di Suriah dalam misi memberikan nasihat dan bantuan. Mereka adalah bagian dari koalisi internasional yang dikerahkan pada tahun 2014 untuk melawan ISIS, terutama di bagian barat negara tersebut dan bagian timur Suriah.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Amerika, yang menolak mengomentari kunjungan Qaani ke Baghdad, mengatakan kehadiran Amerika di Irak akan menjadi “hubungan keamanan bilateral yang langgeng.”

Amerika Serikat menegaskan bahwa Iran mempunyai kendali yang tinggi atas apa yang mereka sebut sebagai “proksi” Iran di wilayah tersebut.

Teheran mengatakan pihaknya telah mendanai, memberi nasihat, dan melakukan trmenjadi sekutu tetapi mereka memutuskan operasinya sendiri.
Pejabat AS lainnya mengakui peran Iran dalam mengurangi serangan namun mengatakan tidak jelas apakah jeda ini akan terus berlanjut.

“Kita perlu melihat lebih banyak upaya yang dilakukan di lapangan,” oleh Irak untuk mengendalikan milisi, kata seorang pejabat senior AS, dan mencatat hanya beberapa penangkapan yang dilakukan setelah serangan mortir pada bulan Desember terhadap kedutaan AS di Bagdad.

Ketika Iran bersiap menghadapi tanggapan AS terhadap serangan Yordania, Qaani melakukan kunjungan tersebut dengan cepat dan tidak meninggalkan bandara, “karena alasan keamanan yang ketat dan mengkhawatirkan keselamatannya,” kata sumber senior keamanan Irak.

Serangan pada tahun 2020 yang menewaskan mantan pemimpin Pasukan Quds Qassem Soleimani di luar bandara terjadi setelah serangan yang juga dituduhkan Washington dilakukan oleh Kataib Hezbollah yang menewaskan seorang kontraktor AS, dan pada saat itu memicu kekhawatiran akan perang regional. Bersamaan dengan Soleimani, pesawat tak berawak itu membunuh mantan pemimpin Kataib Hizbullah Abu Mahdi al-Muhandis.

Baik Teheran maupun Baghdad ingin menghindari eskalasi serupa kali ini, kata sembilan sumber.

“Iran mendapat pelajaran dari likuidasi Soleimani dan tidak ingin hal ini terulang kembali,” kata sumber senior keamanan Irak.

Seorang pejabat tinggi keamanan Iran mengatakan: "Kunjungan Komandan Qaani berhasil, meski tidak sepenuhnya, karena tidak semua kelompok di Irak setuju untuk melakukan deeskalasi." Salah satu kelompok yang lebih kecil namun sangat aktif, Nujaba, mengatakan mereka akan terus melakukan serangan, dengan alasan bahwa pasukan AS hanya akan pergi dengan paksa.

Masih harus dilihat berapa lama jeda tersebut berlangsung. Sebuah kelompok payung yang mewakili faksi-faksi garis keras berjanji untuk melanjutkan operasi setelah pembunuhan pemimpin senior Kataib Hizbullah Abu Baqir al-Saadi di Baghdad pada 7 Februari.

Saadi juga merupakan anggota Pasukan Mobilisasi Populer (PMF), sebuah badan keamanan negara yang awalnya merupakan kelompok bersenjata yang sebagian besar merupakan kelompok Syiah yang dekat dengan Iran dan berperang melawan ISIS. Saadi menyoroti betapa saling terkaitnya kelompok-kelompok bersenjata yang didukung Iran dengan Iran. negara Irak.

Pasukan pimpinan AS menginvasi Irak dan menggulingkan mantan pemimpin Saddam Hussein pada tahun 2003, sebelum menarik diri pada tahun 2011.

Kelompok bersenjata Syiah yang menghabiskan waktu bertahun-tahun menyerang pasukan AS setelah invasi tahun 2003 terus berperang di pihak yang sama, meskipun tidak bermitra langsung dengan, tentara AS melawan ISIS hingga kelompok tersebut dikalahkan secara teritorial.

Pada tahun-tahun berikutnya, serangkaian pertempuran sengit dengan sisa pasukan AS meningkat hingga terbunuhnya Soleimani dan Muhandis di AS.
Pembunuhan tersebut mendorong parlemen Irak untuk memilih keluarnya pasukan asing. Pemerintahan Perdana Menteri Sudani mulai berkuasa pada Oktober 2022 dengan janji untuk melaksanakan keputusan tersebut, meskipun keputusan tersebut tidak dipandang sebagai prioritas, kata para pejabat pemerintah.

Situasi berubah lagi dengan dimulainya perang Gaza.
Puluhan serangan dan beberapa respons AS, termasuk pembunuhan seorang pemimpin senior Nujaba di Bagdad pada 5 Januari, membuat Sudani menyatakan bahwa koalisi tersebut telah menjadi magnet bagi ketidakstabilan dan memulai perundingan untuk mengakhirinya.

Dia tetap membuka pintu bagi kelanjutan kehadiran AS dalam format berbeda melalui kesepakatan bilateral.
Para pejabat Irak mengatakan mereka berharap ketenangan yang ada saat ini akan bertahan sehingga perundingan, yang diperkirakan akan memakan waktu berbulan-bulan atau bahkan lebih lama, dapat mencapai kesimpulan.

Pada upacara pemakaman Saadi, pejabat senior Kataib Hizbullah dan panglima militer PMF Abdul Aziz al-Mohammedawi berjanji akan memberikan tanggapan atas pembunuhan terbaru tersebut, namun tidak mengumumkan akan kembalinya kekerasan. Tanggapannya akan didasarkan pada konsensus, katanya, termasuk dengan pemerintah.

“Balas dendam terhadap syahid Abu Baqir al-Saadi berarti keluarnya seluruh pasukan asing dari Irak. Kami tidak akan menerima apapun yang kurang dari itu,” katanya.