JERUSALEM - Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menolak gagasan mengadakan pemilihan umum dini, sementara ribuan warga Israel berkumpul di Tel Aviv untuk melakukan protes anti-pemerintah.

Netanyahu mengalami penurunan popularitas dalam jajak pendapat sejak serangan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang dahsyat di Gaza.

Protes anti-pemerintah yang mengguncang negara itu hampir sepanjang tahun 2023 sebagian besar telah mereda selama perang. Namun, para demonstran kembali turun ke jalan-jalan di Tel Aviv pada Sabtu malam menyerukan pemilu baru, yang baru dijadwalkan pada tahun 2026.

Kerumunan tersebut jauh lebih kecil dibandingkan protes massal tahun lalu, yang jumlahnya hanya beberapa ribu, menurut media lokal.

"Saya ingin mengatakan kepada pemerintah bahwa Anda telah meluangkan waktu Anda, Anda telah menghancurkan segala sesuatu yang dapat Anda hancurkan. Sekaranglah waktunya bagi masyarakat untuk memperbaiki semua hal, semua hal buruk yang telah Anda lakukan," kata seorang pengunjuk rasa, kepalanya terbungkus bendera Israel.

Netanyahu ditanyai pada konferensi pers tentang seruan dari partai berkuasanya, Likud, untuk mengadakan pemilihan umum dini tepat ketika perang Gaza berakhir.

“Hal terakhir yang kita perlukan saat ini adalah pemilu dan menangani pemilu, karena hal itu akan segera memecah belah kita,” katanya. “Kami membutuhkan persatuan saat ini.”