WASHINGTON - Donald Trump, yang menuai kritik saat menjadi presiden AS karena pujiannya terhadap pemimpin Rusia Vladimir Putin, melontarkan komentar publik pertamanya mengenai kematian pemimpin oposisi Rusia Alexei Navalny pada Senin. Dalam sebuah unggahan di media sosial dia menyatakan tidak menyalahkan Putin.

“Kematian mendadak Alexei Navalny membuat saya semakin sadar akan apa yang terjadi di negara kita,” tulis Trump, yang tampaknya menghubungkan kematian tersebut dengan masalah politiknya sendiri.

“Ini adalah perkembangan yang lambat dan stabil, dengan Politisi, Jaksa, dan Hakim Kiri Radikal yang BENGKANG membawa kita ke jalan menuju kehancuran. Perbatasan yang Terbuka, Pemilu yang Dicurangi, dan Keputusan Pengadilan yang Sangat Tidak Adil sedang MENGHANCURKAN AMERIKA. KAMI ADALAH BANGSA YANG DALAM PENURUNAN, BANGSA YANG GAGAL! MAGA2024"

Tidak jelas persamaan apa yang Trump coba gambarkan dengan Navalny, 47 tahun, yang berjuang melawan apa yang disebutnya korupsi besar-besaran di elit Rusia dan menggambarkan Rusia diperintah oleh “penjahat dan pencuri.”

Tim kampanye Trump tidak segera menanggapi permintaan klarifikasi.

Trump mencela perintah hakim pada hari Jumat untuk membayar denda sebesar $355 juta karena melebih-lebihkan kekayaan bersihnya untuk menipu pemberi pinjaman, sebuah keputusan yang disebutnya bermotif politik. Trump juga sedang mempersiapkan empat persidangan pidana mendatang saat ia mengejar nominasi Partai Republik.

Presiden Joe Biden pada hari Jumat secara langsung menyalahkan Putin atas kematian Navalny di koloni hukuman di utara Lingkaran Arktik, seperti yang dilakukan saingan utama Trump dari Partai Republik, Nikki Haley. “Putin bertanggung jawab atas kematian Navalny,” kata Biden.

Sejak kematian pemimpin oposisi paling terkemuka di Rusia dilaporkan pada hari Jumat, mantan presiden AS dan anggota penting Kongres dari kedua partai juga mengecam Putin. Namun Trump, kandidat terdepan dari Partai Republik untuk menantang Biden pada pemilu November, tetap bungkam hingga Senin.

Selama masa jabatannya di Gedung Putih 2017-2021, Trump mengungkapkan kekagumannya terhadap Putin. Pada tahun 2018, ia menolak menyalahkan pemimpin Rusia tersebut karena ikut campur dalam pemilu AS tahun 2016, sehingga menimbulkan keraguan terhadap temuan badan intelijennya sendiri dan memicu kritik di dalam negeri.

Pekan lalu, ia menyatakan Amerika Serikat mungkin tidak akan melindungi sekutu NATO yang tidak memiliki dana cukup untuk pertahanan dari potensi invasi Rusia.

Haley, mantan gubernur Carolina Selatan yang akan menghadapi Trump sebagai tim yang tidak diunggulkan dalam pemilihan pendahuluan presiden di negara bagian asalnya pada hari Sabtu, mengecam Trump karena menjaga hubungan baik dengan Putin, yang ia sebut sebagai "orang yang membunuh lawan politiknya, menyandera jurnalis Amerika, dan menyandera jurnalis Amerika." dan tidak pernah menyembunyikan keinginannya untuk menghancurkan Amerika.”

Mantan Perwakilan AS dari Partai Republik, Liz Cheney, yang merupakan wakil ketua panel kongres yang menyelidiki penyerbuan Capitol oleh para pendukung Trump pada 6 Januari 2021, mengingat kembali janji Trump untuk meminta "balas dendam" terhadap lawan-lawan politiknya jika ia kembali berkuasa.

“Apa yang dilakukan Vladimir Putin terhadap Navalny adalah seperti apa pembalasan di negara di mana pemimpinnya tidak tunduk pada supremasi hukum,” kata Cheney dalam wawancara televisi pada hari Minggu.