MOSKOW- Presiden Rusia Vladimir Putin menerbangkan pesawat pembom strategis berkemampuan nuklir Tu-160M yang dimodernisasi pada hari Kamis, sebuah langkah yang mungkin dilihat di Barat sebagai pengingat akan kemampuan nuklir Moskow.

Pesawat sayap ayun raksasa, yang diberi nama sandi "Blackjacks" oleh aliansi militer NATO, adalah versi modern dari pembom era Perang Dingin yang akan dikerahkan oleh bekas Uni Soviet jika terjadi perang nuklir untuk mengirimkan senjata dalam jarak jauh.

TV pemerintah menunjukkan Putin menuruni tangga dari pesawat setelah penerbangan dan mengatakan kepada wartawan bahwa pesawat tersebut adalah pesawat yang andal dan modern yang dapat diterima oleh Angkatan Udara Rusia.

“Ini adalah mesin baru, banyak hal baru. Lebih mudah dikendalikan. Dapat diandalkan,” kata Putin.

Pemimpin Rusia tersebut, yang diperkirakan akan dengan mudah memenangkan masa jabatan enam tahun lagi bulan depan, melakukan penerbangan tersebut pada saat Moskow dan negara-negara Barat sedang berselisih mengenai perang Rusia di Ukraina dan kematian politisi oposisi Alexei Navalny di penjara.

Beberapa diplomat Rusia dan AS mengatakan mereka tidak ingat saat hubungan antara dua kekuatan nuklir terbesar di dunia ini memburuk, termasuk saat Krisis Rudal Kuba tahun 1962.

TV pemerintah menayangkan pesawat raksasa, yang oleh Rusia dijuluki "Angsa Putih", lepas landas dan mendarat di landasan pacu milik pabrik di Kazan yang membuat pesawat supersonik modern, dan koresponden Pavel Zarubin dengan bersemangat menyebutnya sebagai "peristiwa unik".

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan jalur penerbangan pesawat tersebut merupakan rahasia militer. Penerbangan yang membawa Putin itu berlangsung selama 30 menit, lapor kantor berita Rusia.

Tu-160M, yang memiliki empat awak, mampu membawa 12 rudal jelajah atau 12 rudal nuklir jarak pendek dan dapat terbang sejauh 12.000 km (7.500 mil) non-stop tanpa mengisi bahan bakar.

Doktrin nuklir Rusia menetapkan kondisi di mana seorang presiden Rusia akan mempertimbangkan penggunaan senjata nuklir: secara umum sebagai respons terhadap serangan yang menggunakan nuklir atau senjata pemusnah massal lainnya, atau terhadap penggunaan senjata konvensional terhadap Rusia "ketika keberadaan negara berada di bawah ancaman".

Mantan Presiden Dmitry Medvedev, yang sekarang menjadi wakil ketua Dewan Keamanan Rusia, telah berulang kali memperingatkan risiko konflik nuklir dengan Barat sejak Moskow mengirim puluhan ribu tentara ke Ukraina pada tahun 2022.

Namun Putin, yang merupakan panglima angkatan bersenjata Rusia, mengatakan pada bulan Oktober bahwa keberadaan negara Rusia tidak terancam dan bahwa “tidak ada orang yang berakal sehat dan memiliki ingatan jernih akan berpikir untuk menggunakan senjata nuklir melawan Rusia”.

Putin, 71 tahun, menerbangkan pesawat Tu-160 versi lama pada tahun 2005 saat latihan.

Berdasarkan kontrak yang ditandatangani pada tahun 2018, 10 pesawat pengebom nuklir Tu-160M yang dimodernisasi akan dikirim ke Angkatan Udara Rusia hingga tahun 2027 dengan biaya masing-masing sebesar 15 miliar rubel ($163 juta).

Tupolev, produsen pesawat, mengatakan versi modern 60% lebih efektif dibandingkan versi lama dengan peningkatan signifikan pada persenjataan, navigasi, dan avionik.