BANGKOK - Perdana Menteri Thailand Srettha Thavisin mengatakan bahwa mantan perdana menteri Thaksin Shinawatra bahagia dan dalam suasana hati yang baik. Tetapi dia masih lemah setelah dibebaskan dari tahanan rumah sakit baru-baru ini.

Miliarder berusia 74 tahun, yang partai keluarganya telah kembali berkuasa, dibebaskan bersyarat pada 18 Februari setelah enam bulan ditahan, hari pertama kebebasannya di tanah airnya, 15 tahun setelah ia melarikan diri dari kudeta militer yang menggulingkannya.

"Tidak banyak bicara. Dia masih lemah tapi lengannya bisa bergerak sedikit," kata Srettha kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa Thaksin, yang meninggalkan rumah sakit dengan lengannya di gendongan, dalam suasana hati yang baik dan tersenyum. "Dia senang berada di rumah."

Thaksin telah menjadi pusat perebutan kekuasaan selama dua dekade antara keluarganya dan kelompok kapitalis baru, serta kelompok royalis, jenderal, dan keluarga kaya yang telah lama memiliki pengaruh terhadap pemerintah dan institusi Thailand.

Dia menghadapi hukuman penjara bertahun-tahun sekembalinya dari pengasingan atas tuduhan korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan, namun dia sangkal bahwa tuduhan tersebut bermotif politik. Pada malam pertamanya di penjara, dia dipindahkan ke bagian mewah rumah sakit polisi, tempat dia menjalani penahanan. Dokter mengatakan dia mengalami sesak di dada dan tekanan darah tinggi.

Raja Thailand pada bulan Agustus meringankan hukuman Thaksin dari delapan tahun menjadi satu tahun, yang mana ia menjalani setengahnya.

Berbicara setelah mengunjungi Thaksin di kediaman miliarder itu di Bangkok, Srettha mengatakan dia tidak berbicara tentang bagaimana mantan perdana menteri berpengaruh itu akan membantu negaranya. Thaksin menyemangati dia dalam pekerjaannya namun mereka tidak membahas politik, kata Srettha.

"Saya tidak berbicara tentang bagaimana dia akan membantu negara ini. Tapi dia prihatin dengan negaranya karena ada banyak masalah ekonomi," kata perdana menteri.

Kembalinya Thaksin tahun lalu bertepatan dengan terpilihnya sekutu dan pendatang baru dalam politik, Srettha, sebagai perdana menteri, menyebabkan banyak orang mencurigai adanya kesepakatan antara Thaksin dan musuh-musuhnya yang kuat di kalangan militer royalis Thailand.
Dia dan pemerintah, yang dipimpin oleh Partai Pheu Thai yang didukung keluarga Shinawatra, menepis spekulasi tersebut.