PORT-AU-PRINCE - Ekspor beras Amerika ke Haiti, yang menyumbang sebagian besar pasokan makanan pokok utama negara itu, mengandung kadar arsenik dan kadmium yang tidak sehat. Keduanya mengandung logam berat yang dapat meningkatkan risiko kanker dan jantung, menurut penelitian terbaru oleh University of Michigan.

Haiti adalah salah satu pembeli beras terbesar di Amerika Serikat, bersama Meksiko dan Jepang, dan beras impor yang murah lebih terjangkau dibandingkan pilihan beras lokal di negara Karibia tersebut, yang merupakan negara termiskin di Belahan Barat.

Menurut penelitian tersebut, rata-rata konsentrasi arsenik dan kadmium pada beras impor hampir dua kali lebih tinggi dibandingkan dengan produk yang ditanam di Haiti, dengan beberapa sampel yang diimpor melebihi batas internasional.

Hampir semua sampel beras impor melebihi rekomendasi Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) AS untuk konsumsi anak-anak. Penelitian ini tidak mengevaluasi tingkat racun di negara-negara pengimpor lainnya.

FDA dan Departemen Luar Negeri AS tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Studi tersebut, yang mengaitkan dominasi beras impor dengan tarif impor yang lebih rendah dan kontrak jangka panjang yang ditandatangani selama kekacauan politik pada akhir tahun 1980an dan 1990an, mengatakan bahwa Haiti mengimpor hampir 90% berasnya, hampir secara eksklusif dari AS.

Mantan Presiden AS Bill Clinton, yang membantu mendorong subsidi beras AS ke Haiti, kemudian menyebut langkah tersebut sebagai sebuah "kesalahan" dan mengatakan bahwa hal tersebut telah merusak kapasitas produksi lokal.

Studi ini juga menunjukkan bahwa AS relatif longgar dalam membatasi konsentrasi arsenik dan kadmium, yang dapat terlepas baik dari sumber manusia maupun alami sehingga mencemari makanan dan air. Beras sangat rentan menyerap logam-logam ini.

Laporan tersebut menyebutkan Louisiana, Texas dan Arkansas sebagai negara bagian pengekspor terbesar.

Ketika para peneliti melakukan penelitian ini pada tahun 2020, mereka menemukan bahwa masyarakat Haiti rata-rata mengonsumsi 85 kg (187 pon) beras per tahun, dibandingkan dengan 12 kg di AS, sehingga menempatkan generasi muda Haiti pada risiko yang jauh lebih besar terkena komplikasi kesehatan terkait.

“Banjirnya beras Amerika ke Haiti tidak hanya berdampak buruk secara ekonomi bagi peyizan Haiti yang kesulitan menjual produk lokal mereka, namun juga berdampak buruk terhadap kesehatan jangka panjang konsumen Haiti,” kata laporan tersebut.

“Dengan mempertahankan sistem yang hanya bergantung pada beras AS, Haiti mendatangkan sejumlah besar risiko.”

Laporan tersebut menyerukan penyelidikan etis terhadap eksportir beras AS, langkah-langkah untuk memperkuat sektor pertanian Haiti dan menandai “kebutuhan mendesak” untuk meningkatkan peraturan keamanan pangan negara tersebut.

Konflik kekerasan antara geng-geng bersenjata telah menyebar ke lahan pertanian Haiti, sehingga semakin menaikkan harga pangan. PBB memperkirakan lebih dari 300.000 orang telah meninggalkan rumah mereka dan sekitar 40% penduduknya mengalami kelaparan.