BALAKLIIA - Ketika pasukan Rusia mundur dari kota Balakliia di Ukraina timur pada akhir tahun 2022, karena dikejar oleh pasukan Ukraina dan di bawah tembakan artileri, mereka meninggalkan sekelompok sukarelawan yang tidak memiliki perlengkapan memadai untuk menjaga kemunduran mereka.

Pasukan yang berjumlah sekitar 50 orang ini berasal dari Cadangan Tempur Tentara Nasional (National Army Combat Reserve) – yang dikenal dengan akronim Rusia BARS – sebuah kumpulan unit yang berjumlah beberapa ribu pejuang yang dikerahkan oleh Kementerian Pertahanan Rusia di Ukraina untuk melengkapi pasukan regulernya.

Rekaman sekitar empat jam dari bodycam yang dikenakan oleh salah satu pejuang, yang diperoleh Reuters, memberikan gambaran langsung yang langka tentang operasi tempur unit BARS. Tiga pakar militer yang meninjau video tersebut untuk memberikan penilaian tentang kemampuan militer unit tersebut terhadap serangan.

Invasi ke Ukraina menandai pertama kalinya BARS, yang didirikan pada tahun 2015, mengerahkan unit-unit dalam pertempuran. Video tersebut, ditambah dengan wawancara dengan empat anggota peleton, menunjukkan unit BARS dibiarkan mempertahankan Balakliia tanpa persenjataan berat atau dukungan udara, komunikasi yang tidak berfungsi, dan koordinasi yang membingungkan dengan militer reguler.

“Di mana angkatan udara kita?” tanya salah satu pejuang BARS. Pasukannya, yang bertugas mempertahankan persimpangan jalan di utara kota, berbagi sekaleng sup daging dingin selama jeda penembakan di Ukraina.

Pemimpin regu, Anton Kuznetsov, yang kamera tubuhnya merekam pertukaran tersebut, mengatakan kepada orang-orang tersebut bahwa pasti ada alasan bagus mengapa tidak ada dukungan udara. “Apakah mereka mengerti bahwa kita dikepung?” keluh tentara lain, di luar kamera.

Dihubungi oleh Reuters, Kuznetsov mengatakan bahwa dia telah membuat video bodycam dan kemudian salah meletakkan kartu memori kamera namun dia menolak berkomentar mengenai operasi tempur. Kartu memori tertinggal di ransel setelah retret.

Kementerian Pertahanan Rusia dan Kremlin tidak menanggapi permintaan komentar mengenai video tersebut atau sejauh mana militer bergantung pada laskar BARS. Seorang wakil komandan pasukan BARS 9 yang bertempur di Balakliia, dihubungi oleh Reuters, membenarkan posisinya di unit tersebut tetapi menolak mengomentari kegiatannya.

Kantor berita tersebut tidak dapat secara independen menentukan seberapa mewakili kondisi dalam video tersebut terhadap operasi pasukan BARS yang lebih luas.

Rusia telah memperoleh keuntungan teritorial di sepanjang garis depan dalam beberapa bulan terakhir. Ukraina, yang menggantikan petinggi militernya pada awal Februari, telah berulang kali mengatakan bahwa mereka memerlukan lebih banyak peralatan dan dukungan dari sekutu Barat untuk melancarkan perang.

Setidaknya dalam dua kesempatan, Presiden Vladimir Putin secara terbuka memuji kontribusi BARS terhadap kampanye Rusia. Dalam pidato tahunannya pada tanggal 21 Februari 2023 di depan parlemen, dia mengatakan para pejuang BARS adalah sukarelawan yang patriotik dan berterima kasih atas pengabdian mereka.

Ketika perang memasuki tahun ketiga, BARS adalah bagian dari pasukan tidak teratur yang membantu Rusia menghindari rancangan umum yang tidak populer, kata para pakar militer.

Rod Thornton, profesor di Departemen Studi Pertahanan King`s College London, memperkirakan bahwa BARS menyumbang antara 10.000 dan 30.000 orang untuk pasukan Rusia yang beroperasi di atau dekat Ukraina yang berjumlah sekitar 200.000 orang. Rusia tidak mengungkapkan jumlah pesawat tempur BARS.

Dalam beberapa bulan terakhir, unit BARS telah bertempur di timur laut Ukraina dan di wilayah Zaporizhzhia selatan, dua front yang paling sengit diperebutkan, menurut pembaruan yang diposting di media sosial oleh Dmitry Rogozin, perwakilan Zaporizhzhia di tingkat atas yang ditunjuk Moskow. gedung parlemen Rusia, dan laporan dari kantor berita negara Rusia RIA Novosti.

Unit BARS berguna dalam menutup kesenjangan dalam sumber daya manusia Rusia, kata Nick Reynolds, Peneliti Land Warfare di Royal United Services Institute (RUSI), sebuah wadah pemikir pertahanan yang berbasis di Inggris.

“Dengan jelasnya negara Rusia melakukan mobilisasi untuk konflik yang lebih panjang, sistem seperti BARS memberikan jalan tambahan untuk memobilisasi sebagian masyarakat. aktif, latih mereka dan berikan massa tambahan," kata Reynolds, yang meninjau rekaman bodycam.
Dia mengatakan kelompok yang ditampilkan dalam video itu tampak "tidak profesional atau terlatih."

Pada 6 September 2022, inti pasukan Rusia di Balakliia ditarik dalam menghadapi serangan balasan besar-besaran oleh Ukraina. Pasukan Ukraina telah merebut pemukiman terdekat di Verbivka dan Lagery. Namun para pejuang BARS tetap tertinggal.

Kuznetsov, berusia 29 tahun dan berasal dari Siberia, adalah salah satu pemimpin pasukan peleton BARS 9, yang memimpin sekitar selusin pria, menurut video tersebut.

Komandan peleton BARS di dalam Balakliia memerintahkan pasukan Kuznetsov untuk menuju ke persimpangan jalan dan mengusir pasukan Ukraina, menurut video tersebut.

Mereka tahu bahwa mereka akan dikalahkan oleh pasukan Ukraina, seperti yang terlihat dalam percakapan yang terekam kamera. Senjata terberat yang dimiliki pasukan Kuznetsov adalah senapan mesin, granat berpeluncur roket, dan mortir.

Dua anggota pasukan BARS dikirim untuk mencari tempat dengan sinyal radio untuk menghubungi unit artileri terdekat guna mendapatkan dukungan, menurut salah satu dari empat pejuang yang berbicara kepada Reuters tanpa menyebut nama.

Setelah sekitar 24 jam, mereka menemukan unit artileri, namun mereka sudah mundur ke Rusia, jadi tidak bisa membantu, kata orang tersebut.
“Kesan pertama saya adalah kami telah dilupakan,” katanya. "Ini sangat memukul saya secara psikologis."

PRAJURIT MAINAN
Pada tanggal 7 September, hari terakhir yang terekam di kamera tubuh, pasukan Kuznetsov sedang berjaga dari sebuah gedung apartemen yang menghadap ke persimpangan jalan, ketika lalu lintas radio melaporkan pasukan Ukraina mendekat.

Sementara mereka menunggu, Kuznetsov dan dua anak buahnya bermain dengan pesawat mainan dan tank mainan, melakukan pantomim seorang tentara yang meminta dukungan udara.

Segera setelah itu, sebuah laporan radio datang yang mengatakan lima Humvee Ukraina terlihat di dekatnya. Kuznetsov memberi tahu pasukannya: "Baiklah, teman-teman, mari kita bersiap untuk bertempur." Rekaman video berakhir saat Kuznetsov turun ke jalan.

Dua pejuang mengatakan kepada Reuters bahwa mereka memang melawan pasukan Ukraina, namun Rusia kalah jumlah.

Setelah mundur, BARS 9 untuk sementara dibubarkan, menurut dua pejuang yang sama, meskipun mereka mengatakan bahwa BARS 9 telah dimulai kembali.