HONG KONG - Citra satelit di Scarborough Shoal yang disengketakan di Laut Cina Selatan menunjukkan penghalang terapung baru di pintu masuknya, dekat tempat kapal-kapal Filipina dan kapal penjaga pantai Tiongkok sering bertabrakan.

Salah satu gambar yang diambil oleh Maxar Technologies pada tanggal 22 Februari dan dilihat oleh Reuters menunjukkan penghalang yang menghalangi muara perairan dangkal tersebut, tempat penjaga pantai Tiongkok pekan lalu mengklaim telah mengusir kapal Filipina yang “menyusup secara ilegal” ke perairan Beijing.

Filipina, yang pekan lalu mengerahkan kapal Biro Perikanan dan Sumber Daya Perairan (BFAR) untuk berpatroli di perairan dangkal dan mengangkut bahan bakar ke nelayan Filipina di wilayah tersebut, mengatakan bahwa klaim Tiongkok “tidak akurat” dan aktivitas Manila di sana sah.

Tiongkok mengklaim Scarborough Shoal, meskipun wilayah tersebut berada di dalam zona ekonomi eksklusif Filipina sepanjang 200 mil laut. Pengadilan arbitrase internasional di Den Haag mengatakan pada tahun 2016 bahwa klaim Tiongkok tidak memiliki dasar hukum – sebuah keputusan yang ditolak oleh Beijing.

Hal ini menjadikan atol ini salah satu wilayah maritim yang paling diperebutkan di Asia dan menjadi titik konflik diplomatik terkait kedaulatan dan hak penangkapan ikan.

Gambar satelit tersebut memperkuat laporan dan video yang didistribusikan oleh Penjaga Pantai Filipina (PCG) pada hari Minggu yang menunjukkan dua perahu karet penjaga pantai Tiongkok memasang penghalang mengambang di pintu masuk dangkalan tersebut pada tanggal 22 Februari.

PCG mengatakan bahwa kapal penjaga pantai Tiongkok membayangi kapal BFAR, "melakukan manuver pemblokiran" sekitar 1,3 mil laut (2,4 km) dari perairan dangkal tersebut, dan mendekatinya dari dekat.

“Kami dapat berasumsi bahwa (penghalang itu) ditujukan untuk kapal-kapal pemerintah Filipina karena mereka memasangnya setiap kali mereka memantau keberadaan kami di sekitar BDM,” kata Jay Tarriela, juru bicara Penjaga Pantai Filipina, merujuk pada Bajo de Masinloc, Penjaga Pantai Manila. nama untuk kawanan itu.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning mengatakan "Huangyan Dao", nama Tiongkok untuk dangkalan tersebut, adalah "wilayah yang melekat di Tiongkok".

“Baru-baru ini, pihak Filipina telah mengambil serangkaian tindakan yang melanggar kedaulatan Tiongkok” di perairan dangkalan tersebut, katanya. “Tiongkok harus mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk secara tegas menjaga kedaulatan teritorial dan hak serta kepentingan maritimnya.”

Citra satelit lain menunjukkan apa yang digambarkan oleh teknologi Maxar sebagai "kemungkinan intersepsi Tiongkok terhadap kapal BFAR" di Scarborough Shoal.

Tiongkok mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan, yang merupakan jalur perdagangan kapal tahunan senilai lebih dari $3 triliun. Klaim teritorialnya tumpang tindih dengan klaim Filipina, Vietnam, Malaysia, dan Brunei.

“Apa yang kita lihat di Scarborough Shoal saat ini kemungkinan merupakan awal dari penolakan Beijing terhadap penolakan Manila,” kata Ian Storey, peneliti senior di ISEAS-Yusof Ishak Institute Singapura.

Sejak Presiden Ferdinand Marcos Jr menjabat pada Juni 2022, Filipina telah menentang kehadiran Tiongkok di Scarborough dan upaya Tiongkok untuk menghentikan pasokan kembali pasukan Filipina yang ditempatkan di Second Thomas Shoal, katanya.

“Upaya Tiongkok untuk mencegah nelayan Filipina menangkap ikan di Scarborough Shoal benar-benar ilegal,” kata Storey. “Putusan pengadilan arbitrase tahun 2016 memberi nelayan dari kedua negara hak untuk (menangkap ikan di sana). Manila hanya mendukung hak sah nelayan Filipina.”

Beting ini didambakan karena stok ikannya yang melimpah dan laguna berwarna biru kehijauan yang menakjubkan yang menjadi tempat berlindung yang aman bagi kapal saat terjadi badai.

Pihak Tiongkok menghilangkan penghalang tersebut beberapa jam setelah kapal BFAR berangkat, kata Tarriela. Tidak jelas dari foto-foto tersebut seberapa kuat penghalang itu dan apakah itu akan menjadi penghalang bagi kapal perang yang lebih besar.

Dalam sebuah artikel pada hari Minggu, outlet media pemerintah Global Times mengatakan “Filipina telah menyalahgunakan dan secara sepihak menyabotase dasar niat baik Beijing terhadap Manila” yang memungkinkan nelayan Filipina beroperasi di wilayah tersebut, dengan melanggar kedaulatan dan yurisdiksi Tiongkok.

“Jika provokasi seperti itu terus berlanjut, Tiongkok mungkin terpaksa mengambil tindakan yang lebih efektif untuk mengendalikan situasi,” kata artikel itu, mengutip para ahli.