JAKARTA - Para ilmuwan di Museum Nasional Skotlandia telah menemukan fosil "naga China" berusia 240 juta tahun – yang sebelumnya dikenal sebagai Dinocephalosaurus orientalis.

Reptil air ini ditemukan di Provinsi Guizhou di Tiongkok Selatan, menurut siaran pers NHS. Meskipun reptil sepanjang lima meter ini pertama kali diidentifikasi pada tahun 2003, baru-baru ini terdapat penemuan “spesimen tambahan yang lebih lengkap, termasuk satu spesimen yang dapat diartikulasikan sepenuhnya.”

Hal ini memungkinkan para peneliti untuk mengidentifikasi fosil tersebut secara keseluruhan untuk pertama kalinya.

Para peneliti yang terlibat dalam penemuan ini berasal dari seluruh dunia, termasuk Skotlandia, Jerman, Amerika, dan Tiongkok. Mereka yang terlibat mempelajari temuan ini selama lebih dari 10 tahun di Institut Paleontologi Vertebrata dan Palaeoantropologi Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, Beijing.

Spesies “32 vertebra leher terpisah” ini berasal dari periode Trias, yang diperkirakan terjadi sekitar 240 juta tahun yang lalu.

Reptil purba ini memiliki anggota badan bersirip yang menunjukkan bahwa ia “jelas telah beradaptasi dengan baik terhadap gaya hidup lautan.” Fosil yang ditemukan juga memiliki “ikan yang diawetkan dengan sangat baik di bagian perutnya”.

Reptil tersebut “memiliki leher yang sangat panjang sehingga sebanding dengan Tanystropheus hydroides, reptil laut aneh lainnya dari Trias Tengah di Eropa dan Tiongkok,” kata para ilmuwan NMS dalam siaran persnya.

“Kedua reptil tersebut memiliki ukuran yang sama dan memiliki beberapa ciri tengkorak yang sama, termasuk gigi tipe perangkap ikan,” bunyi pernyataan tersebut.

“Namun, Dinocephalosaurus unik karena memiliki lebih banyak tulang di leher dan batang tubuh, sehingga membuat hewan ini terlihat lebih mirip ular.”

“Meskipun memiliki kesamaan yang dangkal, Dinocephalosaurus tidak berkerabat dekat dengan plesiosaurus berleher panjang terkenal yang baru berevolusi sekitar 40 juta tahun kemudian dan yang mengilhami mitos Monster Loch Ness .”

“Ini adalah satu lagi contoh dunia Trias yang aneh dan menakjubkan yang terus membingungkan para ahli paleontologi,” kata Dr. Nick Fraser FRSE, Penjaga Ilmu Pengetahuan Alam di NMS.

“Kami yakin bahwa ia akan menarik imajinasi di seluruh dunia karena penampilannya yang mencolok, mengingatkan pada Naga Tiongkok yang panjang dan mirip ular.”

“Bekerja sama dengan rekan-rekan dari Amerika Serikat, Inggris, dan Eropa, kami menggunakan spesimen baru yang disimpan di Akademi Ilmu Pengetahuan China untuk menambah pengetahuan kami tentang hewan ini,” kata Profesor Li Chun dari Institut Vertebrata. Paleontologi dan Palaeoantropologi, menyebut Dinocephalosaurus sebagai “yang paling luar biasa.”

Deskripsi mendalam tentang Dinocephalosaurus orientalis telah diterbitkan dalam jurnal akademik Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh. (*)