WASHINGTON - Jauh dari menyatukan Partai Republik seperti yang ia klaim, Donald Trump tidak mampu memenangkan sejumlah besar pemilih yang mungkin ia perlukan jika ia ingin merebut kembali Gedung Putih dalam pemilu ulang melawan Presiden Joe Biden.

Setelah memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik di Carolina Selatan pada hari Sabtu, Trump berada di jalur yang tepat untuk mendapatkan nominasi dari partai tersebut dalam beberapa minggu mendatang.

Namun penampilan pesaingnya, Nikki Haley, yang lebih baik dari perkiraan di Carolina Selatan mengungkap kelemahan pihak Trump, khususnya di kalangan Partai Republik yang lebih tradisional dan pemilih moderat.

Beberapa ahli mengatakan para pemilih tersebut lebih cenderung merasa terasingkan oleh kebijakan garis keras Trump mengenai imigrasi dan isu-isu lain serta retorika rasisnya. Kemungkinan Trump divonis bersalah atas sejumlah dakwaan negara bagian dan federal yang ia hadapi juga dapat menghalangi sebagian pemilih tersebut.

Trump baru-baru ini menggambarkan migran sebagai “meracuni darah” negara. Selama akhir pekan, dia mengklaim di sebuah acara bahwa para pemilih kulit hitam menyukainya karena berbagai dakwaannya, komentar yang memicu reaksi balik yang cepat.

Haley memenangkan sekitar 40% dukungan di Carolina Selatan setelah meraih sekitar 43% suara bulan lalu di pemilihan pendahuluan di New Hampshire. Dalam kedua kasus tersebut, ia didukung oleh tokoh independen dan beberapa anggota Partai Demokrat yang ambil bagian dalam pemilihan pendahuluan untuk mendukungnya dibandingkan Trump.

Haley menegaskan dia akan terus berjuang dan berpendapat bahwa sebagian besar anggota Partai Republik terus menolak Trump.
“Ada sejumlah besar pemilih di pemilihan pendahuluan Partai Republik yang mengatakan mereka menginginkan alternatif,” tulisnya dalam penggalangan dana kepada para pendukungnya pada hari Minggu.

Haley mengatakan dia akan terus bersaing hingga "Super Tuesday" pada tanggal 5 Maret, ketika 15 negara bagian dan satu teritori AS akan memberikan delegasi pada Konvensi Partai Republik. Kampanyenya mengatakan pada hari Minggu bahwa dia telah mengumpulkan dana segar sebesar $1 juta sejak kekalahannya di Carolina Selatan.

Trump kalah dalam pemilu tahun 2020 dari Biden, seorang Demokrat, sebagian karena Biden mampu menarik pemilih kulit putih di pinggiran kota, yang seringkali lebih moderat dibandingkan pemilih di pedesaan, menjauh darinya.

Biden memenangkan kandidat independen dengan selisih yang cukup besar, 54% berbanding 41%. Para pemilih milenial dan generasi Z juga lebih memilih Biden.

Segmen pemilih yang sama juga tertarik pada Haley di South Carolina dan New Hampshire, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah Trump akan mampu menarik kembali para pemilih tersebut setelah ia keluar dari pencalonan.

“Jika Anda Donald Trump, Anda pasti bertanya-tanya: Apakah saya mampu membantu orang-orang tersebut? Apakah mereka akan muncul pada Hari Pemilihan saya di bulan November?” kata Dave Wilson, ahli strategi Partai Republik yang berbasis di Carolina Selatan.

“Ada banyak upaya yang harus dilakukan terhadap pemungutan suara tersebut di negara bagian lain jika Carolina Selatan berperan sebagai mikrokosmos Amerika secara keseluruhan.”

Sejauh ini, Trump tampaknya belum tertarik untuk menyesuaikan retorikanya untuk menarik perhatian para pemilih, dan tim kampanyenya juga tampaknya tidak percaya bahwa hal tersebut merupakan suatu masalah.

"Saya belum pernah melihat Partai Republik begitu bersatu seperti sekarang ini," kata Trump setelah kemenangannya di Carolina Selatan.
Ketika dimintai komentar, tim kampanye Trump mengabaikan perolehan suara Haley, dengan mengatakan bahwa dia adalah "kandidat pilihan dari Partai Demokrat liberal dan Never Trumpers."

Trump "adalah orang terkuat yang bisa merebut kembali Gedung Putih," kata juru bicara Steven Cheung, merujuk pada jajak pendapat yang menunjukkan Trump unggul atas Biden di beberapa negara bagian yang menjadi medan pertempuran yang dapat menentukan hasil pemilu.

Pesan Trump mengenai masalah ini selama beberapa bulan terakhir cukup konsisten: sikap garis keras terhadap isu-isu seperti imigrasi dan kebijakan luar negeri merupakan hal yang paling menarik bagi basis konservatifnya, yang telah memberinya imbalan dengan mendorongnya meraih kemenangan mudah.

Namun pemilih dalam pemilihan umum sangat berbeda dengan pemilih pada pemilihan pendahuluan Partai Republik.

Jajak pendapat terbaru Reuters/Ipsos, yang dilakukan awal bulan ini, menunjukkan Trump unggul 37%-34% atas Biden, yang menunjukkan bahwa ia dapat memperoleh dukungan yang cukup untuk menang. Namun 22% responden mengatakan mereka menginginkan pilihan lain atau tidak akan memilih, sebuah kelompok yang kemungkinan besar akan tetap tidak berubah hingga hari pemilu.

Pada rapat umum di Rock Hill, Carolina Selatan pada hari Jumat, Trump menuduh Haley tetap ikut dalam persaingan untuk merusak peluangnya melawan Biden.
“Yang dia coba lakukan hanyalah menyakiti kami agar (Demokrat) bisa menang di bulan November,” katanya.

Wilson merasa skeptis bahwa Trump akan mampu mengubah pendekatan agresif dan polarisasinya.
“Anda meminta Donald Trump untuk menjadi sesuatu yang lainhan Donald Trump jika Anda memintanya untuk mengubah pesannya atau mengubah dirinya sendiri. Dia tidak melakukan itu,” katanya. “Tetapi ada kelompok pemilih lain yang mencari gaya presiden yang berbeda.”

Menurut jajak pendapat yang dilakukan oleh Edison Research, Haley mengungguli Trump di kalangan pemilih berpendidikan perguruan tinggi dan mengklaim 70% dari mereka yang menggambarkan dirinya sebagai moderat.

Para pemilih tersebut termasuk di antara mereka yang paling mungkin menyalahkan Trump atas perannya dalam penyerangan gedung Capitol AS pada 6 Januari 2021, kata Adolphus Belk, seorang profesor ilmu politik di Universitas Winthrop di Carolina Selatan.

“Trump bekerja sangat baik dengan orang-orang yang berasal dari Partai Republik yang kuat atau independen, namun sangat condong ke Partai Republik,” kata Belk. “Dia akan mendapat tantangan dalam pemilihan umum dengan pemilih moderat yang tidak bisa melupakan apa yang terjadi tiga tahun lalu.”