SEOUL - Korea Selatan dan Amerika Serikat akan memulai latihan militer musim semi tahunan mereka minggu depan dengan fokus untuk mencegah potensi penggunaan senjata nuklir oleh Korea Utara, kata para pejabat pada hari Rabu.

Latihan Freedom Shield, yang dijadwalkan pada 4-14 Maret, dilakukan ketika Korea Utara terus menguji rudal dan sistem senjata lainnya serta mengembangkan kemampuan nuklirnya, dan akan menjadi yang pertama sejak Pyongyang membatalkan pakta militer antar-Korea tahun 2018 pada bulan November.

Latihan tersebut akan berlangsung “sulit dan realistis”, dan didasarkan pada skenario yang mencerminkan pembelajaran dari konflik baru-baru ini, kata pejabat militer kedua negara dalam sebuah pengarahan.

Akan ada 48 putaran pelatihan lapangan gabungan, termasuk serangan udara dan serangan udara, yang diikuti oleh dua kali lipat jumlah pasukan dari kedua belah pihak dibandingkan tahun lalu, kata Kolonel Lee Sung-jun, juru bicara Kepala Staf Gabungan Korea Selatan.

Latihan tersebut terutama dirancang untuk menetralisir ancaman nuklir Korea Utara, termasuk dengan “mengidentifikasi dan menyerang” rudal jelajah, yang menurut Pyongyang dapat membawa hulu ledak nuklir.

“Kedua negara bersama-sama mengembangkan konsep operasi balasan terhadap ancaman nuklir dan rudal Korea Utara dan hal ini akan diterapkan untuk menghalangi dan mencegah penggunaan nuklir mereka lebih lanjut dan kemungkinan penggunaan nuklir mereka,” kata Lee.

Skenario serangan nuklir akan diintegrasikan ke dalam latihan musim panas, tambahnya.
Kolonel Isaac Taylor dari Pasukan AS di Korea, mengatakan aset strategis Amerika kemungkinan akan dikerahkan ke semenanjung sejalan dengan praktik di masa lalu, namun tidak menjelaskan lebih lanjut dengan alasan protokol keamanan. "Strategis" adalah istilah yang sering digunakan untuk menggambarkan kekuatan nuklir.

Korea Utara menuduh sekutunya memicu ketegangan dengan latihan militer, dan menyebutnya sebagai latihan perang nuklir.

Seoul dan Washington mengatakan latihan tersebut bersifat defensif dan merupakan respons terhadap ancaman Korea Utara.