Sebuah roket yang membawa satelit mata-mata Malligyong-1 diluncurkan, di Provinsi Gyeongsang Utara, Korea Utara dalam gambar yang diperoleh Reuters pada 21 November 2023 oleh KCNA.
SEOUL - Satelit mata-mata pertama Korea Utara "hidup", kata seorang pakar luar angkasa yang berbasis di Belanda, setelah mendeteksi perubahan dalam orbitnya yang menunjukkan bahwa Pyongyang berhasil mengendalikan pesawat ruang angkasa tersebut - meskipun kemampuannya masih belum diketahui.
Setelah dua kegagalan besar, Korea Utara berhasil menempatkan satelit Malligyong-1 di orbit pada bulan November. Media pemerintah Pyongyang mengklaim mereka telah memotret situs-situs militer dan politik yang sensitif di Korea Selatan, Amerika Serikat, dan negara lain, namun belum merilis gambar apa pun. Pelacak radio independen belum mendeteksi sinyal dari satelit.
“Tetapi sekarang kami dapat dengan pasti mengatakan bahwa satelit tersebut hidup,” tulis Marco Langbroek, pakar satelit di Universitas Teknologi Delft di Belanda, dalam sebuah postingan blog.
Dari tanggal 19-24 Februari, satelit tersebut melakukan manuver untuk menaikkan perigee, atau titik terendah dalam orbitnya, dari 488 km menjadi 497 km, kata Langbroek, mengutip data dari Pusat Operasi Luar Angkasa Gabungan yang dipimpin oleh AS.
“Manuver tersebut membuktikan bahwa Malligyong-1 tidak mati, dan bahwa Korea Utara memiliki kendali atas satelit tersebut – sesuatu yang masih diperdebatkan,” katanya.
Kementerian Pertahanan Korea Selatan mengatakan pihaknya juga telah menilai bahwa satelit tersebut berada di orbit, namun mengatakan pihaknya tidak akan berkomentar lebih lanjut mengenai analisis individu. Pada hari Senin, Menteri Pertahanan Shin Won-sik mengatakan satelit tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda melakukan tugas lain atau melakukan pengintaian.
“Meskipun saat ini kami tidak dapat memastikan apakah satelit tersebut berhasil mengambil citra, setidaknya satelit tersebut melakukan manuver orbital, sehingga dalam hal ini satelit tersebut berfungsi,” tulis Langbroek mengenai komentar Shin.
Manuver peningkatan orbit ini merupakan kejutan karena kehadiran sistem propulsi di dalamnya tidak terduga dan satelit-satelit Korea Utara sebelumnya tidak pernah bermanuver, katanya.
“Memiliki kapasitas untuk menaikkan orbit satelit adalah suatu masalah besar,” kata Langbroek.
Artinya, selama masih ada bahan bakar di dalam satelit, Korea Utara dapat memperpanjang masa pakai satelit dengan menaikkan ketinggiannya ketika satelit sudah terlalu rendah karena peluruhan orbit, simpulnya.
Korea Utara yang mempunyai senjata nuklir telah berjanji untuk meluncurkan tiga satelit mata-mata lagi pada tahun 2024.
