WASHINGTON - Odysseus, pesawat ruang angkasa AS pertama yang mendarat di bulan sejak 1972, mendekati akhir hari kelima di permukaan bulan masih beroperasi. Tetapi baterainya berada pada jam-jam terakhir sebelum kendaraan diperkirakan menjadi gelap, menurut pengontrol penerbangan.

Mesin Intuitif yang berbasis di Texas (LUNR.O), membuka tab baru mengatakan dalam pembaruan online pada hari Selasa bahwa pusat kendalinya di Houston tetap berhubungan dengan pendarat karena "secara efisien mengirimkan data dan citra sains muatan untuk mencapai tujuan misi perusahaan."

Pesawat ruang angkasa tersebut mencapai permukaan bulan Kamis lalu setelah kesalahan navigasi selama 11 jam dan penurunan yang berakhir dengan pendaratan Odysseus dalam posisi menyamping atau miring tajam yang menghambat komunikasi dan kemampuan pengisian tenaga surya.

Mesin Intuitif mengatakan keesokan harinya bahwa kesalahan manusia adalah penyebab masalah navigasi. Tim kesiapan penerbangan telah lalai membuka kunci saklar pengaman secara manual sebelum peluncuran, sehingga mencegah pengaktifan selanjutnya dari pencari jarak berpemandu laser pada kendaraan dan memaksa para insinyur penerbangan untuk segera melakukan improvisasi alternatif selama mengorbit bulan.

Seorang eksekutif Intuitif mengatakan kepada Reuters pada hari Sabtu bahwa kegagalan tombol pengaman berasal dari keputusan perusahaan untuk tidak melakukan uji coba sistem laser selama pemeriksaan pra-peluncuran untuk menghemat waktu dan uang.

Apakah kegagalan alat pengukur jarak dan penggantian solusi pada menit-menit terakhir pada akhirnya menyebabkan Odysseus mendarat secara tidak normal masih menjadi pertanyaan terbuka, menurut pejabat Intuitif.

Namun demikian, perusahaan tersebut mengatakan Jumat lalu bahwa dua antena komunikasi pesawat ruang angkasa tersebut rusak, mengarah ke arah yang salah, dan panel surya juga menghadap ke arah yang salah, sehingga membatasi kemampuan kendaraan untuk mengisi ulang baterainya.

Akibatnya, Intuitive mengatakan pada hari Senin bahwa mereka diperkirakan akan kehilangan kontak dengan Odysseus pada Selasa pagi, mempersingkat misi yang membawa selusin instrumen sains untuk NASA dan beberapa pelanggan komersial dan dimaksudkan untuk beroperasi di bulan selama tujuh hingga 10 hari.

Pada Selasa pagi, Intuitive mengatakan pengendali masih “bekerja pada penentuan akhir masa pakai baterai pada pendarat, yang mungkin berlanjut hingga 10-20 jam tambahan.”

Pembaruan terbaru dari perusahaan mengindikasikan bahwa pesawat ruang angkasa itu mungkin bertahan selama total enam hari sebelum matahari terbenam di lokasi pendaratan.

Saham perusahaan ditutup 7% lebih tinggi pada hari Selasa. Stoknya anjlok minggu lalu menyusul berita bahwa pesawat luar angkasa itu mendarat miring.

Masih harus dilihat berapa banyak data penelitian dan citra dari muatan yang mungkin tidak dikumpulkan karena pendaratan Odysseus yang tidak disengaja dan memperpendek umur bulan.

NASA membayar Intuitive $118 juta untuk membangun dan menerbangkan Odysseus.

Kepala NASA Bill Nelson mengatakan kepada Reuters pada hari Selasa bahwa dia memahami bahwa para ilmuwan di lembaga tersebut diperkirakan akan mengambil beberapa data dari keenam muatan mereka.

Dia juga mengatakan Odysseus rupanya mendarat di samping dinding kawah dan bersandar pada sudut 12 derajat, meski tidak jelas apakah itu berarti 12 derajat dari permukaan atau 12 derajat dari posisi tegak.

Para eksekutif intuitif mengatakan pada tanggal 23 Februari bahwa para insinyur percaya Odysseus telah menangkap salah satu kaki pendaratannya di permukaan bulan ketika ia mendekati pendaratan dan terjungkal sebelum berhenti secara horizontal, tampaknya disangga di atas batu.

Belum ada foto dari Odysseus di permukaan bulan yang dikirimkan. Namun gambar dari pesawat luar angkasa NASA yang mengorbit yang dirilis pada hari Senin menunjukkan bahwa pendarat tersebut berupa titik kecil di dekat tujuan yang dimaksudkan di wilayah kutub selatan bulan.

Meskipun pendaratannya kurang ideal, Odysseus menjadi pesawat ruang angkasa AS pertama yang mendarat di bulan sejak misi Apollo berawak terakhir NASA ke permukaan bulan pada tahun 1972.

Itu juga merupakan pendaratan di bulan pertama yang dilakukan oleh kendaraan luar angkasa yang diproduksi dan dioperasikan secara komersial, dan yang pertama di bawah program Artemis NASA, yang bertujuan untuk mengembalikan astronot ke satelit alami Bumi pada dekade ini.