WASHINGTON - Presiden AS Joe Biden pada Jumat mengumumkan rencana untuk melakukan pengiriman makanan dan pasokan militer pertama ke Gaza, sehari setelah kematian warga Palestina yang mengantri bantuan menyoroti bencana kemanusiaan yang sedang berlangsung di Gaza, daerah kantong pantai yang padat.

Biden mengatakan pengiriman udara AS akan dilakukan dalam beberapa hari mendatang tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut. Negara-negara lain, termasuk Yordania dan Prancis, telah mengirimkan bantuan melalui udara ke Gaza.

“Kita perlu berbuat lebih banyak dan Amerika Serikat akan berbuat lebih banyak,” kata Biden kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa “bantuan yang mengalir ke Gaza tidak cukup.”

Di Gedung Putih, juru bicara John Kirby menekankan bahwa serangan udara akan menjadi “upaya berkelanjutan.” Dia menambahkan bahwa serangan udara pertama kemungkinan besar adalah MRE militer, atau “makanan siap saji.”

“Ini tidak akan selesai,” kata Kirby.
Biden mengatakan kepada wartawan bahwa AS juga sedang mempertimbangkan kemungkinan koridor maritim untuk menyalurkan bantuan dalam jumlah besar ke Gaza.

Pengiriman melalui udara bisa dimulai paling cepat akhir pekan ini, kata para pejabat.

Setidaknya 576.000 orang di Jalur Gaza – seperempat dari populasi wilayah kantong tersebut – berada selangkah lagi dari kelaparan, menurut Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB.

Otoritas kesehatan Gaza mengatakan pasukan Israel telah menewaskan lebih dari 100 orang saat mencoba mencapai konvoi bantuan di dekat Kota Gaza pada Kamis pagi. Warga Palestina menghadapi situasi yang semakin menyedihkan hampir lima bulan setelah perang yang dimulai dengan serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober.

Israel menyalahkan sebagian besar kematian tersebut karena kerumunan orang yang berkerumun di sekitar truk bantuan, dan mengatakan bahwa para korban terinjak atau tertabrak. Seorang pejabat Israel juga mengatakan bahwa pasukannya "sebagai tanggapan terbatas" kemudian menembaki kerumunan orang yang mereka rasa merupakan ancaman.

Dengan banyaknya orang yang memakan pakan ternak dan bahkan kaktus untuk bertahan hidup, dan para petugas medis mengatakan anak-anak sekarat di rumah sakit karena kekurangan gizi dan dehidrasi, PBB mengatakan mereka menghadapi “hambatan besar” dalam mendapatkan bantuan.

Meskipun tidak jelas jenis pesawat apa yang akan digunakan, C-17 dan C-130 adalah yang paling cocok untuk pekerjaan itu.

David Deptula, pensiunan jenderal bintang tiga Angkatan Udara AS yang pernah memimpin zona larangan terbang di Irak utara, mengatakan serangan udara adalah sesuatu yang dapat dilakukan secara efektif oleh militer AS.

“Ini adalah sesuatu yang sesuai dengan misi mereka,” kata Deptula kepada Reuters.
"Ada banyak tantangan yang mendetail. Tapi tidak ada yang tidak bisa diatasi."

Amerika Serikat dan negara-negara lain juga memperkirakan bantuan akan ditingkatkan melalui gencatan senjata sementara, yang menurut Biden pada hari Jumat, diharapkan akan terjadi pada saat bulan puasa Ramadhan, yang dimulai pada 10 Maret.

Namun, masih ada pertanyaan tentang efektivitas pengiriman bantuan melalui udara ke Gaza.

Seorang pejabat AS, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan bahwa serangan udara tersebut hanya akan berdampak terbatas pada penderitaan warga Gaza.

“Hal ini tidak mengatasi akar permasalahannya,” kata pejabat tersebut, seraya menambahkan bahwa pada akhirnya hanya membuka perbatasan darat saja yang dapat mengatasi masalah ini dengan cara yang serius.

Masalah lainnya, tambah pejabat itu, adalah bahwa AS tidak dapat memastikan bahwa bantuan tersebut tidak sampai ke tangan Hamas, mengingat AS tidak memiliki pasukan di lapangan.

“Pekerja kemanusiaan selalu mengeluh bahwa airdrop adalah kesempatan berfoto yang bagus, namun cara yang buruk untuk menyalurkan bantuan,” kata Richard Gowan, Direktur International Crisis Group di PBB. Gowan mengatakan satu-satunya cara untuk mendapatkan bantuan yang cukup adalah melalui konvoi bantuan yang dilakukan setelah gencatan senjata.

“Dapat dikatakan bahwa situasi di Gaza sekarang sangat buruk sehingga pasokan tambahan apa pun setidaknya akan meringankan beberapa penderitaan. Tapi ini hanya tindakan sementara,” tambah Gowan.

Di bawah tekanan dari dalam dan luar negeri, pejabat AS lainnya mengatakan pemerintahan Biden sedang mempertimbangkan pengiriman bantuan melalui laut dari Siprus, sekitar 210 mil laut di lepas pantai Mediterania Gaza.

Di Gedung Putih, Kirby mengakui bahwa pengiriman bantuan udara ke Gaza “sangat sulit” karena padatnya populasi dan konflik yang sedang berlangsung.

AS selama berbulan-bulan telah menyerukan agar Israel mengizinkan lebih banyak bantuan ke Gaza, namun hal ini ditentang oleh Israel.

Kirby mencatat bahwa Israel telah mencoba mengirimkan pasokan ke Gaza melalui udara dan mendukung bantuan yang dijatuhkan oleh AS.
“Kami mengetahui adanya bantuan kemanusiaan dari udara,” kata seorang pejabat Israel di Washington.

Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, tidak menjawab pertanyaan apakah AS telah meminta persetujuan Israel sebelumnya mengenai bantuan udara atau mengoordinasikan upaya dengannya.

Pengumuman Biden tentang bantuan baru ke Gaza dirusak oleh kesalahan karena ia dua kali salah mengira bantuan tersebut untuk Ukraina.

PBB mengirimkan bantuan ke Gaza utara yang terkepung untuk pertama kalinya dalam lebih dari seminggu pada hari Jumat, kata Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB. PBB mengirimkan obat-obatan, vaksin, dan bahan bakar ke rumah sakit al-Shifa di Kota Gaza.

Program Pangan Dunia (WFP) mengatakan 10 hari yang lalu bahwa mereka menghentikan pengiriman bantuan pangan ke Gaza utara sampai kondisi di daerah kantong Palestina memungkinkan distribusi yang aman.

Badan pengungsi Palestina PBB, UNRWA, mengatakan pada hari Jumat bahwa selama bulan Februari rata-rata hampir 97 truk dapat memasuki Gaza setiap hari, dibandingkan dengan sekitar 150 truk per hari pada bulan Januari, dan menambahkan: “Jumlah truk yang memasuki Gaza masih jauh di bawah target. 500 per hari."