KYIV - Metode penanggalan berdasarkan sinar kosmik telah mengidentifikasi perkakas batu yang ditemukan di Ukraina barat sebagai bukti tertua yang diketahui mengenai pendudukan manusia di Eropa - 1,4 juta tahun yang lalu - menunjukkan bahwa penduduk di benua itu berjumlah ratusan ribu tahun. tahun lebih awal dari yang diketahui sebelumnya.

Para peneliti mengatakan pada hari Rabu bahwa peralatan batu – jenis paling primitif yang pernah ada – pertama kali digali pada tahun 1970an di dekat kota Korolevo di kaki bukit Carpathian di sepanjang sungai Tysa, dekat perbatasan Ukraina dengan Hongaria dan Rumania. Namun usia mereka masih belum jelas.

Metode baru ini menentukan usia lapisan sedimen yang berisi peralatan batu, menjadikan situs ini penting untuk memahami bagaimana manusia pertama kali menyebar ke Eropa selama periode hangat – yang disebut periode interglasial – yang mengganggu cengkeraman Zaman Es di benua tersebut.

Para peneliti menyimpulkan bahwa pembuat alat tersebut kemungkinan besar adalah Homo erectus, spesies manusia purba yang muncul sekitar 2 juta tahun lalu dan menyebar ke seluruh Afrika, Asia, dan Eropa sebelum menghilang mungkin 110.000 tahun yang lalu.

“Tidak ada tulang yang ditemukan di Korolevo, hanya perkakas batu. Namun usia menunjukkan bahwa Homo erectus adalah satu-satunya spesies manusia yang mungkin ada pada saat itu. Kita hanya tahu sedikit tentang nenek moyang kita yang paling awal. Mereka menggunakan perkakas batu untuk menyembelih dan mungkin menggunakan api,” kata arkeolog Akademi Ilmu Pengetahuan Ceko Roman Garba, penulis utama penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nature, membuka tab baru.

Homo erectus adalah anggota pertama dari garis keturunan evolusi kita dengan proporsi tubuh yang mirip dengan spesies kita, Homo sapiens, namun dengan otak yang lebih kecil.

Perkakasnya, terbuat dari batuan vulkanik, dibuat dengan gaya Oldowan. Meskipun cukup sederhana - alat-alat yang dipipihkan seperti perajang, pengikis, atau alat pemotong dasar - alat-alat tersebut mewakili awal mula teknologi manusia.

Hingga saat ini, bukti tertua keberadaan manusia di Eropa berusia sekitar 1,2-1,1 juta tahun dari sebuah situs bernama Atapuerca di Spanyol.

Temuan Korolevo memberikan wawasan tentang rute ekspansi manusia pertama ke Eropa. Fosil Homo erectus dari 1,8 juta tahun lalu diketahui dari situs Kaukasus di Georgia bernama Dmanisi. Ditambah dengan Korolevo, hal ini menunjukkan bahwa Homo erectus memasuki Eropa dari timur atau tenggara, bermigrasi di sepanjang sungai Danube, kata Garba.

“Korolevo adalah pos paling utara yang ditemukan sejauh ini dari apa yang kami anggap sebagai Homo erectus dan merupakan kesaksian keberanian nenek moyang ini,” tambah ahli geosains dan rekan penulis studi dari Akademi Ilmu Pengetahuan Ceko, John Jansen.

Sangat sulit menentukan usia situs Paleolitik seperti Korolevo. Studi ini menentukan tanggal alat-alat tersebut, yang ditinggalkan oleh pembuatnya di dasar sungai, dengan menentukan kapan lapisan yang memuat artefak tersebut terkubur di bawah lapisan sedimen.

“Bumi terus-menerus dibombardir oleh sinar kosmik galaksi. Ketika sinar ini – terutama proton dan partikel alfa – menembus atmosfer bumi, mereka menghasilkan hujan partikel sekunder – neutron dan muon – yang, pada gilirannya, menembus ke bawah permukaan,” ahli geosains dan studi kata rekan penulis Mads Knudsen dari Universitas Aarhus di Denmark.

Partikel-partikel ini bereaksi dengan mineral dalam batuan untuk menghasilkan nuklida radioaktif, suatu kelas atom. Sedimen tersebut diberi tanggal berdasarkan rasio dua nuklida, karena perbedaan kecepatan peluruhan radioaktifnya.

Eropa kemudian dijajah oleh spesies manusia lain yang sekarang sudah punah termasuk Homo heidelbergensis dan Neanderthal. Homo sapiens berevolusi di Afrika sekitar 300.000 tahun yang lalu, dan tiba dalam jumlah yang signifikan di Eropa mungkin sekitar 40.000-45.000 tahun yang lalu.

Para pionir Homo erectus menemukan Eropa yang dihuni oleh mamalia besar termasuk mamut, badak, kuda nil, hyena, dan kucing bertaring tajam.
“Kemungkinan besar mereka adalah pemulung, mencari bangkai hyena atau predator lainnya, namun yang membuat mereka tertarik ke Korolevo adalah sumber batuan vulkanik berkualitas tinggi, sangat bagus untuk membuat perkakas batu,” kata Garba.

Para peneliti menduga bukti pendudukan manusia di Eropa bahkan lebih tua dari Korolevo akan muncul.
“Pertanyaannya bukan ‘jika’ tapi ‘kapan’ kita akan menemukan situs dengan usia yang sama atau lebih tua di tempat lain di Ukraina, Rumania, Bulgaria atau Serbia,” kata Garba.