ORTUCCHIO - Sebuah pusat antariksa di jantung Italia akan menjadi lokasi kendali utama konstelasi satelit Uni Eropa IRIS² (diucapkan `Iris squared`) yang mengorbit rendah, kata menteri industri Italia pada Senin.

Pusat Antariksa Fucino, dekat kota l`Aquila dan salah satu pusat antariksa terbesar di dunia untuk keperluan sipil, akan diperluas untuk mencakup operasi pengendalian IRIS², kata Adolfo Urso pada konferensi pers.

Pusat tersebut sudah mengelola sistem navigasi dan penentuan posisi satelit Eropa, Galileo.
IRIS² dirancang untuk bersaing dengan Starlink milik Elon Musk dan Kuiper milik Jeff Bezos.

Ini adalah rangkaian hingga 170 satelit yang akan mengamankan komunikasi bagi pemerintah Uni Eropa dan membuka layanan broadband komersial baru ke wilayah yang kurang terlayani antara tahun 2025 dan 2027.

“IRIS² akan menjadi jawaban Eropa terhadap konstelasi orbit rendah Bumi, yang menjadi masa depan telekomunikasi,” kata Franco Ongaro, Chief Space Business Officer untuk konglomerat kedirgantaraan dan pertahanan Italia Leonardo (LDOF.MI).

Situs Fucino dimiliki oleh Telespazio, dikendalikan bersama 67%-33% oleh Leonardo (LDOF.MI), membuka tab baru dan Thales Prancis (TCFP.PA), masing-masing membuka tab baru.

“IRIS² merupakan infrastruktur penting bagi negara, karena memungkinkan serangkaian operasi yang relevan dengan aspek keamanan nasional,” kata CEO Telespazio Luigi Pasquali.

Kesepakatan itu akan diumumkan secara resmi oleh Komisi Eropa dalam beberapa hari mendatang, kata Urso, termasuk dua pusat lainnya yang berlokasi di Toulouse, Prancis, dan di Luksemburg.

Urso menambahkan bahwa 50 juta euro ($54 juta) akan diinvestasikan dan 200 lapangan kerja baru diciptakan di pusat Fucino.

Ongaro menambahkan bahwa UE diperkirakan akan menetapkan kontrak pertama untuk IRIS² secepatnya pada tahun ini.

UE telah berjanji bahwa 30% dari bagian IRIS² yang didanai UE, senilai 2,4 miliar euro, akan dialokasikan kepada perusahaan-perusahaan kecil. ($1 = 0,9217 euro)