WASHINGTON - Keretakan yang semakin dalam antara Presiden Joe Biden dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengenai garis merah Gaza telah menimbulkan potensi pertikaian antara kedua pemimpin tersebut. Hal itu juga menimbulkan pertanyaan tentang apakah AS akan membatasi bantuan militer jika Israel tetap melanjutkan serangan darat di selatan daerah kantong.

Ketegangan antara Biden dan Netanyahu telah menambah momentum diskusi di dalam pemerintahan AS tentang bagaimana AS dapat menggunakan pengaruhnya untuk meyakinkan Israel agar berbuat lebih banyak dalam memfasilitasi bantuan kemanusiaan ke Gaza dan menghindari lebih banyak korban sipil Palestina dalam perang melawan Hamas, kata para pejabat AS.

Sumber pengaruh terbesar Biden adalah pasokan senjata AS. Dia menolak menggunakannya, meskipun Netanyahu memberikan tanggapan yang menantang terhadap permohonan Washington dan meningkatnya seruan dari beberapa rekan presiden dari Partai Demokrat.

Namun dengan meningkatnya rasa frustrasi Biden terhadap Netanyahu, para pejabat AS tidak mengesampingkan kemungkinan perubahan kebijakan yang mencakup memberikan persyaratan pada bantuan militer jika Israel melakukan ancaman invasi ke Rafah di Gaza selatan.

Upaya Biden untuk terpilih kembali pada tahun 2024 telah mempersulit upayanya dalam menyusun strategi. Para pembantunya menyadari bahwa ia perlu menghindari memberikan isu kepada Partai Republik untuk dimanfaatkan oleh para pemilih yang pro-Israel, sekaligus menghentikan erosi dukungan dari beberapa anggota Partai Demokrat progresif yang kecewa dengan dukungan kuatnya terhadap Israel.

Keputusan apa pun yang diambil Biden, yang menyebut dirinya seorang “Zionis,” untuk bersikap keras terhadap Israel akan bertentangan dengan sejarah puluhan tahunnya sebagai pendukung setia negara tersebut.

“Tidak peduli bagaimana Anda menyikapinya, Biden masih terikat pada cara menangani krisis ini,” kata Aaron David Miller, mantan negosiator Timur Tengah untuk pemerintahan Partai Republik dan Demokrat.

Tidak ada indikasi bahwa keputusan apa pun telah diambil mengenai pembatasan pasokan senjata jika terjadi invasi Rafah, yang menurut Biden tidak akan terjadi tanpa rencana Israel untuk melindungi warga sipil di sana. Lebih dari separuh penduduk Gaza berlindung di kawasan Rafah.

Biden mungkin telah mengisyaratkan pemikirannya dalam sebuah wawancara dengan MSNBC pada akhir pekan ketika, setelah bersikeras bahwa invasi Rafah akan menjadi “garis merah”, dia mengatakan bahwa pertahanan Israel adalah hal yang “penting” dan tidak mungkin “Saya akan melakukannya.” potong semua senjata sehingga mereka tidak memiliki Iron Dome (sistem pertahanan rudal) untuk melindungi mereka.”

Biden tidak secara eksplisit membuat jaminan mengenai senjata ofensif, sehingga menambah spekulasi dalam laporan media bahwa senjata tersebut dapat dimasukkan jika ia ingin menerapkan persyaratan terhadap Israel, yang sangat bergantung pada peralatan buatan AS.

Pembatasan apa pun terhadap senjata ofensif dapat menempatkan Israel pada risiko yang lebih besar jika terjadi perang habis-habisan dengan militan Hizbullah Lebanon di perbatasan utaranya atau Iran, yang mendukung Hamas dan Hizbullah, ikut terlibat dalam konflik tersebut.

Ketika ditanya tentang potensi pembatasan senjata, penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa ia tidak akan terlibat dalam “hipotetis” dan bahwa laporan berita tentang pemikiran Biden mengenai masalah ini hanyalah “spekulasi yang tidak mendapat informasi.”

Mengabaikan kritik keras Biden kepada MSNBC di mana ia berbicara tentang garis merah dan mengatakan Netanyahu “lebih merugikan Israel daripada membantu,” perdana menteri Israel telah berjanji untuk terus melanjutkan kampanye militer di Rafah, bagian terakhir dari Jalur Gaza di mana pasukan Israel berada. belum melakukan serangan darat.

“Kamu tahu apa itu garis merah? Peristiwa 7 Oktober itu tidak akan terjadi lagi,” Netanyahu, yang dikenal sebagai Bibi dan memiliki hubungan yang lama dan sering tegang dengan Biden, mengatakan kepada Politico pada hari Minggu.

Israel telah menjelaskan kepada AS bahwa mereka siap untuk menahan kecaman internasional yang diperkirakan akan mereka hadapi atas tanggapan militernya terhadap serangan Hamas pada 7 Oktober, menurut seseorang di Washington yang mengetahui masalah tersebut. Israel, yang menuduh Hamas menggunakan perisai manusia, bersikeras bahwa pihaknya mengambil tindakan pencegahan untuk meminimalkan korban sipil.

Pejuang Hamas, yang menguasai Gaza, menewaskan 1.200 orang dalam serangan mereka lima bulan lalu di Israel selatan dan menyandera 253 orang, menurut penghitungan Israel. Kampanye militer balasan Israel telah menewaskan lebih dari 31.000 warga Palestina, menurut otoritas kesehatan di Gaza.

Meskipun para pejabat AS mengatakan tidak ada tanda-tanda serangan terhadap Rafah, Biden dan para pembantunya telah berulang kali mengeluarkan peringatan tentang perlunya Israel menahan diri di sana. Negara-negara Uni Eropa mengatakan serangan itu akan menjadi “bencana besar”.

Pesan publik dari Amerika Serikat semakin tajam sejak kematian lebih dari 100 warga Palestina awal bulan ini ketika mereka bergegas mendapatkan makanan dari konvoi bantuan di Gaza utara.

Kesal atas lambatnya bantuan yang diizinkan Israel melalui jalur darat, pemerintahan Biden pekan lalu mulai mengirimkan bantuan kemanusiaan melalui udara dan mengumumkan rencana untuk membangun dermaga bantuan terapung di lepas pantai Gaza.

Washington telah melihat Israel perlahan-lahan bekerja sama dalam bantuan kemanusiaan, namun seorang pejabat AS mengatakan kemajuannya bersifat bertahap, dan menambahkan: "Hal ini membuat setiap hal kecil menjadi sulit."

Ada pembicaraan tertutup di Departemen Luar Negeri AS mengenai apakah AS harus membatasi bantuan militer ke Israel, kata seorang pejabat AS yang kedua, namun gagasan tersebut belum mendapat dukungan dari para pemimpin senior.

Sebagian besar analis mengatakan, mengingat pertimbangan Biden pada tahun pemilu, ia diperkirakan akan mengambil keputusan dengan sangat hati-hati dalam memutuskan apakah akan menekan Netanyahu dengan menggunakan pengaruh terkait senjata atau menarik kembali perlindungan diplomatik AS terhadap Israel di Dewan Keamanan PBB.

Calon presiden dari Partai Republik, mantan Presiden Donald Trump, akan menganggap tindakan tersebut sebagai ancaman terhadap keamanan Israel.
Pilihan yang lebih aman bagi Biden adalah mempertahankan strateginya yang secara bertahap menjauhkan diri dari Netanyahu, yang tingkat dukungannya terhadap Netanyahu telah anjlok di kalangan warga Israel, sambil terus menjangkau masyarakat Israel, tempat dimana presiden AS sangat populer.

Sambutan baru-baru ini yang diterima oleh pemerintah AS di Washington terhadap anggota kabinet perang Israel Benny Gantz, seorang politisi berhaluan tengah yang diharapkan para pejabat AS suatu hari nanti akan menggantikan Netanyahu, secara luas dipandang sebagai penghinaan terhadap perdana menteri sayap kanan tersebut, yang belum diundang ke Gedung Putih.

“Biden melakukan amputasi politik – memotong Bibi untuk menyelamatkan negara Israel yang sabar,” kata Laura Blumenfeld, analis Timur Tengah di Johns Hopkins School for Advanced International Studies di Washington.