HAVANA - Ratusan orang di kota terbesar kedua Kuba, Santiago, terlibat dalam protes publik yang jarang terjadi pada hari Minggu, menurut media sosial dan laporan resmi, mendorong Presiden Kuba Miguel Diaz-Canel menyerukan dialog dalam "suasana ketenangan dan kedamaian."

Para pengunjuk rasa di Santiago turun ke jalan sambil meneriakkan “kekuasaan dan makanan,” menurut video yang diposting di media sosial, ketika pemadaman listrik di beberapa tempat diperpanjang selama 18 jam atau lebih dalam sehari, membahayakan makanan beku dan meningkatkan ketegangan di pulau tersebut.

Kuba telah terjerumus ke dalam krisis ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak pandemi COVID-19, dengan kekurangan pangan, bahan bakar, dan obat-obatan yang memicu eksodus yang memecahkan rekor yang menyebabkan lebih dari 400.000 orang bermigrasi ke Amerika Serikat.

Diaz-Canel mengonfirmasi protes Santiago di platform media sosial X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, tak lama setelah rapat umum berakhir.
“Beberapa orang menyatakan ketidakpuasannya terhadap situasi layanan listrik dan distribusi makanan,” kata Diaz-Canel. “Disposisi penguasa Partai, Negara dan Pemerintah adalah memperhatikan pengaduan rakyat kita, mendengarkan, berdialog, menjelaskan berbagai upaya yang dilakukan untuk memperbaiki keadaan, selalu dalam suasana tenang dan damai.

Diaz-Canel juga mengatakan "teroris" dari Amerika Serikat berusaha mengobarkan pemberontakan lebih lanjut.

“Konteks ini akan dimanfaatkan oleh musuh-musuh Revolusi, untuk tujuan destabilisasi,” kata Diaz-Canel pada X.

Polisi telah tiba di Santiago untuk “mengendalikan situasi” dan “mencegah kekerasan,” menurut sebuah akun yang diposting di media sosial oleh CubaDebate yang dikelola pemerintah.

Belum jelas apakah ada orang yang ditangkap selama protes tersebut.

Beatriz Johnson, seorang pejabat Partai Komunis Santiago, mengatakan para pengunjuk rasa di kota Kuba bagian timur bersikap “hormat” dan mendengarkan “dengan penuh perhatian” penjelasan pemerintah mengenai kekurangan pangan dan listrik.

Video di media sosial menunjukkan unjuk rasa tersebut berlangsung damai.
Ibu kota Kuba, Havana, dan lingkungan sekitarnya yang disurvei oleh Reuters tampak tenang hingga Minggu malam. Reuters tidak dapat segera mengkonfirmasi kebenaran video di media sosial yang berisi dugaan protes di kota-kota Kuba lainnya.

Kedutaan Besar AS di Havana mengatakan pihaknya memantau protes di Santiago dan tempat lain.

“Kami mendesak pemerintah Kuba untuk menghormati hak asasi para pengunjuk rasa dan memenuhi kebutuhan sah rakyat Kuba,” kata kedutaan di X.

Menteri Luar Negeri Kuba Bruno Rodriguez mengecam komentar Kedutaan Besar AS pada Minggu malam, dan menyalahkan “situasi ekonomi akut” Kuba yang disebabkan oleh embargo dan sanksi perdagangan AS yang sudah berlangsung lama.

“Pemerintah AS, khususnya kedutaan besarnya di #Kuba, harus menahan diri untuk tidak mencampuri urusan dalam negeri negaranya dan menghasut kekacauan sosial,” kata Rodriguez pada X.

Protes di pulau ini sangat jarang terjadi, namun lebih sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir ketika krisis ekonomi mengguncang negara tersebut.

Meskipun konstitusi Kuba tahun 2019 memberikan warga negara hak untuk melakukan protes, undang-undang yang secara lebih spesifik mendefinisikan hak tersebut terhenti di badan legislatif, sehingga membuat mereka yang turun ke jalan berada dalam ketidakpastian hukum.

Kelompok hak asasi manusia, Uni Eropa dan Amerika Serikat telah mengkritik tanggapan Kuba terhadap protes anti-pemerintah lebih dari dua tahun sebelumnya pada 11 Juli 2021 – yang terbesar sejak revolusi Fidel Castro tahun 1959 – sebagai tindakan yang kejam dan represif.

Pemerintah Kuba mengatakan mereka yang dipenjara bersalah atas penyerangan, vandalisme dan penghasutan.