WASHINGTON - Tempat penampungan migran Arizona yang menampung ribuan pencari suaka berencana menghentikan sebagian besar operasi dalam dua minggu. Hal itu karena dana dari Washington habis, sebuah masalah bagi kota-kota di sepanjang perbatasan di mana para pejabat khawatir akan adanya lonjakan tuna wisma dan biaya tambahan.

Pima County di Arizona, yang berbatasan dengan Meksiko, mengatakan bahwa pada akhir bulan ini kontrak mereka harus dihentikan dengan tempat penampungan Casa Alitas di Tucson dan layanan yang mengangkut migran ke utara dari kota perbatasan Nogales, Douglas dan Lukeville.

Administrator Kabupaten Pima Jan Lesher mengatakan daerah tersebut tidak mampu membayar sekitar $1 juta per minggu yang sebelumnya dapat ditanggung oleh dana federal.

Jumlah tersebut “bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah diserap ke dalam anggaran Kabupaten Pima,” katanya.

Kesulitan pendanaan serupa dengan yang dialami Pima County juga terjadi di wilayah perbatasan lain dan kota-kota yang jauh seperti New York City, Chicago, dan Denver yang telah menerima migran.

Seperti di Tucson, pemerintah daerah lainnya mengantisipasi bahwa tanpa dana federal, masyarakat akan menghadapi lebih banyak migran yang hidup di jalanan, dan tuntutan yang lebih besar terhadap polisi, rumah sakit, dan layanan sanitasi.

Kabupaten Pima, yang sejak tahun 2019 telah menerima lebih dari 400.000 migran yang telah diproses oleh otoritas perbatasan AS, memperkirakan 400 hingga 1.000 migran yang tidak memiliki tempat tinggal akan mulai berdatangan setiap hari di Tucson mulai bulan April.

Kongres menghadapi tenggat waktu pada hari Jumat untuk mendanai Departemen Keamanan Dalam Negeri AS, yang membiayai layanan migran, serta lembaga-lembaga federal lainnya. Dana yang ada saat ini dapat diperpanjang untuk sementara waktu sebagai tindakan sementara untuk menjaga DHS dan lembaga federal lainnya tetap berjalan.

Namun pendanaan tambahan untuk layanan tempat tinggal dan transportasi terhambat oleh perselisihan politik yang lebih luas mengenai migrasi ilegal dan pengeluaran pemerintah, dan Kongres menemui jalan buntu, sebagian besar disebabkan oleh politik pada tahun pemilu.

Imigrasi adalah salah satu dari tiga kekhawatiran utama bagi warga Amerika yang sudah memasuki usia pemilih, dan Arizona adalah negara bagian yang menjadi medan pertempuran pemilu yang dapat membantu menentukan kendali Gedung Putih dan Senat AS.

Presiden Joe Biden, seorang Demokrat yang mencalonkan diri melawan mantan Presiden Donald Trump dari Partai Republik untuk dipilih kembali pada 5 November, telah mencoba mengajukan banding secara bersamaan ke basis Demokrat untuk mendukung perlindungan pencari suaka sekaligus merayu pemilih lain yang ingin mengurangi jumlah pencari suaka ilegal.

Biden telah bergulat dengan jumlah migran yang mencapai rekor tertinggi sejak ia menjabat pada tahun 2021.

Dalam beberapa bulan terakhir, Biden telah memperkuat pendiriannya, menyalahkan Partai Republik karena menentang pendanaan tambahan keamanan perbatasan dan undang-undang yang akan memberinya otoritas penegakan hukum baru.

Partai Republik membantah bahwa Biden harus menerapkan kembali kebijakan Trump yang restriktif dan mengakhiri program masuk baru yang sah sebelum Kongres mencurahkan lebih banyak uang untuk keamanan perbatasan.

Casa Alitas dimulai pada tahun 2014 sebagai upaya gereja untuk membantu migran Amerika Tengah yang diturunkan pihak berwenang di terminal bus Tucson. Pada tahun 2023, negara ini telah melayani lebih dari 180.000 pencari suaka, sebagian besar adalah keluarga, yang secara hukum berhak untuk tinggal di AS saat mereka mengurus kasus imigrasi mereka.

Meskipun beberapa migran berasal dari Meksiko, Guatemala, dan negara-negara Amerika Latin lainnya, Casa Alitas baru-baru ini menampung orang-orang dari Afrika Barat, India, dan negara lain.

Di salah satu dari lima lokasi penampungan Casa Alitas minggu lalu, para migran beristirahat di dipan dan menerima makanan, pakaian bersih, perlengkapan mandi, dan bantuan untuk merencanakan perjalanan selanjutnya.

Sara Vasquez Gonzalez, 45, datang bersama suaminya dan tiga dari enam anaknya dari Chiapas, Meksiko, tempat kekerasan kartel telah mendorong keluarga-keluarga Meksiko melarikan diri ke AS.

Saat mereka sarapan sandwich, Vasquez mengatakan para penjahat telah menembaki rumah mereka, memaksa mereka mencari perlindungan di AS.
“Kami kehilangan rumah kami, jagung kami, hasil panen kami,” katanya.

Casa Alitas telah memberi tahu dua pertiga dari 60 orang karyawannya bahwa mereka akan dipecat karena kurangnya dana, menurut Direktur Eksekutif Diego Lopez.

Tempat penampungan tersebut berencana mengurangi kapasitasnya dari 1.400 orang per hari menjadi 140 orang, jumlah yang bahkan mungkin tidak cukup untuk menampung semua keluarga yang membawa bayi dan balita, katanya.

Pada bulan Desember, Kabupaten Pima menerima 46.000 migran – lebih banyak dari sebelumnya, menurut angka kabupaten. Jumlahnya sedikit di bawah 30.000 per bulan pada bulan Januari dan Februari.

Dalam memo bulan Februari, membuka tab baru bagi para pejabat Pima, Lesher mengatakan para migran yang dibebaskan oleh Patroli Perbatasan tanpa layanan perlindungan dapat mengakibatkan “tunawisma yang menggunakan steroid.”

Pejabat Tucson sedang mempertimbangkan untuk mendirikan lokasi migran dengan kamar mandi tetapi tidak ada akomodasi tidur. Dengan memberi para migran “tempat di mana mereka dapat pergi,” kota ini berharap dapat menghindari orang-orang yang hidup di jalanan dan mengakibatkan panggilan ke polisi dan layanan darurat, kata juru bicara daerah Mark Evans.

Gubernur Arizona Katie Hobbs, seorang Demokrat, pekan lalu mengirim surat, membuka tab baru bagi para anggota parlemen AS di komite pendanaan yang mengatakan bahwa negara bagiannya membutuhkan setidaknya $752 juta dana penampungan. Sementara itu, Hobbs mengatakan dalam konferensi pers bahwa kantornya sedang berupaya mencari cara untuk mengatasi situasi tersebut.

Di Kongres, anggota parlemen yang mewakili wilayah tersebut berbeda pendapat mengenai masalah pendanaan tempat tinggal.

Perwakilan AS Raul Grijalva, seorang Demokrat yang mewakili sebagian wilayah Pima dan lebih dari 563 km perbatasan Meksiko, menyerukan lebih banyak dana federal dan mengatakan Partai Republik "terus mengeksploitasi krisis kemanusiaan demi keuntungan politik mereka."

Perwakilan AS Juan Ciscomani, seorang anggota Partai Republik yang distriknya mencakup bagian lain dari Kabupaten Pima, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Biden harus menerapkan kembali kebijakan era Trump yang lebih ketat dan meningkatkan deportasi sebelum Kongres memberikan lebih banyak uang untuk tempat penampungan dan transportasi migran.

“Kita perlu fokus pada apa yang sebenarnya bisa menyelesaikan masalah ini, yaitu menghentikan arus di perbatasan,” kata Ciscomani.