JAKARTA - Ketika Hao Pengfei pensiun tahun lalu, rasanya tidak seperti yang ia harapkan ketika ia masih muda.

“Saya dulu berpikir bahwa pensiun lebih merupakan tentang relaksasi dan hobi, bukan tentang stres dan kekhawatiran,” kata Hao kepada Al Jazeera dari rumahnya di kota Nanjing, Tiongkok timur.

Hao bekerja sebagai administrator di sebuah perusahaan manufaktur milik negara hingga ia berusia 60 tahun tahun lalu.

Meskipun Hao ingin terus bekerja, dia diberi mandat oleh kebijakan perusahaan untuk pensiun pada usia 60 tahun.

Namun Hao tidak bertahan lama dalam masa pensiunnya.

Dengan pembayaran hipotek, renovasi rumah, dan tagihan medis yang melebihi pembayaran pensiun bulanannya, ia segera kembali ke pasar kerja.

Saat ini, ia bekerja paruh waktu sebagai akuntan untuk pemilik restoran di siang hari dan sebagai penjaga keamanan hotel di malam hari untuk menambah uang pensiunnya.

“Pada saat yang sama, istri saya mencoba mencari cara baru bagi kami untuk mengurangi anggaran di rumah,” katanya, sambil menambahkan bahwa istrinya tidak dapat bekerja sejak dia menderita cedera punggung hampir 20 tahun yang lalu.

Biasanya, banyak warga lanjut usia di Tiongkok yang tinggal bersama anak-anak mereka setelah pensiun, namun Hao tidak melihat hal itu sebagai sebuah pilihan.

“Putra kami tinggal di sebuah apartemen kecil di Shanghai bersama istri dan dua putrinya,” katanya.

“Tidak akan ada tempat bagi kami, dan bagaimanapun juga, saya dan istri saya memiliki kehidupan kami di sini di Nanjing.”

Putra Hao dan keluarganya mengunjungi dia dan istrinya selama beberapa hari selama periode liburan Tahun Baru Imlek di bulan Februari.

Bagi banyak warga Tiongkok, hari raya dikaitkan dengan pengeluaran besar untuk perjalanan, makanan, dan oleh-oleh, namun Hao dan keluarganya berusaha meminimalkan pengeluaran mereka.

Meskipun mereka sedikit memanjakan cucu perempuan mereka, mereka sangat ingin menghemat uang tahun ini agar Hao dapat pensiun dengan tenang suatu hari nanti.

Lebih dari dua pertiga warga lanjut usia Tiongkok berniat kembali bekerja setelah pensiun, menurut survei yang dilakukan oleh situs rekrutmen Tiongkok 51job.com pada tahun 2022.

Meskipun beberapa media Tiongkok memuji kembalinya para pensiunan sebagai hal positif bagi perekonomian Tiongkok yang kekurangan tenaga kerja di sektor-sektor tertentu, Hao melihatnya secara berbeda.

“Saya pikir hal ini menunjukkan bahwa bagi banyak orang, sistem pensiun kita tidak dapat memberikan penghidupan yang layak saat ini, dan hal ini tidak memberikan pertanda baik bagi masa depan,” katanya.

Yang Jiang, peneliti senior di Institut Studi Internasional Denmark, mengatakan tren pensiunan yang kembali bekerja mencerminkan sistem pensiun yang kesulitan memenuhi kebutuhan masyarakat.

“Beberapa orang mengalami penurunan pendapatan yang signifikan ketika mereka pensiun sehingga memaksa mereka untuk kembali bekerja,” kata Yang.

Sistem pensiun Tiongkok pada awalnya merupakan upaya murni negara yang dimaksudkan hanya untuk melengkapi peran pengasuhan yang dilakukan anak-anak dewasa atas nama orangtua mereka yang sudah lanjut usia.

Ketika Tiongkok mengalami urbanisasi, ikatan keluarga melemah dan populasi lansia meningkat, cakupan pensiun diperluas hingga mencakup sekitar 1,05 miliar orang – hampir seluruh populasi. Meski begitu, kesenjangan besar masih terjadi.

Jika pensiunan pegawai perkotaan seperti Hao menerima rata-rata pensiun dasar bulanan sebesar $470, maka pekerja pedesaan dan migran hanya dapat menerima $25.

Bekerja di lokasi konstruksi hanya beberapa blok jauhnya dari rumah Hao di Nanjing, Gu Chengji, 63, termasuk di antara mereka yang akan menerima sangat sedikit dari sistem jika ia pensiun besok.

Salah satu dari hampir 300 juta pekerja migran di Tiongkok, Gu terdaftar sebagai penduduk desa tempat ia dilahirkan, membuatnya tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan jaminan sosial yang lebih besar yang disediakan oleh kota tempat ia tinggal dan bekerja hampir sepanjang hidupnya.

“Pensiun saya akan menjadi uang yang saya simpan sendiri,” kata Gu.

Gu yakin dia harus bekerja setidaknya 10 tahun lagi sebelum dia memiliki cukup uang untuk pensiun, tapi dia takut tubuhnya tidak akan bertahan satu dekade lagi dengan bekerja keras di lokasi konstruksi.

“Saya telah bekerja keras di perusahaan yang sama selama bertahun-tahun, dan mereka tahu saya adalah pekerja yang baik, jadi mereka mengizinkan saya melakukan beberapa pekerjaan yang lebih mudah sekarang,” katanya.

“Tetapi ini masih merupakan kerja keras, dan beberapa malam saya tidak bisa tidur karena sakit punggung dan lutut.”

Migrasi jutaan pekerja seperti Gu ke kota-kota besar di Tiongkok telah memperburuk kesenjangan dalam sistem pensiun, dengan hilangnya pekerja di daerah pedesaan yang diperlukan untuk mendanai skema pensiun mereka.

Krisis properti di Tiongkok juga menambah kekurangan pendanaan karena banyak pemerintah provinsi bergantung pada penjualan tanah untuk menambah pendapatan.

Menyusutnya populasi Tiongkok menunjukkan krisis pensiun yang lebih parah di masa depan.

Tahun lalu, jumlah warga Tiongkok berusia 60 tahun ke atas mencapai angka tertinggi sepanjang masa, yakni hampir 300 juta jiwa.

Selama 10 tahun ke depan, sekitar 300 juta lebih warga Tiongkok diperkirakan akan mencapai usia pensiun resmi, yaitu 60 tahun untuk pria dan 50-55 tahun untuk wanita.

Sementara itu, lebih sedikit orang yang memasuki dunia kerja.

Populasi Tiongkok turun selama dua tahun berturut-turut pada tahun 2023, karena angka kelahiran di negara tersebut mencapai rekor terendah yaitu 6,39 kelahiran per 1.000 orang.

Menurut studi pada tahun 2019 yang dilakukan oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Sosial Tiongkok yang didukung pemerintah, dana pensiun utama Tiongkok untuk pekerja perkotaan akan kehabisan dana pada tahun 2035.

“Ada tantangan besar, dan hal tersebut memerlukan reformasi pensiun,” Allan Von Mehren, ekonom Tiongkok di Danske Bank.

Sudah ada tanda-tanda bahwa reformasi tersebut sedang berjalan, dengan media yang didukung pemerintah melaporkan rencana Beijing untuk menaikkan usia pensiun secara bertahap.

“Tiongkok juga masih memiliki sumber daya yang belum dimanfaatkan dalam hal tingkat pendidikan secara keseluruhan serta produktivitas, yang dapat dikembangkan untuk membantu mengatasi tantangan masa depan,” kata Von Mehren.

Banyak analis ekonomi berpendapat perlunya mengonsolidasikan skema pensiun negara yang terfragmentasi ke dalam sistem yang lebih terpadu dengan fleksibilitas yang lebih besar.

Namun reformasi apa pun yang bertujuan untuk memberikan manfaat dapat menimbulkan reaksi negatif dari masyarakat.

Ketika pihak berwenang di kota Wuhan dan Dalian tahun lalu mengumumkan pemotongan tunjangan kesehatan bagi para pensiunan, warga lanjut usia turun ke jalan untuk melakukan protes.

Sun Mengjie, seorang akuntan pada pemasok produk medis di kota selatan Guangzhou, mengatakan dia khawatir bahwa reformasi serupa akan merugikan warga lanjut usia di seluruh Tiongkok.

“Mereka tidak bisa mengharapkan kita kembali ke masa ketika kebanyakan orang harus bergantung pada anak-anak mereka ketika mereka sudah tua,” Sun, 53 tahun, mengatakan kepada Al Jazeera.

Sun berencana untuk bekerja selama dia bisa.

“Saya khawatir saya tidak akan bisa terlalu bergantung pada negara atau pihak lain dalam beberapa dekade mendatang, jadi saya ingin menghemat uang sebanyak mungkin selagi bisa,” katanya.

Hao dari Nanjing berharap Tiongkok dapat membuat sistem pensiun layak secara finansial tanpa mengorbankan sistem tersebut.

“Jika tidak, saya khawatir bahwa Tiongkok tempat cucu perempuan saya akan tumbuh tidak akan menjadi tempat yang baik untuk menjadi tua,” katanya. (*)