JERUSALEM - Gergaji bergesekan dengan pipa logam di salah satu sudut gudang besar yang sedang dibangun di kaki bukit Yerusalem. Jauh di sisi lain aula yang remang-remang, dua pekerja bergulat dengan lubang lantai yang belum selesai. Sisanya hanyalah ruang kosong.

Kini hanya 25 pekerja yang bekerja keras di gedung tiga lantai tersebut, dimana enam bulan sebelumnya berjumlah 125 pekerja.

Para pekerja yang hilang tersebut merupakan bagian dari sekitar 200.000 warga Palestina yang biasa melakukan perjalanan setiap hari dari Tepi Barat, serta 18.500 dari Gaza, semuanya kini tidak bisa masuk ke Israel sejak dimulainya perang Gaza karena masalah keamanan, sehingga meninggalkan lubang ekonomi di kedua sisi.

Mereka mencakup sekitar 80.000 warga Palestina yang berspesialisasi dalam pekerjaan besi, pembuatan lantai, pekerjaan bekisting dan plesteran, yang biasanya melakukan pekerjaan berat di sebagian besar lokasi konstruksi Israel.

Bagi warga Palestina, hal ini berarti banyak keluarga yang secara tiba-tiba kehilangan pendapatan dari para pekerja yang bisa mendapatkan gaji beberapa kali lipat dari gaji yang mereka terima di negara asal mereka di Israel.

"Saya dulu bekerja dengan baik, dan semuanya baik-baik saja. Kami bergantung pada pekerjaan ini, tanpa sumber pendapatan lain," kata Mohammad Dabous, yang selama bertahun-tahun melakukan perjalanan setiap hari dari desanya Nilin di Tepi Barat bagian utara untuk bekerja membangun gedung di Modiin, sebuah kota tepat di seberang perbatasan Israel.

“Masyarakat mempunyai tanggung jawab keuangan, pembayaran, cek, yang semuanya kembali lagi, baik untuk bangunan atau pembayaran mobil, mereka semua berada dalam kesulitan,” katanya kepada Reuters.

Hilangnya upah telah menambah dampak ekonomi akibat perang di Gaza dan kerusuhan di Tepi Barat. Laporan Organisasi Buruh Internasional minggu ini mengatakan pengangguran di Tepi Barat dan Gaza terlihat meningkat di atas 50% – dengan total 500.000 pekerjaan hilang.

Bagi Israel, tindakan menutup perbatasan setelah serangan Hamas pada 7 Oktober di kota-kota Israel membuat pembangunan terhenti. Konstruksi perumahan turun sebesar 95% pada akhir tahun lalu, berkontribusi terhadap penurunan aktivitas ekonomi secara keseluruhan sebesar 19%.

Sektor-sektor lain, seperti pertanian dan jasa, juga terkena dampaknya, namun tidak sebesar sektor konstruksi, yang menyumbang 6% dari perekonomian Israel senilai $500 miliar.

Sektor ini sudah mulai pulih, sebagian bergantung pada pekerja yang dikirim dari negara-negara Asia, namun 40% konstruksi masih terhenti. Hal ini akan menurunkan perekonomian secara keseluruhan sebesar 2%-3%, tergantung pada kecepatan kedatangan pekerja asing pengganti, kata Adi Brender, kepala penelitian Bank Israel. Penghentian pembangunan akan memperburuk kekurangan perumahan dan berkontribusi terhadap inflasi.

Gudang yang sedang dibangun di kaki bukit Yerusalem seharusnya siap pada bulan Desember; sekarang kontraktornya, Limor Brothers, berharap selesai pada musim panas.

“Hari ini, kami tidak mencari keuntungan. Kami ingin menyelesaikan proyek dan tidak kehilangan lebih banyak uang dibandingkan kerugian yang telah kami alami sejak awal perang,” kata manajer personalia dan logistik kontraktor tersebut, Ahmad. Sharha.

Kontraktor mengatakan mereka mengeluarkan banyak uang dan khawatir akan denda dari klien karena melewatkan tenggat waktu. Upah bagi pekerja yang masih tersedia meningkat dua kali lipat.

“Setiap hari, setiap minggu, kontraktor gagal atau mereka berhenti bekerja di sektor ini karena keputusan mereka sendiri,” kata Raul Srugo, presiden Asosiasi Pembangun Israel.

Israel mempercepat perekrutan puluhan ribu pekerja asing, dengan kuota 65.000 yang diizinkan berasal dari negara-negara seperti India, Sri Lanka, dan Uzbekistan.

Ada juga pembicaraan awal untuk membiarkan warga Palestina kembali ke negara mereka. Beberapa pejabat keamanan Israel khawatir hilangnya pendapatan di Tepi Barat dapat memperburuk ketidakstabilan di sana.

Sebuah “percontohan terbatas” untuk mengizinkan masuknya warga Palestina akan dibahas oleh kabinet, kata kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.

“Perkiraannya pekerja Palestina akan kembali, pertanyaannya kapan dan berapa banyak,” kata Yehuda Morgenstern, Direktur Jenderal Kementerian Konstruksi dan Perumahan. “Bahkan jika semua warga Palestina kembali, kita masih membutuhkan lebih banyak tenaga kerja.”

Jika pekerja Palestina diizinkan kembali, mereka akan menjalani pengawasan dan pemeriksaan yang lebih ketat di penyeberangan perbatasan dibandingkan sebelumnya, kata seorang pejabat keamanan Israel.
Beberapa kelompok garis keras Israel tetap menentang, termasuk para pemimpin kota.

“Membawa para pekerja tersebut ke Israel berarti mempertaruhkan nyawa penduduk saya dan saya belum siap untuk itu,” kata Avi Elkabatz, Wali Kota Afula, sebuah kota kecil di utara. “Ada banyak solusi untuk mendatangkan tenaga kerja asing dari berbagai negara tanpa membahayakan nyawa warga Israel."