WASHINGTON - Hubungan antara Presiden Joe Biden dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu merosot ke titik terendah pada masa perang. Hal ini terjadi ketika Amerika Serikat mengizinkan pengesahan resolusi gencatan senjata Gaza di PBB dan memicu teguran keras dari pemimpin Israel tersebut.

Netanyahu tiba-tiba membatalkan kunjungan delegasi senior ke Washington minggu ini untuk membahas ancaman serangan Israel di kota Rafah di Gaza selatan setelah AS abstain dalam pemungutan suara Dewan Keamanan yang menuntut gencatan senjata segera antara Israel dan Hamas dan pembebasan semua sandera yang disandera oleh militan Palestina.

Penundaan pertemuan tersebut menimbulkan hambatan baru yang besar dalam upaya AS, yang prihatin dengan semakin parahnya bencana kemanusiaan di Gaza, untuk membuat Netanyahu mempertimbangkan alternatif selain invasi darat ke Rafah, tempat perlindungan terakhir yang relatif aman bagi warga sipil Palestina.

Ancaman serangan semacam itu telah meningkatkan ketegangan antara sekutu lama AS dan Israel, dan menimbulkan pertanyaan apakah AS akan membatasi bantuan militer jika Netanyahu menentang Biden dan tetap melanjutkan upayanya.

“Ini menunjukkan bahwa kepercayaan antara pemerintahan Biden dan Netanyahu mungkin sedang runtuh,” kata Aaron David Miller, mantan negosiator Timur Tengah untuk pemerintahan Partai Republik dan Demokrat. “Jika krisis ini tidak ditangani dengan hati-hati, krisis ini hanya akan semakin memburuk.”

Keputusan Biden untuk abstain di PBB, yang terjadi setelah berbulan-bulan AS menganut kebijakan jangka panjang AS yang melindungi Israel di badan dunia tersebut, tampaknya mencerminkan semakin besarnya rasa frustrasi AS terhadap pemimpin Israel tersebut.

Presiden tersebut, yang mencalonkan diri kembali pada bulan November, menghadapi tekanan tidak hanya dari sekutu Amerika tetapi juga dari semakin banyak rekan Demokrat untuk mengendalikan tanggapan militer Israel terhadap serangan mematikan Hamas di lintas batas pada 7 Oktober yang menurut Israel menewaskan 1.200 orang. .

Netanyahu juga menghadapi tantangan dalam negerinya sendiri, termasuk tuntutan anggota koalisi sayap kanan untuk mengambil sikap keras terhadap Palestina. Dia juga harus meyakinkan keluarga sandera bahwa dia melakukan segalanya untuk pembebasan mereka, sembari menghadapi protes yang sering menyerukan pengunduran dirinya.

Ketika kantor Netanyahu mengumumkan pembatalan kunjungan tersebut, dia mengatakan kegagalan Amerika untuk memveto resolusi tersebut merupakan “kemunduran yang jelas” dari posisi sebelumnya dan akan merugikan upaya perang Israel.

BINGUNG
Para pejabat AS mengatakan pemerintahan Biden bingung dengan keputusan Israel dan menganggapnya sebagai reaksi berlebihan, serta bersikeras tidak ada perubahan kebijakan.

Washington menghindari kata "gencatan senjata" pada awal perang yang sudah berlangsung hampir enam bulan di Jalur Gaza dan menggunakan hak vetonya di PBB untuk melindungi Israel ketika mereka melakukan pembalasan terhadap Hamas.

Namun ketika kelaparan mulai terjadi di Gaza dan di tengah meningkatnya tekanan global untuk gencatan senjata dalam perang yang menurut otoritas kesehatan Palestina telah menewaskan sekitar 32.000 warga Palestina, AS abstain dalam seruan gencatan senjata selama bulan suci Ramadhan, yang akan berakhir dalam dua minggu mendatang.

Tantangan bagi Biden dan Netanyahu saat ini adalah menjaga perbedaan mereka agar tidak menjadi tidak terkendali, kata para analis.

Jon Alterman, direktur program Timur Tengah di Pusat Kajian Strategis dan Internasional di Washington, mengatakan tidak ada alasan bahwa hal ini akan menjadi “pukulan mematikan” bagi hubungan kedua negara. “Jadi menurut saya pintunya tidak tertutup untuk apa pun,” katanya.

Memberi isyarat bahwa kedua pemerintah tetap menjalin komunikasi yang erat, Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant, dalam kunjungan terpisah dari delegasi Netanyahu yang sebelumnya dibatalkan, melanjutkan pertemuan tingkat tinggi di Washington pada hari Senin.

Namun sikap abstain AS menambah keretakan yang semakin dalam antara Biden dan Netanyahu, yang sudah saling kenal selama bertahun-tahun namun memiliki hubungan yang sulit bahkan di saat-saat terbaik sekalipun.

Awal bulan ini, Biden mengatakan dalam sebuah wawancara dengan MSNBC bahwa invasi Rafah akan menjadi “garis merah”, meskipun ia menambahkan bahwa pertahanan Israel “penting” dan tidak mungkin “Saya akan menghentikan semua senjata jadi bahwa mereka tidak memiliki Iron Dome (sistem pertahanan rudal) untuk melindungi mereka.”

Netanyahu menepis kritik Biden dan berjanji untuk terus melakukan serangan di Rafah, bagian terakhir Jalur Gaza di mana pasukan Israel belum melakukan serangan darat, meskipun para pejabat AS mengatakan tidak ada tanda-tanda operasi akan segera dilakukan.

Hal ini diikuti minggu lalu dengan Pemimpin Mayoritas Senat AS er Chuck Schumer, pejabat tertinggi Yahudi terpilih di Israel, menggambarkan Netanyahu sebagai penghalang perdamaian dan menyerukan pemilu baru di Israel untuk menggantikannya.

Biden menyebutnya sebagai “pidato yang bagus.”
Namun Ketua DPR dari Partai Republik Mike Johnson mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa dia mempertimbangkan untuk mengundang Netanyahu, yang berbicara melalui tautan video dengan senator Partai Republik pekan lalu, untuk berpidato di Kongres.

Hal ini akan dianggap sebagai pukulan terhadap Biden, sehingga memberikan Netanyahu sebuah forum tingkat tinggi untuk menyampaikan keluhannya terhadap pemerintah AS.

Senator Demokrat Sheldon Whitehouse mengatakan kepada Reuters bahwa Netanyahu tampaknya bekerja sama dengan Partai Republik untuk "mempersenjatai hubungan AS-Israel demi kepentingan sayap kanan."

Upaya Biden untuk terpilih kembali pada tahun 2024 membatasi pilihannya: ia harus menghindari memberikan isu kepada Partai Republik untuk dimanfaatkan oleh para pemilih yang pro-Israel, sekaligus menghentikan erosi dukungan dari Partai Demokrat progresif yang kecewa dengan dukungan kuatnya terhadap Israel.

Netanyahu, sadar bahwa jajak pendapat menunjukkan dia kalah telak dalam pemilu apa pun yang diadakan saat ini, mengetahui bahwa ada dukungan luas untuk melanjutkan perang di Gaza di antara penduduk Israel yang masih sangat trauma dengan serangan 7 Oktober tersebut.

Jadi dia tampaknya bersedia mengambil risiko menguji toleransi Washington.

Semua anggota pemerintahan persatuan darurat Netanyahu mendukung kelanjutan perang sampai Hamas hancur dan para sandera dikembalikan, dan hanya ada sedikit tanda kesediaan untuk memenuhi seruan Amerika untuk bersikap moderat, meskipun ada risiko isolasi internasional yang semakin besar.

Menteri Keuangan sayap kanan Bezalel Smotrich mengatakan Israel adalah mitra namun Amerika Serikat bukanlah “negara pelindung” Israel.