WASHINGTON - Israel meminta Gedung Putih untuk menjadwalkan ulang pertemuan tingkat tinggi mengenai rencana militer di kota Rafah di selatan Gaza yang tiba-tiba dibatalkan oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, kata para pejabat, dalam upaya nyata untuk meredakan ketegangan antara kedua sekutu.

Netanyahu membatalkan rencana kunjungan delegasi senior Israel ke Washington setelah AS mengizinkan pengesahan resolusi gencatan senjata Gaza di PBB pada hari Senin, menandai titik terendah baru dalam hubungannya dengan Presiden Joe Biden pada masa perang.

Penundaan pertemuan minggu ini menjadi hambatan baru bagi upaya AS, yang prihatin dengan krisis kemanusiaan yang semakin parah di Gaza, untuk membuat Netanyahu mempertimbangkan alternatif selain invasi darat ke Rafah, tempat perlindungan terakhir yang relatif aman bagi warga sipil Palestina.

Pada hari Rabu, juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan kepada wartawan: "Kantor perdana menteri telah setuju untuk menjadwal ulang pertemuan yang didedikasikan" untuk Rafah.

“Jadi kami sekarang bekerja dengan mereka untuk menetapkan tanggal yang tepat,” tambahnya.

Seorang pejabat Israel di Washington, yang berbicara tanpa menyebut nama, membenarkan bahwa pertemuan baru sedang diatur dan mengatakan Netanyahu sedang mempertimbangkan untuk mengirim delegasinya paling cepat minggu depan.

Belum ada komentar langsung dari kantor Netanyahu.

Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant mengadakan diskusi luas dengan para pejabat senior AS minggu ini dan berupaya menurunkan suhu antara kedua pemerintahan.

Gallant, meskipun bukan bagian dari lingkaran dalam Netanyahu, adalah arsitek utama kampanye melawan Hamas sebagai pembalasan atas serangan militan pada 7 Oktober yang menurut Israel menewaskan 1.200 orang. Respons militer Israel telah menewaskan lebih dari 32.000 warga Palestina, menurut otoritas kesehatan di daerah kantong yang dikelola Hamas.

Tim Israel masih akan dipimpin oleh Menteri Urusan Strategis Ron Dermer dan Penasihat Keamanan Nasional Tzachi Hanegbi, dua orang kepercayaan Netanyahu, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut.

Pembicaraan tersebut diperkirakan akan fokus pada ancaman serangan Israel di Rafah, tempat lebih dari satu juta pengungsi Palestina berlindung.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan pada hari Rabu, “Ya,” ketika ditanya apakah AS yakin kampanye militer terbatas di Rafah dapat membunuh sisa komandan kelompok militan Palestina.

Gedung Putih mengatakan pekan lalu bahwa pihaknya bermaksud untuk berbagi dengan para pejabat Israel alternatif-alternatif untuk melenyapkan sisa batalyon Hamas di Rafah tanpa melakukan invasi darat besar-besaran yang menurut Washington akan menjadi sebuah "bencana."

Ancaman serangan semacam itu telah meningkatkan perbedaan antara sekutu dekat AS dan Israel, dan menimbulkan pertanyaan apakah AS akan membatasi bantuan militer jika Netanyahu menentang Biden dan tetap melanjutkan upayanya.

Biden, yang mencalonkan diri kembali pada bulan November, menghadapi tekanan tidak hanya dari sekutu Amerika tetapi juga dari semakin banyak rekan Demokrat untuk mengendalikan respons militer Israel di Gaza.

Keputusan Biden untuk abstain di PBB, yang terjadi setelah berbulan-bulan AS menganut kebijakan jangka panjang AS yang melindungi Israel di badan dunia tersebut, tampaknya mencerminkan semakin besarnya rasa frustrasi AS terhadap pemimpin Israel tersebut.

Netanyahu mengeluarkan teguran keras, dan menyebut tindakan AS sebagai “kemunduran yang jelas” dari posisi sebelumnya dan akan merugikan upaya perang Israel dan negosiasi untuk membebaskan lebih dari 130 sandera yang masih ditahan di Gaza.

Para pejabat AS mengatakan pada saat itu bahwa pemerintahan Biden bingung dengan keputusan Netanyahu dan menganggapnya sebagai reaksi berlebihan, serta bersikeras bahwa tidak ada perubahan dalam kebijakan.