CAPE TOWN - Bosan membeli telur yang terbuat dari coklat dan dibungkus foil dengan motif kelinci yang mudah ditebak? Pada Paskah di Afrika Selatan ini, Anda bisa membelanjakan uang Anda untuk membeli telur yang akan menetaskan penguin hidup.

Tapi ini bukan untuk dibawa pulang.
Sejak awal tahun ini, sebuah kelompok konservasi Afrika Selatan telah mengerami lebih dari 200 telur penguin Afrika yang terancam punah yang sebelumnya diselamatkan dari dua koloni.

Yayasan Afrika Selatan untuk Konservasi Burung Pesisir (SANCCOB) meminta sumbangan untuk menutupi biaya inkubasi burung-burung tersebut dengan mengundang orang-orang untuk “mengadopsi telur”.

Penguin Afrika – satu-satunya spesies yang berkembang biak di benua ini, dan juga ditemukan di Namibia – pernah menjadi burung laut paling melimpah di Afrika Selatan.

Tidak lagi. Menurut manajer sumber daya SANCCOB, Ronnis Daniels, populasinya telah merosot menjadi kurang dari 10.000 pasangan pembiakan pada tahun 2024. Artinya, hanya tersisa 1% dari 1 juta pasangan yang ada pada satu abad sebelumnya.

“Dengan kondisi saat ini, yaitu hilangnya 8% setiap tahunnya, kita memperkirakan kepunahan terjadi pada tahun 2035,” katanya kepada Reuters. “Jumlahnya tidak akan cukup bagi populasi liar untuk menyelamatkan diri mereka sendiri.”

Ancaman terhadap burung sangat banyak, namun penyebab utamanya adalah penangkapan ikan komersial, yang telah merusak stok ikan sarden dan ikan teri yang menjadi andalan penguin untuk hidup.

"Itu akan menjadi daftar teratas," kata Daniels. “Yang menyedihkan adalah ikan diekspor sebagian besar dalam bentuk tepung ikan.”

Ancaman lainnya mencakup kebisingan dan polusi dari jalur pelayaran di sekitar Afrika Selatan, terutama ketika kapal berhenti untuk mengisi bahan bakar di teluk Algoa, katanya.

Pada suatu hari, relawan Nicky Shadbolt sedang berjalan di sepanjang kandang bayi penguin berbulu halus.

"Saat ini, ketika semua orang memikirkan coklat dan kelinci berbulu halus, kami ingin Anda... mengadopsi telur penguin," katanya, diselingi oleh cicit bayi penguin.

“Sangat mahal bagi kami untuk membesarkan penguin kecil itu dari telur atau hingga menjadi dewasa,” tambahnya, sebuah proses yang memakan waktu empat bulan hingga mereka dilepaskan kembali ke alam liar.