TAIPEI - Mantan presiden Taiwan Ma Ying-jeou pada hari Senin berangkat untuk perjalanan 11 hari ke Tiongkok. Dia diperkirakan akan mengadakan pertemuan kedua dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping pada minggu depan, pada saat ketegangan meningkat di Selat Taiwan.

Ma, presiden periode 2008 hingga 2016, tahun lalu menjadi mantan pemimpin Taiwan pertama yang mengunjungi Tiongkok. Sejak pemerintah Republik Tiongkok yang kalah melarikan diri ke Taiwan pada tahun 1949 setelah kalah perang saudara melawan komunis Mao Zedong, tidak ada pemimpin Taiwan yang pernah mengunjungi Tiongkok.

Tiongkok menganggap Taiwan yang diperintah secara demokratis sebagai wilayahnya sendiri, dan telah meningkatkan tekanan militer dan politik untuk menegaskan klaim tersebut.

Ma bertemu Xi di Singapura pada akhir tahun 2015 dalam pertemuan puncak penting tak lama sebelum presiden Taiwan saat ini, Tsai Ing-wen, memenangkan pemilu.

Ma dan pemerintah Tiongkok belum mengonfirmasi pertemuan dengan Xi, yang banyak diberitakan di media Taiwan. Tiga sumber yang mengetahui kunjungan Ma, yang berbicara tanpa menyebut nama karena sensitifnya isu tersebut, mengatakan kepada Reuters bahwa kunjungan tersebut diperkirakan akan dilakukan di Beijing pada Senin depan.

“Ini adalah perjalanan damai dan juga persahabatan,” kata Ma kepada wartawan dalam sambutan singkat di bandara Taiwan sebelum terbang ke kota Shenzhen di Tiongkok selatan di provinsi Guangdong.

Ma menambahkan, ia berharap dapat menyampaikan pesan bahwa rakyat Taiwan mencintai perdamaian dan berharap menghindari perang.

Kantor Urusan Taiwan Tiongkok, yang memanggilnya "Tuan Ma Ying-jeou" daripada mantan presiden karena pemerintah Tiongkok dan Taiwan tidak saling mengenal satu sama lain, hanya mengatakan pekan lalu ketika ditanya tentang pertemuan dengan Xi bahwa mereka berharap perjalanan Ma berjalan lancar.

Kantor Ma mengatakan selama berada di Guangdong dia akan mengunjungi raksasa kendaraan listrik Tiongkok BYD (002594.SZ), membuka tab baru dan Tencent (0700.HK), membuka tab baru, perusahaan video game terbesar di dunia dan operator platform pesan WeChat Tiongkok.

Ma tetap menjadi anggota senior partai oposisi utama Taiwan, Kuomintang (KMT), yang pada bulan Januari kalah untuk ketiga kalinya berturut-turut dalam pemilihan presiden, namun tidak memiliki jabatan resmi di partai tersebut.

KMT menganjurkan hubungan dekat dengan Tiongkok dan dialog, namun menyangkal keras bahwa mereka pro-Beijing.

Tsai dan Partai Progresif Demokratik yang berkuasa telah berulang kali menawarkan pembicaraan dengan Tiongkok tetapi ditolak, karena Beijing memandang mereka sebagai kelompok separatis yang berbahaya.

Tsai mengatakan hanya rakyat Taiwan yang bisa menentukan masa depan mereka. Pemerintahannya sangat menolak klaim kedaulatan Tiongkok.