SEOUL - Korea Utara berhasil melakukan uji coba rudal hipersonik baru, kantor berita negara KCNA mengatakan pada hari Rabu. Ini merupakan langkah terbaru dalam rencana yang digambarkan pemimpinnya Kim Jong Un bertujuan menggunakan bahan bakar padat untuk menggerakkan semua rudal.

Korea Utara mengembangkan rudal dan senjata nuklir tanpa terpengaruh oleh sanksi setelah larangan Dewan Keamanan PBB, sementara para analis mengatakan rudal berbahan bakar padat bisa lebih cepat digunakan dibandingkan varian bahan bakar cair.

Hal ini mendapat kecaman cepat dari negara tetangga Korea Selatan dan Jepang, serta Amerika Serikat karena menembakkan rudal balistik jarak menengah (IRBM) ke laut pada hari Selasa.

Kim mengawasi peluncuran rudal baru Hwasong-16B, kata KCNA, dan menyebutnya sebagai senjata strategis yang menunjukkan “keunggulan mutlak” teknologi pertahanan Korea Utara.

Hal ini menyempurnakan proyek Korea Utara untuk “menempatkan semua rudal taktis, operasional dan strategis dengan berbagai jangkauan pada bahan bakar padat, yang dikendalikan hulu ledak dan membawa hulu ledak nuklir,” kata Kim, menurut KCNA.

Hal ini akan memberi Korea Utara kemampuan untuk “dengan cepat, akurat dan kuat menyerang sasaran apa pun di sisi musuh di seluruh dunia,” kata Kim.

Kepala Staf Gabungan Korea Selatan (JCS) mengatakan peluncuran tersebut mungkin terfokus pada pengujian kinerja penerbangan rudal tersebut pada tahap awal pengembangan, sebuah bidang di mana Korea Utara tampaknya telah mencapai sebagian kemajuan.

Namun hal itu "melebih-lebihkan" beberapa spesifikasi, mulai dari jangkauan penerbangan hingga penundaan penyalaan mesin tahap kedua dan perubahan orbit penerbangan yang cepat, kata JCS.

Para analis mengatakan masih belum jelas apakah Korea Utara akan secara eksklusif membuat rudal berbahan bakar padat di masa depan, dan apa dampak peralihan tersebut terhadap persenjataan senjata berbahan bakar cairnya, seperti rudal balistik antarbenua (ICBM) Hwasong-17 dan Hwasong-15 yang terbesar.

Korea Utara mungkin akan lebih menyukai sistem bahan bakar padat jika memungkinkan, namun penghapusan senjata berbahan bakar cair kemungkinan besar hanya akan terjadi dalam beberapa tahun ke depan, kata Ankit Panda dari Carnegie Endowment for International Peace yang berbasis di AS.

“Ada keuntungan strategis yang jelas dari kekuatan yang seluruhnya berbahan bakar padat bagi mereka dalam bentuk kecepatan, daya tanggap, dan kemampuan bertahan hidup yang lebih baik,” tambahnya.

Korea Utara harus memiliki keyakinan yang tinggi terhadap kemampuan produksinya agar rudal berbahan bakar padat dapat bertahan selama beberapa tahun, yang selama itu rudal tersebut mungkin mengalami ketidaksempurnaan yang menyebabkan kegagalan dalam penerbangan, tambah Panda.

“India dan negara-negara lain mempunyai masalah dengan rudal berbahan bakar padat,” katanya. “Rudal berbahan bakar cair, meskipun memiliki kelemahan strategis, tidak menghadapi masalah penanganan jangka panjang seperti ini.”

Peralihan dari bahan bakar cair memang mengejutkan, mengingat pemberitaan media pemerintah baru-baru ini mengenai senjata tersebut, namun akan masuk akal jika Korea Utara menginginkan kekuatan rudal yang sangat responsif, kata Decker Eveleth dari Pusat Studi Nonproliferasi James Martin di California.

“Rudal berbahan bakar padat jauh lebih cepat diluncurkan dalam keadaan darurat,” katanya dalam sebuah postingan di X.

Pergeseran seperti itu juga dapat menyebabkan Korea Utara menempatkan beberapa ICBM dalam silo, selain kendaraan peluncuran bergerak yang selama ini hanya digunakan secara eksklusif, tambah Eveleth.

Pengejaran Korea Utara terhadap kendaraan hipersonik membantu upayanya yang lebih luas untuk mengerahkan hulu ledak yang lebih sulit untuk dicegat.
Hulu ledak yang biasanya diluncurkan oleh rudal semacam itu bergerak dengan kecepatan lebih dari lima kali kecepatan suara atau sekitar 6.200 kilometer per jam (3.850 mph), seringkali bermanuver pada ketinggian yang relatif rendah.

Kemampuan manuver, bukan kecepatan, adalah fitur yang paling menarik dari senjata tersebut, kata para analis, karena kemampuan tersebut kadang-kadang dapat ditandingi atau dilampaui oleh hulu ledak rudal balistik tradisional.

Peluncuran pada hari Selasa, setelah uji darat pada akhir bulan Maret terhadap mesin berbahan bakar padat untuk tipe baru kendaraan hiper jarak menengah rudal sonik, juga dikutuk oleh Inggris, yang mengatakan hal itu melanggar resolusi Dewan Keamanan PBB.

Dalam sebuah langkah yang jarang terjadi, Korea Selatan menyita sebuah kapal di lepas pantainya karena dugaan pelanggaran terhadap sanksi Korea Utara, kata surat kabar Donga Ilbo pada hari Rabu.

Kementerian Luar Negeri Korea Selatan mengkonfirmasi pihaknya sedang menyelidiki kapal tersebut untuk kemungkinan pelanggaran, bekerja sama dengan Amerika Serikat, namun menolak berkomentar lebih lanjut.