MADRID - Pengabaian koki selebriti Jose Andres terhadap birokrasi adalah salah satu alasan badan amal makanannya mengoordinasikan upaya kemanusiaan di Gaza ketika tujuh pekerjanya tewas dalam serangan udara Israel.

Para pekerja bantuan untuk World Central Kitchen terbunuh ketika konvoi mereka dihantam tak lama setelah mereka mengawasi pembongkaran 100 ton makanan yang dibawa ke Gaza melalui laut.

WCK bulan lalu mulai menyalurkan bantuan pangan kepada orang-orang yang kelaparan di Gaza utara melalui koridor maritim dari Siprus, bekerja sama dengan badan amal Spanyol Open Arms.

Hal ini dilakukan setelah Israel menolak mengizinkan badan pengungsi Palestina PBB (UNRWA) mengirimkan makanan ke Gaza utara berdasarkan klaim bahwa beberapa staf badan tersebut ikut serta dalam serangan pada 7 Oktober di Israel selatan oleh pejuang Hamas Palestina.

Oscar Camps, direktur Open Arms, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Reuters bahwa rute maritim antara Siprus dan Gaza telah dibuka sejak 20 Desember tetapi belum ada organisasi yang menggunakannya.

Mereka membangun dermaga darurat dari puing-puing dan menurunkan bantuan hanya beberapa meter dari pemboman di tengah peringatan dari Israel bahwa mereka tidak dapat menjamin keamanan mereka, katanya.

Andres, warga Spanyol dan Amerika, mengatakan di platform media sosial X bahwa dia memutuskan untuk terlibat dalam pengiriman bantuan maritim setelah mendapat undangan dari pemerintah Siprus, dan berharap penyedia bantuan lain akan mengikuti jejaknya.

Dia mengatakan pada tanggal 26 Maret bahwa 67 dapur WCK beroperasi di Gaza, memberi makan 350.000 orang setiap hari. Operasi sekarang dihentikan menyusul serangan udara Israel terhadap konvoi WCK.

Pada awal konflik, WCK telah bermitra dengan restoran dan rumah sakit di Israel untuk memberi makan orang-orang yang kehilangan tempat tinggal atau terluka akibat serangan Hamas pada 7 Oktober, dan kemudian beralih pada bulan Februari untuk membantu mengirimkan bantuan melalui udara kepada warga Palestina di Gaza.

Andres mengatakan pada hari Selasa bahwa dia patah hati dan berduka atas keluarga dan teman dari tujuh pekerja WCK yang tewas dalam serangan udara Israel. Mereka termasuk warga negara Australia, Inggris dan Polandia serta warga Palestina dan warga negara ganda Amerika Serikat dan Kanada.

Presiden AS Joe Biden berbicara dengan Andres untuk menyampaikan belasungkawa. Biden juga mengatakan kepada Andres bahwa dia akan menjelaskan kepada Israel bahwa pekerja bantuan harus dilindungi, kata juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre dalam sebuah pengarahan.

Didirikan oleh Andres pada tahun 2010 setelah ia melakukan perjalanan ke Haiti untuk membantu menyusul gempa bumi yang menewaskan lebih dari 300.000 orang, WCK dengan cepat menjadi salah satu penyedia bantuan darurat terkemuka di lokasi bencana alam atau konflik manusia.

LSM ini menggambarkan dirinya sebagai “yang pertama berada di garis depan”, menggunakan pendekatan “kewirausahaan dan adaptif” untuk “berbuat salah dalam memberi makan masyarakat secara bijaksana vs. meminta izin atau mengikuti sistem dan birokrasi yang kurang mendesak dan fleksibel”.

“Ketika pihak lain menilai situasi, kami sudah memberi masukan, dan dalam prosesnya kami mempelajari apa yang sedang terjadi, bukan sebaliknya,” kata Andres kepada Vanity Fair edisi bahasa Spanyol dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Badan amal tersebut mengatakan mereka memasuki Ukraina lima hari setelah invasi Rusia pada Februari 2022 dan mendirikan restoran di lima kota.

Lahir pada tahun 1969 di kota pertambangan batu bara di wilayah Asturias utara Spanyol, Andres bekerja magang di restoran eksperimental El Bulli milik Ferran Adria dekat Barcelona sebelum pindah pada tahun 1991 ke AS, di mana ia mendirikan restoran tapas Jaleo.

Perusahaannya, ThinkFoodGroup, kini memiliki lebih dari 20 restoran termasuk satu restoran dengan dua bintang Michelin.

Dia telah membina hubungan dengan beberapa orang paling berpengaruh di AS, menerima sumbangan $100 juta dari pendiri Amazon Jeff Bezos pada tahun 2021 dan menjalin hubungan baik dengan mantan Presiden AS Barack Obama.

Pemerintahan Obama pada tahun 2014 menobatkannya sebagai "Orang Amerika yang Luar Biasa berdasarkan Pilihan", sebuah penghargaan yang diberikan kepada warga negara AS yang dinaturalisasi yang telah mencapai hal-hal luar biasa, ditindaklanjuti dengan Medali Kemanusiaan Nasional pada tahun 2015.

Hubungannya dengan penerus Obama di Gedung Putih, Donald Trump, kurang ramah.

Pria Spanyol itu membatalkan rencana pembangunan sebuah restoran di hotel Trump di Washington karena komentar calon presiden saat itu mengenai orang Meksiko, menyebut mereka "pemerkosa" dan "pembunuh". Trump menggugat Andres karena pelanggaran kontrak, dan keduanya mencapai penyelesaian pada tahun 2017.